– Рад вас приветствовать! – директор широко улыбался вновь прибывшим. – Для тех, с кем не знаком. Вячеслав Дмитриевич Сахаров. Не тот, который Сахаревич, и совсем не Цукерман. Можно Вячеслав – у нас тут по-простому.

Ну да, ничего удивительного. В таких маленьких, оторванных от цивилизации коллективах народ часто очень быстро переходит на «ты» и обращается друг к другу по именам, невзирая на должности. Знакомо по экспедициям.

– Прохоров, Семен Сергеевич, – прогудел геолог. Его голос удивительно не подходил к внешности, насыщенный, густой бас. – Можно Семен. Только не СС – на дух не перевариваю.

Народ дружно хохотнул. Наверняка за глаза Прохорова здесь так и называли. Большинству людей, вне зависимости от национальности, дай только повод и хоть маленькую возможность подразнить начальство. Можно не сомневаться – воспользуются.

Капитан представил экипаж, все не спеша поручкались. Ладонь Сахарова оказалась на удивление крепкой, и Басов сразу понял – такую, если что, не передавить. А вот рукопожатие Прохорова, напротив, выглядело каким-то вялым. Но забивать голову ерундой Басов не стал, просто хлопнул коллегу по плечу:

– Здоров, бродяга! Как твое ничего себе?

Вот такая бодрая, ничего не значащая фраза – и пароль. И точное понимание того, что Прохоров – не профессиональный разведчик. Уж больно резко закаменело у него лицо. Профессионал обязан уметь справляться со своими чувствами.

Хорошо еще, длилось это всего секунду, после чего Прохоров сумел неплохо сымпровизировать и отыграть свой маленький спектакль на твердую четверку.

– Басов? Э-э-э… Сергей Павлович?

– Именно так. Вспомнил?

– Ну да. Анапа, год назад, точно?

– Именно.

Ну, все, дальнейшее общение залегендировано железобетонно. Встретились двое давних, пускай даже случайных, знакомых. В научной среде – норма, в космосе, где народу болтается ограниченное количество и всех вместе, даже включая военных и иностранцев, и десяти тысяч человек не наберется, тем более. И никто не удивился, когда после короткого, но насыщенного банкета эти двое отправились гулять по астероиду. Показывает коллега коллеге нюансы, это нормально. Сложнее всего было отделаться от Демьяненко, почему-то активно пытающейся присоединиться к их чисто мужскому коллективу, но ее очень вовремя отвлек Романов, а затеряться в бесконечных лабиринтах горных выработок после этого не составило никакого труда.

Кстати, экскурсия вышла довольно познавательной. От тех глыб, что в свое время перегнали на орбиту Марса, эта отличалась серьезно. Прохоров даже рассказал гипотезу, самому Басову, впрочем, давно знакомую, что данный конкретный астероид не сформировался внутри Солнечной системы, а является «гостем», захваченным когда-то тяготением Юпитера или какой-то другой крупной планеты и застрявшим в Поясе. Опровергнуть или подтвердить ни у кого не получалось, так что, возможно, так оно и было.

Удалось посмотреть, как работает завод. К станции как раз приволокли на разделку очередной астероид. Никаких кораблей-буксировщиков, как в многочисленных проектах, которые так любят выдавать на-гора инженеры Альянса. Все проще. Несколько реактивных двигателей установили прямо на поверхности огромной каменюки, соединили управляющим блоком и короткими импульсами подрегулировали ее траекторию. Главное – не ошибиться, но за все время работы комплекса ошибок было всего две. Приблизиться, уравнять скорости – а потом серией направленных взрывов расколоть на куски приемлемой величины.

Дальше начинал действовать гравитационный захват. Мощности ему здесь, вдали от массивных тел, явно недоставало, но за двадцать-тридцать минут он подтаскивал глыбы массой до пятидесяти тонн к напоминающим огромный рот приемным воротам. Ну а дальше – стандартная процедура, ничем не отличающаяся от работы любого горнообогатительного комплекса на Земле. Выход руды – от двадцати до семидесяти процентов массы, с гордостью, будто он ее сам запихивал в астероиды, заявил Прохоров. Конкретно в этом ее оказалось сорок шесть.

Но гипотезы и экскурсии – это лирика. Главное, Басов передал по назначению груз. Весьма важно, что получилось все быстро, поскольку на этой базе длительная стоянка не предполагалась. Только разгрузка да ремонт с помощью местных техников барахлящей турели, и через двадцать часов «Седов» отвалил от причала, чтобы вновь отправиться в полет. Цель – луны Юпитера!

Борт корабля «Седов». Десять часов после старта

В отличие от Марса, здесь передача информации прошла без проблем. Ей и потребовалось-то всего лишь открыть тайник, благо, где он и как устроен, сообщили еще на Земле, забрать карту памяти, да положить на ее место аккуратный, тщательно упакованный сверток. Что в нем, так и осталось тайной, и было любопытно, но она сдержалась и даже там, на Земле, вопросов не задавала. Меньше знаешь – крепче спишь. Но на этот раз совесть ее не мучила – похоже, сказались стрессы последних дней. Один пират чего стоил.

Войдя в спортзал, она, как обычно, обнаружила там кучу народу. Отдыхал, закончив, похоже, тренировку Павлов, только сейчас окончательно восстановившийся после полученной на Марсе травмы. Наматывала километры на беговой дорожке Демьяненко. На лице ее все еще были видны следы той безобразной сцены, но выглядела пилот в целом неплохо. Да и то сказать, чего ей плохо-то выглядеть? Определилась наконец с мужиком и наматывает круги вокруг бравого геолога. А тот, похоже, не замечает. Или делает вид, что не замечает. Но факт остается фактом, если где-то видишь одного – значит, и вторая поблизости. Впрочем, это только ее проблемы, не ребенок, чай, понимает, чего хочет.

Хотя, кстати, и не факт, что профессор не замечает ее потуг. Может, специально делает вид. Зачем? А вот это уже вопрос интересный. Есть подозрение, что Басов – мужик с двойным, а то и тройным дном. Как-то не вяжется его поведение с образом мирного ученого. Достаточно вспомнить, как вязали Исмаилова… Впрочем, не стоит о грустном.

Кстати, а вот и сам Басов. Как обычно, фехтует с… Нет, на этот раз необычно. С Серегиным они железом звенят, и получается у их доктора, на ее дилетантский взгляд, совсем неплохо. Во всяком случае, лучше геолога. А Иванов, оказывается, тренировку успел закончить – сегодня он как-то быстро устал и уже ушел.

– Уф-ф, спасибо, – доктор отступил назад, снимая с лица маску. Лицо его было красное, покрытое мелкими каплями пота. – Загонял ты меня, давно не тренировался.

– Кто-то мне говорил, что вес пора сбрасывать… – задумчиво протянул Басов, в свою очередь стягивая маску. – Не напомните, кто бы это мог быть?

Доктор лишь вежливо хмыкнул, затем поинтересовался:

– А где учился? Необычный у тебя стиль…

– В молодости историческим фехтованием баловался, – махнул рукой профессор. – Мой тренер потом говорил, что это испортило мне всю технику.

– Что есть – то есть, – Серегин плюхнулся на скамейку и принялся обмахиваться полотенцем. – У начальника твоего стиль, кстати, тоже необычный.