Кокс, вводя мяч в игру, выбросил его Демону. Тот спокойно, пользуясь свободой, предоставленной противниками, перешел на сторону «дублеров». Остановился у семиметровой линии, по центру, прикрывая мяч корпусом.

После того первого тренировочного матча, пока ждали пиццу, Демон подошел к Балу:

– Ну, как он?

Вайдас пожал плечами.

– Сначала спокойно, потом рвал и метал, потом ревел и закатывал истерики, потом рассказывал, как ему надо в Вильнюс… В общем, он чистый, конечно, но…

– Ясно… – Демон кивнул и, выдержав взгляд тут же стоявшего Шмеля, подошел к Толстому. – Ничего тренировка получилась… Тяжело в учении…

С братом он так и не поговорил.

С левого края Шмель побежал вдоль трёхочковой, обходя Демона со спины. Защитники братьев дисциплинированно поменялись, но резко сменивший направление Шмель таки заставил их запутаться и помешать друг другу, давая возможность Демону пройти вперед. Спасая кольцо, сделал движение в его сторону легкий форвард противников, всего лишь на полметра отодвигаясь от Внука. Внук в тот же миг сделал шаг назад и, получив мяч, оказался вне досягаемости от защитника. Бросок. 7:15. Шмель, возвращаясь на свою половину площадки, бросил Пранасу:

– Так каждый сможет.

Следующая атака соперников завершилась неточным броском. Кокс подобрал мяч и кинул его вперед, в сторону набирающего скорость Шмеля. Шмель принял пас, уклонился от пытавшегося помешать ему защитника, обогнул другого и под кольцом, развернувшись в прыжке, обманул тяжело нападающего противников. Два очка и штрафной. Тяжело дышащий Шмель победно посмотрел на Пранаса и перевел взгляд на Демона. Демон смотрел в другую сторону. 9:15, 10:15.

Следующие три атаки противников прошли против одной результативной – пас под кольцо Римлянину, Римлян отдал Коксу, получил назад и забросил от щита – атаки «сборной». 12:22, конец первого тайма.

Лиздейка напряженно кусал губы. Он не знал, чего ждал от начала игры Сам и не знал, чего ждать самому. Хотелось чуда. Хотелось показать класс с самого начала. Но, честно говоря, каковы шансы? К-1 склонялся к тому, что гораздо важнее не опозориться в конце, а до конца было еще далеко. Но это он…

Неожиданно Сам хлопнул Каролиса по плечу.

– Неплохо, неплохо. Это у тебя под тринадцатым номером Роматис играет? – И рассмеялся в ответ на кивок Лиздейки. – Что-то он какой-то притихший….

Толстый в это время подводил итоги первой десятиминутки.

– Хуёво, – он даже не пытался щадить чувства игроков. – Внук, ты, блин, как дедушка двигаешься, и это не в хорошем смысле. Артурчик… Хули Кокс всю работу делает? Суетишься, суетишься – а толку… И это атака, про защиту я вообще молчу. Хуёво.

Закончившие первый период на площадке игроки отвечали ему тяжелым дыханием. Скамейка запасных просто молчала.

Начать второй период Толстый предоставил пятерке, которая, по его наблюдениям, больше всего отвечала оборонительной тактике. Точность и скорость движений профессионального кикбоксера Балтушайтиса за время тренировок ни раз приводила к блокам, чистоту которых даже их жертвы не пытались оспорить. Демон, не обладая точностью Балу, многократно демонстрировал возможность неожиданно и без разгона включать максимальную скорость, причём, как заметил Толстый, глядя на поведение учителя вне игры, это было вполне сознательное и контролируемое умение. Кость не выходил в первой четверти и был свеж и полон сил, а Кишкис был единственный, кто ни разу во время тренировок не выглядел полностью вымотанным. Когда Толстый вечером накануне матча прокомментировал это, Андрей усмехнулся: «Это такая хурма по сравнению…»

Единственной слабой с точки зрения защиты позицией в этой пятерке была позиция атакующего защитника. Шмель, выложившийся в конце первой десятиминутки, явно устал, а Ромас, будучи снайпером и только снайпером, в большинстве других игровых аспектов особенно не блистал. Однако, решив, что и команда на ⅘ ориентированная на защиту – это хорошо, Толстый выпустил AWP.

Начинали дублеры. Они явно расслабились после начала матча, попробовав игру противника и не слишком высоко оценив ее. Ввели мяч в игру, перевели через центр – и первый беспечный пасс разыгрывающего был прерван Демоном. Демон, удержав мяч, дал время командам перестроится – и пошел в атаку. Его встретили у трёхочковой. Демон аккуратно пошел вдоль линии, смещаясь влево, в сторону АWP. Оказавшись достаточно близко от Ромаса, рванул под кольцо между своим и его защитником, отвлекая последнего. Короткий пас Мунтялису, бросок, 15:22.

Следующая атака противников заглохла под кольцом. Оказавшись зажатым между Потёмкинасом и Балтушайтисом нападающий «дублеров» не смог ни отдать мяч назад, ни заработать штрафной. Нарушение трехсекундной зоны, мяч у «претендентов».

Потёмкинас отдал мяч Огневу, Огнев перешел на половину противников и, сместившись в левую сторону площадки, воспроизвёл предыдущую атаку. С тем же успехом. 18:22.

Не ожидавшие такого начала «дублёры» решили дорожить мячом. Аккуратно ввели мяч, аккуратно перевели на сторону «претендентов», академически выстроились. И принявший крайне аккуратный пас атакующий защитник противников оказался под давлением плотной опеки Кишкиса, предельно липкой, предельно близкой, предельно вязкой. В поисках развития атаки игрок, которому никак не удавалось скинуть Кишкиса, нашел глазами своего разыгрывающего, но оценив угрозу от ожидающего пасса назад Демона, отказался от этого варианта. Оставалось кидать. Бросок через Зайца, почти вслепую, был удивительно неточен, при этом сам Заяц подобрал мяч, пробежал через все поле, забросил. Остался под кольцом и перехватил выброс мяча выбитыми из колеи противниками. 20:22, 22:22, тайм-аут «дублёров».

После «минутки» противники сами перешли к игре «от обороны», намертво закрыв AWP, а в нападении делая ставки на быстрые контратаки. Это помогло. Следующие две минуты игры принесли соперникам восемь безответных очков. 22:30, тайм-аут «претендентов».

– А знаете почему вы сейчас обсираетесь? – спросил Толстый у льющих себе на лица воду игроков. – Потому что капитана нет.

Капитана действительно не было. Заяц, как и предсказывал Уж, рассмеялся в ответ на предложение, Демон продолжал упорствовать. После последней тренировки провели голосование среди команды: пятеро проголосовали за Огнева-старшего, двое – за Кишкиса, двое – за Потёмкинаса, двое воздержались. Тогда Огнев повторил свой отказ и сейчас Толстый свирепо сверлил его глазами:

– Как ты собираешься брата мотивировать, если самому демонстративно похуй? А? Шмель на поле, Ромас отдыхаешь…

Демон ответил Толстому не менее свирепым взглядом.

Выровнять игру до перерыва так и не удалось. Пару атак успешно отыграл Шмель, неплохо вошёл в игру Микщис, а сменивший Демона Жильвинас не только организовал пару красивых атак, но и сам принес команде три очка, после распасовки, оказавшись открытым на семиметровой линии. Однако за три минуты до конца второй четверти счет был 33:45 в пользу «дублёров».