Он начал собирать очень давно, шатался по комиссионкам,водил дружбу со старушками «из бывших». В комиссионках можно встретить народразный, поэтому у Леопольда Казимировича были и сомнительные знакомства,приносили ему на продажу много всего, и консультировал он разный народец заденьги, конечно, но с милицией никогда не сталкивался. Леопольд КазимировичГржемский умел вовремя остановиться. Ведь как хотелось тогда взять те две миниатюры,душа вздрогнула, как рассмотрел их, три ночи подряд они ему потом снились, нонет, почувствовал он, что с ними нечисто, и отказался. А знакомый его неудержался, взял, и сколько потом имел неприятностей! Оказалось, миниатюрыукрадены у известного человека, милиция такой шум подняла, так что знакомыйпотом между милицией и уголовниками метался, всем доказывал, что он не верблюд.

Внимательно слушая его рассказы, рассматривая альбомы икаталоги, Оксана понемногу образовывалась. Теперь она уже знала, что такоеМейсен, и не только это. Словом, поднахваталась помаленьку. Леопольд былосторожен, но немного хвастлив. Ему льстило внимание к нему интересной молодойженщины. Он рассказывал Оксане о своих предках, польских дворянах. На самомделе дед Леопольда Казимировича — бедный польский еврей-сапожник — бежал изВаршавы от погромов, обосновался на Украине, женился там на дочери местногораввина и уж там-то погромов пережил предостаточно. Леопольд Казимирович обэтом знал, но придумал себе дворянских родственников и иногда сам начинал в нихверить.

Если вдуматься, Гржемский не был особенно богатым человеком.Все, что висело на стенах, знаток не назвал бы особенно ценным. Были уЛеопольда в жизни две-три удачи, когда он по случаю, не очень задорого,приобрел действительно ценные вещи, но он держал их не на виду, а в укромномместе, никому про них не рассказывал и берег на черный день.

История с офортами Рембрандта его потрясла. Такая ценностьхранится у людей, которые даже об этом не подозревают! Леопольд Казимировичвпервые ощутил в себе преступные наклонности, но взял себя в руки. Если офортыпропадут, этот упрямый старикан обязательно укажет на него, он ведь заметил,как Леопольд Казимирович не сумел справиться с волнением при виде офортов. Оночень пожалел, что в минуту слабости рассказал обо всем Оксане, не к чему былоэто делать. С Оксаной у него к этому времени сложились отношения не тольколичные, но и немного деловые. Леопольд давал ей мелкие поручения, встречался наее квартире со своими коллегами, передавал через нее кое-какие вещи. При этомон честно выплачивал ей потом денежное вознаграждение, но Оксане-то этого быломало! Она хотела разбогатеть и, по возможности, скорее.

Леопольд Казимирович больше никогда в разговоре с Оксаной неупоминал про офорты, а сам записал все данные упрямого старика Примакова испрятал их в потайной ящичек бюро XVIII века, где хранил особенно важныедокументы. Он не знал, что Оксана как-то подсмотрела секрет ящичка и ждалатолько удобного случая, чтобы всласть в нем покопаться. Дело в том, что попрошествии нескольких лет Оксана полностью разочаровалась в коллекционере. Он ираньше-то был немолодой, а с годами постарел, выцвел и как-то усох. А самоеглавное, Оксана поняла, что он не так богат, как ей казалось вначале. Времена наступилииные, старые деньги обесценились, и его дело перестало приносить прибыль. Тоесть предметы искусства-то были по-прежнему в цене, теперь счет шел на доллары,и за дело взялись лихие молодые люди, с которыми Леопольду Казимировичу былотрудно конкурировать. Во всех этих делах явственно запахло криминалом, и старикиз привычной осторожности и какой-то брезгливости не хотел иметь с нынешнимидельцами ничего общего. Он тихонько затаился, ограничив общение привычнымкругом старых знакомых. Все это Оксану совершенно не устраивало, но в головепрочно застряли те самые офорты Рембрандта. Кто такой Рембрандт, она знала —еще в студенческие годы муж водил ее в Эрмитаж, раза два, не больше, но залРембрандта они тогда видели. После того разговора, когда она заметила, в какомвозбуждении находился Леопольд, она поняла, что он не ошибается — уж настолькоон разбирался в искусстве, — действительно у него в руках побывалавеличайшая ценность.

Оксана не поленилась, сходила в библиотеку и прочитала вхудожественной энциклопедии все на слово «Офорт», а заодно и на слово«Гравюра». Там были и картинки, теперь Оксана знала, как выглядит то, что надоискать.

Тем временем сын ее, живший с бабкой в Череповце, потихонькуподрос, ему подошло время идти в школу. Оксана съездила в родной город вотпуск, посмотрела на сына, абсолютно неразвитого, он был как белый лист —только бегал по улицам целый день да дрался с мальчишками. Оксана решилазабрать его к себе вместе с матерью.

Нужно было срочно менять квартиру. Приятельница свела Оксанус нужным человеком, он помог поменять квартиру довольно выгодно с относительнонебольшой приплатой. Оксана сделала было попытку расплатиться за эту услугустарым проверенным способом, маклер не отказался, с удовольствием провел с нейночь, но деньги за обмен квартиры потребовал все. Постепенно завязался у них смаклером не то чтобы роман, но близкое знакомство, которое понемногу перерослов отношения скорее деловые, чем любовные. Недвижимость — это, конечно, делоприбыльное, но пока все это раскрутится. Оксана понемножку входила в курс дела,но работу косметолога не бросала. В противоположность Леопольду Казимировичуновый Океании знакомый сделки заключал с людьми весьма сомнительными, да и самбыл в этом смысле человек ненадежный, поэтому Оксана не хотела с ним ничем бытьсвязанной. С Леопольдом она виделась все реже и реже, пока, наконец, не улучиламинутку и не стащила у него из заветного ящичка в бюро XVIII века листокбумаги, где были записаны фамилия и адрес владельца бесценных офортов Рембрандта.Правда, Леопольд Казимирович оставил ее одну в комнате всего на несколькоминут, поэтому она не успела переписать эти данные и положить листок обратно,пришлось его просто выкрасть, но не пойдет же старик в милицию из-за листочкабумаги!

Новый Океании знакомый маклер Володя был человекомоборотистым. Имел он две семьи — двух жен и троих детей, причем детей большелюбил от первой жены, а жену-то как раз предпочитал вторую. Как-то он умел сними со всеми разобраться, чтобы никто никогда никаких скандалов ему неустраивал. Умело используя свою деятельность на благо себе и своим близким,Володя устроил своим семьям приличные квартиры и себя не забыл, купил себенебольшую квартирку в центре для деловых и личных встреч. Дела его шли неплохо,и Оксана вскоре поняла почему.

Его мать всю жизнь проработала в исполкоме инспектором пожилищным вопросам.

Теперь мать была на пенсии, но связи — великая вещь! СамВолодя в молодости подвизался в райкоме комсомола — куда же еще было идти сынутакой мамаши, а потом, когда все развалилось, устроился маклером.

Наблюдая за ним, Оксана поняла, что если нет связей, то,чтобы открыть свое дело, обязательно нужен капитал. Но денег взять было поканеоткуда. В личной жизни тоже был тупик, Оксане было уже за тридцать, пора былокак-то определяться, а то скоро мужчины начнут от нее шарахаться, потому чторешат, что она хочет за них замуж. И Володя совсем потерял к ней интерес как кженщине и сказал как-то, когда они ссорились: