Обижаться, может, и не стоило, а вот проигнорировать панибратство было для меня вполне посильной задачей. Что я и сделала, принявшись за приготовление обещанного «омлета с мясом». Попутно заварив себе кофе, уткнулась в новости из коммутатора. Нет, я не читала про повелителя — смогла удержаться от этого искушения. И вообще, я все новости о радскарах решила пропустить, открыв сразу страничку Земных планет. Там один из фермеров с отдаленной колонии рассказывал о том, что жаркий климат их континента отлично подходит для выращивания хлопка — мол, давайте восстановим древнюю культуру Земли. Это предложение в комментариях было встречено овациями — судя по всему, в тридцать втором веке люди наконец-то устали от синтетики.

Я старательно вникала в комментарии под видео — среди них попадались иногда очень смешные… Не настолько смешные, чтобы я окончательно расслабилась и забыла, кто находится у меня за спиной, но я очень старалась, а коммутатор помогал. К примеру, какой-то «зеленый» читатель считал варварством срезать хлопок — эти прекрасные растения, да ещё в таких количествах — не просто букетами, а целыми полями. «Зеленый» как мог, отбивался от своих оппонентов — и, вникая в его дискуссию сразу со всеми, я пропустила тот момент, когда на кухне появился пахнущий свежестью Танн.

— О, дорогая, ты исправляешься, — игриво заметил он, заглядывая под крышку сковороды. — Если и дальше будешь хорошей девочкой, так и быть, подарю теперь бриллиантик.

—Танн, — отмахнулась я. — Уйди.

— А как же обещанная нежность, — обняв меня за талию, промурлыкал «муженек». — А, дорогая?

Я потянулась было за лопаткой, чтобы вдарить ею по кумполу одному слишком развязному радскару… но в этот момент услышала низкое рычание.

Следователь, оторвавшись от своего завтрака, смотрел на нас с потемневшим лицом — и низкий рык исходил как раз из его приоткрытого в злой усмешке рта.

Не зная, что делать, я перевела взгляд на Танна, который тоже замер, не двигаясь.

— Что… что… — только и мямлил он до тех самых пор, пока следователь резко не поднялся со своего места. Он молча убрал за собой посуду и вышел, резко хлопнув дверью — так резко, что мы с Танном одновременно подскочили на месте.

— Что это такое было? — спросила я у своего невольного сообщника. Танн пожал плечами.

— Честно сказать? Понятия не имею, — не открывая взгляда от двери, протянул полицейский. — И даже вдаваться не буду.

—Почему?

— Потому что это касается раска господина Рэндррэна — и только его.

Я кивнула — не потому, что поняла, просто чтобы как-то ответить. Но этот вопрос ещё долго не давал мне покоя, привнеся небольшую, совсем крохотную надежду на то, что раск следователя, зарычавший сейчас на нас с Танном, на самом деле был зверем правителя.

Влюбленные женщины — глупые создания, а я всё же была одной из них.

Памятуя о том, что я не только женщина, но ещё и ученый, я решила зацепиться за эту крохотную надежду и как следует проработать её. Как научную теорию.

А что делает любой ученый? — Собирает факты.

С этим, кстати, вышла незадача. Получалось, что кроме внешнего сходства, ничто больше не роднило прибывшего на базу следователя с повелителем Арна. Странное дело, но никого из коллектива это сходство не смущало — только меня. Когда я как бы невзначай спросила у Трианы, а не напоминает ли ей следователь Рэндррэн кого-нибудь из правящей верхушки, она пошкрябала когтями подбородок и честно признала, что кого-то да, напоминает — но кого именно она вспомнить не может.

Как будто отбило память, ага.

— Он в любом случае не может быть из высших аристократов, — в конце концов, пожала Триана плечами. — У него нет активного раска.

«А если ли раск у повелителя?» — мысленно усмехнулась я, припомнив, как лихо господин Днарр решил проблему отсутствия невинности у своей дочери. Ни один жених не подкопается. Невеста невинная — одна штука — выдана родителем под опись и даже в фамильном покрывале жениха. Всё честь по чести. Если у них тут действительно работают гены на расстоянии, то правителя через девять месяцев может ждать большой сюрприз (на самом деле, через семь — именно столько времени длилась беременность у радскаров).

И всё же, если у следователя Рэндррэна не водилось активного раска, то кто тогда зарычал на Танна? Ведь Танн сам сказал про раска следователя — значит, раск все же имелся. Только какой: активный или неактивный, сильный или слабый — в этом я как раз не разбиралась.

А ещё я совсем ничего не знала о старинном свадебном обряде радскаров. Эта раса предпочитала хранить все свои секреты за семью замками — и найти что-либо в открытом доступе было просто невозможно.

Скорей, я решу проблему с датчиками.

Но вот Арраш упомянул метку… Да, я понимала, что я необъективна и просто мечтаю о неосуществимом. Но тот странный синяк, который у меня появился после… гм... ночевки в замке повелителя — он никуда не делся. И сохранял всю ту же странную форму. Вдруг это и есть та метка, о которой все говорили? Я горько усмехнулась, опуская себя на грешную землю — если бы эта была метка, то господин Днарр уже давно сжил бы меня со свету. Да и вообще, если на мне метка, а следователь на самом деле повелитель, то получается, он спокойно принимает моё «замужество» с другим радскаром?

Нет, я могла ошибаться в чем угодно, но тот мужчина из замка никогда бы не допустил ничего подобного.

И все же я исподтишка следила за Дэйем Рэндррэном, пытаясь разгадать тайну его личности. Ведь что-то зарычало на нас с Танном…

А ещё я много смотрела новости — и их архивы. Я искала любые упоминания про свадьбу, третий день и синее платье — но, как выяснилось, последнее публичное появление молодоженов состоялось на второй день, когда они выходили из храма. На Найви ещё было надето моё красное платье.

После этого ни одного видео или фотографии с молодой супругой я не нашла— только скудное сообщение, что свадьба совершилась по старинному обряду, и повелитель Арна счастливо женат.

Хм… интересно. Даже не само отсутствие новых видео с кобальтово-синим нарядом. Возможно, были какие-то особенные нормы или традиции, которые не разрешали невесте — уже молодой жене — появляться какое-то время на публике.

Я ещё раз прокрутила видеозапись счастливых новобрачных и вдруг поняла, что опять не выходит . Допустим, нет ничего необычного в исчезновении невесты после второго дня. Допустим, опять их дурацкие традиции. Но тогда почему ведущий трансляции, которую я видела, дразнил аудиторию третьим, синим платьем?

Значит, репортаж всё же предполагался, но планы в последний момент поменялись. Только непонятно отчего.

Опять же, всматриваясь в многочисленные видео повелителя, я искала что-то общее — сходство со следователем Рэндррэном, а находила только их отличия. Господин следователь вел себя совсем иначе, казался как будто больше повелителя … и его лицо было куда более выразительным, чем у правителя Арна.