Борис резко повернул влево и пошел в полуметре от корпуса парохода. Едва лодка обогнула корму, как стал виден длинный хобот кран-балки. С него свешивались до самой воды тросы с крюками на конце.

Быстро прицепив их к проушинам резиновой лодки, Викинг выразительно махнул рукой.

Загудел мотор тельфера, и лодка, крутясь вокруг оси, поднялась в воздух.

С кормы высунулись два усатых негра, вооруженные автоматами, и внимательно уставились вниз.

Минута – и лодка мягко приземлилась на палубе.

Снизу громко заорали сразу с десяток голосов.

– Кочевники требуют нашей выдачи! – тусклым голосом перевела Ниоми.

– Как они мне надоели! – рявкнул Борис, выскакивая из лодки.

Секунда – и за борт полетели две гранаты.

Глухо грохнули два взрыва, подняв столбы воды.

Крики кочевников моментально прекратились.

– Вы никого не видели! Мы были у вас на борту, до того как приплыли кочевники к кораблю! – громко сказал Борис худому, с автоматом через плечо негру в черной бандане, который медленно подошел к резиновой лодке, где неподвижно сидели Ниоми с Викингом.

– Конечно, мы ничего не видели! – на довольно приличном английском моментально ответил негр.

– Быстро отбери у всех без исключения мобильные телефоны! Это касается как заложников, так и команды! – приказал Борис, направляясь к резиновой лодке. Пират в бандане моментально исчез.

Военный катер с американским флагом на корме остановился в восьми кабельтовых от «Лейлы» по левому борту.

– Посмотри, что янки там делают? – попросил Борис, осматривая грязную, заставленную старыми автомобилями железную палубу.

Огромный старый «Бьюик» с облупившейся крышей, стоящий в третьем ряду, сразу привлек внимание Бориса. Выскользнув из лодки, он неторопливо прошел к автомобилю.

Дверца американской машины легко открылась, но изнутри пахнуло таким жаром, что впору было тушить мясо.

Борис просунул руку к приборной доске и повернул ключ. Мотор заработал, а указатель топлива показал, что топливный бак полон.

Одно движение руки – и кондиционер автомобиля включен.

Дойдя до резиновой лодки, Борис посоветовал:

– Минут через десять перебирайтесь в салон «Бьюика». Я включил там кондиционер. А то сваритесь на солнце, дорогие соратники, и кто тогда будет лезть под воду?

– Как прикажешь, босс! – легко согласился Викинг, помогая Ниоми встать с деревянной банки в резиновой лодке.

Прибежал пират в бандане, и, кинув на Ниоми жадный взгляд, вывалил прямо в лодку кучу разноцветных мобильных телефонов.

– Нам не нужно, чтобы гяуры раньше времени узнали о нас! Нет греха на тех, которые уверовали и творили благие дела![16]– сказал Борис, проведя обеими руками по воображаемой бороде.

Пират в бандане негромко пробормотал по-русски:

– Откуда этот крашеный белый знает изречения Аллаха?

Борис про себя замотал головой, вспоминая, что советское присутствие на этом месте было почти сорок лет назад, и вполне могли остаться люди, говорящие по-русски.

Демонстрировать свое знание русского языка Борис не стал, а наоборот, сделал глупое лицо и широко открыл глаза, внимательно всматриваясь в лицо главного пирата на индийском пароходе.

Негру на вид было немного за пятьдесят лет.

По местным меркам, пират являлся практически стариком, но двигался уверенно и легко. Нехилые мышцы на плечах да сбитые костяшки пальцев говорили о том, что накачаны бицепсы отнюдь не маханием мотыгой.

«Мужик рукопашник и давно занимается спортом!» – оценил Борис пирата в бандане, который и не думал представляться. Впрочем, как и сам Борис.

– Сейчас я уйду под воду! Организуй, чтобы на палубе никого не было! – попросил Борис, смотря на редуктор своего акваланга, который показывал сто пятьдесят атмосфер.

«Часа на полтора воздуха хватит!» – прикинул он, складывая в поясную сумку подводный навигатор, протянутый Викингом.

– Откуда господин будет погружаться? – спросил пират, почесав голову под банданой.

– С парадного трапа, который вы сбросите с левого борта! – сказал Борис, суя в руки пирата буксировщик и акваланг Ниоми, посчитав, что объем легких у девушки меньше, чем у Викинга, и, следовательно, воздуха в нем должно остаться больше.

– Как вы все это один потащите? – с притворным ужасом спросил пират, наблюдая, как Борис надевает на себя акваланг.

– Под водой все оборудование весит мало! – отмахнулся Борис и, поймав неодобрительный взгляд пирата, брошенный на автомобиль с работающим двигателем, пояснил:

– Жить мы будем в автомобиле! Я думаю, задержимся на вашем судне не больше чем на сутки.

– Мне все равно, но заложники тоже хотят бывать на палубе! – попробовал возразить пират.

– Сутки посидят взаперти! Ничего с ними не случится! – отрезал Борис, обратив внимание на сидящего на самом солнцепеке пирата с выпученными глазами. Слюна текла из уголков рта и капала на палубу.

– Что с твоим парнем? – спросил Борис.

– Наелся травки и занимается охотой или любовью в садах Эдема! – небрежно ответил пират, стоя на предпоследней перекладине парадного трапа.

– И много у тебя таких парней в команде? – спросил Борис, надевая второй акваланг на грудь.

– Практически вся команда. До обеда парни еще держатся, а потом лежат трупами. Приходится держать тревожную группу и самому постоянно проверять посты! – махнул рукой начальник пиратской команды.

– На всех кораблях такое положение дел с командой? – задал вопрос Борис, принимая подводный буксировщик, поданный с борта Викингом.

– Примерно такое, но мы постоянно меняем охрану, разбавляя ее свежими людьми, так что пока случаев побега заложников не было, – сказал пират, выразительно мотнув головой за борт.

«Значит, будут!» – про себя пообещал Борис, уходя под воду.

Вода всегда действовала на Бориса успокаивающе. Он медленно погружался, внимательно смотря по сторонам.

На глубине тридцати пяти метров наконец показалось дно. «Прозрачность воды десять-двенадцать метров! Освещенность дна пятнадцать люкс! Ничего страшного! Человек может видеть и при намного меньшем освещении!» – определил Борис, понимая, что работать ему осталось сегодня максимум часа два-три, да и то если хватит воздуха в баллонах аквалангов.

Определив курс, Борис пристроил навигатор на ручке буксировщика и поплыл вперед, начав прочесывать намеченный квадрат.

«Странное дело! Вода в семьсот раз плотнее воздуха, а как комфортно чувствует себя в ней человек!» – пронеслась быстрая мысль.