Полное освобождение Ленинграда от блокады в ходе Ленинградско-Новгородской стратегической наступательной операции под кодовым наименованием «Нева-2» было первым ударом по немецко-фашистским войскам, нанесенным с целью создания условий для сокрушения центральной немецкой группировки. В этой операции помимо Ленинградского фронта (командующий генерал армии Л. А. Говоров) и Волховского (командующий генерал армии К. А. Мерецков) участвовал 2-й Прибалтийский фронт во главе с генералом армии М. М. Поповым. Ленинградский фронт занимал рубеж, опиравшийся свом правым флангом на Ораниенбаумский плацдарм, а далее – на оборонительные рубежи у Пулковских и Синявинских высот. Волховский фронт занимал позиции по линии Гонтовая Липка-Грузино-озеро Ильмень. 2-й Прибалтийский фронт держал оборону к востоку от Старой Руссы. Несмотря на прорыв в 1943 году блокады и освобождение некоторых поселков в ходе операции «Искра», немцы продолжали занимать ленинградские пригороды-Стрельну, Красное Село, Пушкин, Гатчину, Тосно, Лугу, Любань, Кингисепп и ряд других важных населенных пунктов. Наиболее мощная оборона гитлеровцев была создана на юго-западе Ленинграда и у Новгорода.

Подготовка к окончательному снятию блокады началась осенью 1943 года. Войска 2-го Прибалтийского фронта должны были помочь Ленинградскому и Волховскому фронтам в недопущении маневра войсками 16-й немецкой армии.[171] В свою очередь генерал армии Говоров решил ударами из районов Приморского плацдарма и Пулково на Ропшу уничтожить вражескую группировку у Ропши и Красного Села.[172] Далее планировалось развивать наступление на Кингисепп, Мгу и Красногвардейск (Гатчина). Волховский фронт должен был наносить удары своими войсками сначала из района Любцы в обход Новгорода, затем через Ильмень в обход Новгорода с последующим освобождением этой древней северной столицы Руси. Затем предполагалось закрыть противнику пути отхода к Пскову, разгромить 18-ю немецкую армию и овладеть Лугой. В случае быстрого отхода вражеских войск планировалось освободить участок железной дороги Тосно-Чудово. Таким был замысел наших полководцев, утвержденный Ставкой Верховного Главнокомандования.

В этой операции войскам Ленинградского и Волховского фронтов предстояло прорывать мощную эшелонированную оборону врага и организовывать наступление на крайне сложной лесисто-болотистой местности. Большое внимание было уделено овладению приемам разминирования скрытых минных полей. Очень важно было организовать устойчивую связь между ударными группировками. Они должны были соединиться в районе Ропши и Кипени. Для этого крайне важным был сбор сведений об оборонительных сооружениях и перемещениях сил противника. В этом деле оказали неоценимую помощь местные партизаны. Они помогли вскрыть глубину немецкой обороны. Наступление войск Ленинградского фронта началось мощной артиллерийской подготовкой, включавшей и артиллерию Балтийского флота.

14 января 1944 года 2-я ударная армия Ленинградского фронта нанесла удар с Ораниенбаумского плацдарма на Ропшу. На следующий день ударная группировка 42-й армии осуществила наступление из района Пулково на Красное Село. В эти дни был осуществлен прорыв вражеской обороны. Шло развитие наступления на ропшинском и красносельском направлениях. 19 января в результате ожесточенных боев, была освобождена Ропша, а на следующий день – Красное Село. Войска 2-й ударной армии под командованием генерал-лейтенанта И. И. Федюнинского и 42-й армии генерал-полковника И. И. Масленникова Ленинградского фронта соединились в районе Русско-Высоцкое и образовали общий фронт наступления. В результате операции было уничтожено 25 тысяч немецких солдат и офицеров, захвачено 265 орудий, из них 85 тяжелых.[173] В это же время войска Волховского фронта частью своих сил нанесли удар к северу от Новгорода, а другая часть фронта наносила удар с его южной стороны. Последняя действовала более успешно. Ей удалось переправиться по льду озера Ильмень и без применения артиллерии атаковать врага.[174] Это было осуществлено настолько внезапно и быстро, что противник не успел организовать оборону и отступил, был создан плацдарм на западном берегу озера Ильмень.

В течение 15 и 16 января под Новгородом шли тяжелые бои. Особенно сильные бои были у Подберезья, у которого враг собрал силы для перекрытия дороги между рекой Волхов и Земшским болотом. 17 января Подберезье было взято, южнее Новгорода удалось прорвать оборону. Немцы начали перебрасывать части из районов Мги, Чудово и Старой Руссы. Советские войска, ведя наступление из Подберезья, испытывали затруднения в преодолении лесисто-болотистой местности. Артиллерия отставала, замедлялось продвижение, как своих подразделений, так и других машин, вследствие того, что было возможно следовать только по одной дороге. Подвоз боеприпасов и продовольствия также был затруднителен. Но, несмотря на это советские войска стремительно продвигались вперед. Им удалось сломить ожесточенное сопротивление врага и освободить 20 января 1944 года Новгород, уничтожив при этом 15 тысяч гитлеровцев и более 3 тысяч взяв в плен.[175] Тем временем войска 2-го Прибалтийского фронта преследовали немцев от озер Каратай и Дольское, но 7 января они были остановлены у железной дороги Новосокольники-Идрица.[176] Затем им удалось возобновить наступление, сковав 16-ю немецкую армию и овладев рядом населенных пунктов. Кроме того, им удалось перерезать железнодорожное сообщение Новосокольники-Дно.

21 января за счет перехода в наступление Ленинградского и Волховского фронтов была освобождена Мга. В это же время силы Ленинградского фронта развивали наступление на Гатчину и Кингисепп. Сначала они овладели станцией Волосово и перерезали железнодорожную магистраль Красногвардейск-Нарва. 27 января 1944 года с Ленинграда была полностью снята вражеская блокада. День освобождения Ленинграда от блокады – 27 января стал Днем воинской славы России. В ходе операции 26 января правый фланг Волховского фронта овладел Тосно, 28 января – Любанью, а на следующий день – Чудово. Таким образом, Октябрьская железнодорожная магистраль Ленинград-Москва была полностью очищена от немецких войск.

В конце января 1944 года были освобождены пригороды Ленинграда – Петергоф, Пушкин и Павловск, которые являлись музеями-заповедниками. Их гитлеровцы заняли в 1941 году и уничтожили практически все эти памятники архитектуры. За годы оккупации гитлеровцы вывезли все ценные полотна мастеров живописи и предметы интерьеров из Екатерининского, Александровского, Гатчинского и Павловского дворцов, включая Янтарную комнату, которая не найдена до сих пор и была восстановлена в Екатерининском дворце только в 2002 году. Только сегодня встал на повестку дня вопрос о восстановлении замечательного Баболовского дворца в одноименном парке города Пушкина, разрушенного немцами. В Петергофе гитлеровцы практически полностью разрушили дворцово-парковый и фонтанный комплекс, который пришлось создавать заново в послевоенные годы. В частности вывезенный ими фонтан Нептун удалось найти и вернуть на прежнее место, а фигура Самсона была утрачена навсегда, и ее пришлось создавать заново.