Используя, труднопроходимую лесисто-болотистую местность, финны создали также достаточно мощную оборону и в Южной Карелии, состоящую из шести оборонительных полос, ряда промежуточных и отсечных позиций. Ее общая глубина достигала 180–200 километров.

На Карельском перешейке и в Южной Карелии оборонялись основные силы финской армии в составе 15 дивизий, 8 пехотных и 1 кавалерийской бригад. В них насчитывалось 268 000 человек, 1930 орудий и минометов, 110 танков и штурмовых орудий и 248 боевых самолетов. Войска имели большой опыт ведения боевых действий и были способны к упорному сопротивлению.

Командование противника свою оборону на Карельском перешейке, которую они называли «Карельским валом», считало вообще неприступной. Так, начальник 1-го отделения оперативного отдела главного штаба финской армии в своем докладе, сделанном незадолго до нашего наступления, заявил: «… мы во всех отношениях приходим к одному выводу, а именно: что в настоящее время и на имеющихся позициях наши возможности во много раз превосходят обороноспособность периода войны 1939–1940 годов». Противник считал, что позиции, укреплявшиеся в течение трёх лет, выдержат напор атакующих войск, а сами фортификационные сооружения компенсируют нехватку живой силы. Маршал К. Г. Маннергейм, оценивая состояние финской обороны на Карельском перешейке, отмечал: «Численность пехотных частей составляла половину общего количества войск, оборонявших Карельский перешеек на последнем этапе «Зимней войны», однако они были значительно лучше вооружены, а их артиллерия была несравненно сильнее. Оборона располагала двумя запасными позициями, каждая из которых была короче, чем главная линия обороны в период «Зимней войны». По мнению маршала, это позволяло надеяться, что даже в случае разгрома гитлеровской Германии он сможет, опираясь на эту оборону, добиться почетного мира.

Для разгрома финской армии, восстановления на данном участке фронта государственной границы и вывода Финляндии из войны на стороне Германии Ставка ВГК приняла решение летне-осеннюю кампанию 1944 года начать с проведения Выборгско-Петрозаводской наступательной операции. По замыслу Ставки, войска Ленинградского и Карельского фронтов при содействии Краснознаменного Балтийского флота (КБФ), Ладожской и Онежской военных флотилий мощными ударами должны были разгромить противостоящего противника, овладев Выборгом, Петрозаводском и к исходу операции выйти на рубеж Тикшеозеро, Сортавала, Котка.

Операцию планировалось провести в два этапа: 1-й – с 10 по 20 июня (Выборгская наступательная операция); 2-й – с 21 июня по 9 августа (Свирско-Петрозаводская наступательная операция). Основные показатели размаха операции: продолжительность -61 сутки; ширина фронта боевых действий – 280 км; глубина продвижения войск – 110–250 км; среднесуточные темпы наступления – 2–5 км.

К Выборгско-Петрозаводской операции привлекались:

– на Карельском перешейке – войска правого крыла Ленинградского фронта (командующий – генерал армии Л. А. Говоров) в составе 21-й, 23-й общевойсковых и 13-й воздушной армий, Балтийский флот (командующий – адмирал В. Ф. Трибуц) и Ладожская военная флотилия (командир – контр-адмирал В. С. Чероков);

– в Южной Карелии – войска левого крыла Карельского фронта (командующий – генерал армии К. А. Мерецков) в составе 7-й, 32-й общевойсковых и 7-й воздушной армий; Ладожская и Онежская военные флотилии (командир – капитан 1-го ранга Н. В. Антонов).

Целенаправленная и планомерная подготовка к наступательной операции началась после того, как Ленинградский фронт 1 мая, а Карельский фронт 30 апреля 1944 года получили директивы (указания) Ставки ВГК о ее непосредственной подготовке и проведении.

Прежде всего, были проведены перегруппировка и значительное усиление войск обоих фронтов. На Карельский перешеек, где оборонялась 23-я армия (командующий – генерал-лейтенант А. И. Черепанов) Ленинградского фронта, были перегруппированы 21-я армия (командующий – генерал-лейтенант Д. Н. Гусев), два стрелковых корпуса, артиллерийский корпус прорыва и другие соединения и части. Левое крыло Карельского фронта было усилено тремя стрелковыми корпусами, артиллерийской дивизией прорыва, а также рядом других соединений и частей.

Командование и штабы развернули всестороннюю подготовку войск к наступлению. Тактические учения частей и соединений проводились на местности, схожей с той, на которой им предстояло действовать в наступлении, с воспроизведением элементов финской обороны. Для овладения долговременными укреплениями противника в стрелковых полках из наиболее опытных, физически закаленных и отважных воинов создавались штурмовые батальоны, отряды и группы. Исключительное внимание уделялось сколачиванию подразделений и отработке взаимодействия пехоты, танков, артиллерии и авиации, а также инженерному обеспечению прорыва обороны.

Большое внимание на подготовительном этапе операции придавалось боевой учебе войск, считая ее залогом предстоящей победы. Так, например, Военный совет Ленинградского фронта, учитывая, что ему предстояло взламывать и прорывать сильно укрепленную оборону противника и вести боевые действия в лесисто-болотистой и пересеченной местности. 2 мая 1944 года была подписана директива командующего войсками Ленинградского фронта по боевой подготовке войск к действиям в условиях болотисто-лесистой местности. В директиве был творчески обобщен опыт советско-финляндской войны и последующих боевых действий, был спрогнозирован характер обороны и возможные контрудары финских войск. Особое внимание директива уделяла взаимодействию артиллерии и пехоты, что условиях Карельского театра военных действий являлось ключевым моментом, действиям инженерных войск. На основании этой директивы, днем и ночью, в любую погоду воины на специально созданных учебных полях учились преодолевать укрепления, прорывать проволочные заграждения, растаскивать лесные завалы, штурмовать доты и дзоты. Учились также маневру стремительного удара и инициативным действиям мелкими группами.

Необходимо подчеркнуть, что все столь масштабные мероприятия, особенно по перегруппировке войск, проводились настолько скрытно, что, по словам представителя гитлеровского командования в финской Ставке генерала В. Эрфурта, «финны не могли заметить, чтобы здесь (на Карельском перешейке), русскими велась какая-либо подготовка к наступлению».

Таким образом, в ходе подготовительного периода были созданы необходимые условия для успешных действий советских войск, которым предстояло осуществить прорыв сильно-укрепленной обороны противника и наступать в условиях крайне сложной местности, изобилующей множеством естественных препятствий.

Для проведения Выборгской наступательной операции Военный совет Ленинградского фронта выделил две общевойсковые армии – 21-ю и 23-ю.

В состав 21-й армии входили 30-й гвардейский корпус, 97-й и 109-й стрелковые корпуса. Кроме того, армии оперативно были подчинены 22-й укрепленный район, 3-й артиллерийский корпус прорыва и другие силы и средства усиления. В состав 23-й армии входили 98-й и 115-й стрелковые корпуса и 17-й укрепрайон. С воздуха наступление войск должна была поддерживать 13-я воздушная армия (командующий – генерал-лейтенант С. Д. Рыбальченко).