Завибрировал телефон Лиздейки. Каролис был готов сбросить, но увидев, что его вызывает Толстый, передумал.

– У меня в машине, в багажнике, быстро, – Толстый повесил трубку, не давая другу ответить. Лиздейка покосился на начальственного соседа:

– Я отлучусь…

Сам рассеянно кивнул, все его внимание было поглощено игрой. На поле Римлянин после передачи Ужа внёс мяч в кольцо в лучших традициях НБА. 35:45

Свисток, означающий конец второго периода, прервал игру на счете 37:49. Толстый прошел в раздевалку за несколько секунд до него. Зайдя, жестом прервал возмущение ожидающего его там Лиздейки.

– Не ссы. Ничего страшного не случится.

Каждый игрок «претендентов», переступая порог раздевалки, ловил брошенную ему тренером банку пива. Толстый стоял в центре комнаты, рядом с ним, молча, но всем своим видом выражая неодобрение, стоял К-1.

– Пейте, – сказал Довидас, и показывая пример, открыл свою банку. – Получите удовольствие.

Некоторые из игроков последовали его примеру сразу, некоторые колебались. Уж, улыбнувшись, передал свою банку Зайцу. Шмель машинально открыл, но найдя глазами Демона, скривился и опустил банку на пол.

– Я что хочу сказать… – задумчиво начал Толстый, когда все уселись и устроились на скамейках. – Вот, Каролис собрал нас в эту команду… Вы не задумывались – почему? Понятно, игроки первой величины отказались, второй – тоже. Но всё-таки… Неужели, вы думаете, нельзя было пытаться собрать команду из профессиональных баскетболистов классом пониже? Я думаю – можно. Но не только К-1 не стал этого делать, его начальство не стало. Там, в зале сидит сам Сабонис – он одобрил этот план! Почему? Да потому что это игра – это не только профессиональный спорт! Скажите, сколько из вас здесь желает сменить профессию? Я лично полностью доволен своей. Но я здесь. И Внук здесь, и AWP, среди нас есть священник и учитель, бизнесмены и мент… Извини, Кость – представитель спецслужб. Что мы все здесь забыли? Или, наоборот, о чем мы все здесь помним?

Толстый залпом допил и смял пустую жестянку в руке.

– Эта игра, эта чёртова игра – это символ всего того, чем мы гордимся. Это игра – это дух нашего детства, нашей молодости, нашего взросления и становления. Это игра – это то, что напоминает нам о лучших моментах и самых сильных переживаниях в нашей жизни, она – то, что примиряет нас с бредом политиков о независимости и происках России, со вступлением в Евросоюз, с уровнем безработицы и лицемерием правительства. Эта игра – это то, что позволяет нам жить и не ненавидеть мир вокруг нас. Это игра – это то, что позволяет нам помнить, что жизнь прекрасна. Эта игра – это единственный способ по-настоящему любить жизнь, получать удовольствие. А они, профессионалы… Они забыли об этом. Для них – это работа, деньги. Мы все видели это в прошлом году, правда? Поэтому расслабьтесь. Вы не просто умеете играть, вы помните, зачем вы это делаете! Получайте удовольствие.

Толстый достал из кармана смартфон и включил приготовленную песню. В раздевалке заиграли «Три миллиона» – песня, двенадцать лет назад ставшая символом баскетбола, символом патриотизма, просто символом всего их поколения. Вторым гимном38.

* * *

Матч завершился со счетом 83:69. После матча в раздевалку к «сборной» зашел Сам.

– Ну… – Он развел руками, – богатыри! Молодцы, мужики, так и надо. Готовьтесь к Венесуэле…

Он пожал руки обессиленным, но довольным победителям сегодняшнего матча. Последним подошел к Лиздейке.

– А ты завтра в десять – ко мне. Будем думать как тебе помочь… Всё, поздравляю с победой! – он закрыл за собой дверь, оставив в раздевалке мужскую национальную сборную Литвы по баскетболу две тысячи двенадцатого года.

Венесуэла. Всего несколько дней остается до того, как в этой стране Южной Америки зазвучит литовский гимн, застучат литовские барабаны, начнут развеваться литовские флаги… Мы идем за победой!

Не поймите нас превратно – нам не нужны венесуэльская нефть и латиноамериканские красотки, хотя и от последних мы не откажемся. Мы не будем грабить города. Мы идем за победой другого типа – той, что позволит нашей сборной ступить на паркет в Лондоне.

Кто еще год назад мог подумать, что путь литовской сборной на Олимпиаду будет лежать через квалификационный турнир? Кто мог ожидать, что сборная, которую мы отправим добывать себе место, будет выглядеть так?

Этот вопрос не требует долгих размышлений. Никто. Никаких сомнений, никаких вопросов. Никто не ожидал такой сборной. Спроси кто год назад ее участников: «Чем вы планируете заниматься летом две тысячи двенадцатого»? – и «играть за национальную сборную» было бы последним, что могло прийти в голову любому из них. Не сказал бы Кястутис Потемкинас: «Наверное, я стану капитаном», и никто бы не стал составлять предложение, в которых слова «самые результативные игроки подготовительного этапа» и «надежда сборной» сочетались бы с именами «двойки» и «тройки» основного состава во время подготовительного периода – Ромаса Мунтялиса и Михаила Огнева. Да вообще – вряд ли месяц назад нашлось бы много желающих использовать в своей речи эти фамилии! Кто знал…

Подготовительный этап завершен. Команда достойно выстояла не только против своих непосредственных противников – сборных Финляндии, Эстонии и Уругвая, но и против скепсиса международных и, что гораздо сложнее, доморощенных аналитиков. В Литве каждый является баскетбольным аналитиком – это не новость. А вот может ли любой стать игроком высшего уровня – узнаем совсем скоро.

Жаль, что по техническим причинам не состоялся матч со Сборной России – возможно, это испытание помогло бы укрепить ту робкую надежду, что зародили в сердцах болельщиков эти парни. С другой стороны, все к лучшему – ведь вполне возможно, что именно в матче с Россией Литве придется отстаивать свое право на участие в Олимпийском Турнире и нашей «темной лошадке» удастся застать врасплох красную машину, в чей состав в этом году входят целых три игрока Национальной Баскетбольной Ассоциации. Такая ситуация возможна в том случае, если обе команды возьмут первые места в своих группах и, обыграв противников в четвертьфиналах, проиграют полуфиналы. Тогда им придется бороться за третье место и третий, последний из разыгрывающихся здесь, билетов в Лондон. Если же мы выйдем из группы вторыми, то велики шансы, что уже в полуфинале нас будут ждать российские баскетболисты. В таком случае, правда, уступив им, мы все еще сможем надеяться на победу в матче за третье место. Впрочем, несомненно, каждый любитель баскетбола в Литве уже сам просчитал все возможные расклады и не стоит пока останавливаться на них.