Я встала напротив статуи и подбоченилась, повторяя позу мифического бога. Голова каменного Велеса, находившаяся посередине, казалось, страдала от легкого косоглазия. Серьезности это ему не придавало.

Интересно, как давно здесь стоят эти статуи? Обветшалый, разрушенный временем камень подсказывал, что их установили здесь много веков назад. Я обошла скульптуру. Сзади она была покрыта толстым слоем зеленого мха.

Я протянула руку и коснулась груди статуи.

Она оказалась теплой.

Я недоверчиво покачала головой. Из-за этого дурацкого костра у меня до сих пор какие-то идиотские глюки! Она просто нагрелась на солнце. Другого объяснения нет.

Повернувшись на пятках, я пошла дальше меж деревьев в поисках остальных статуй, пока в задумчивости не обошла еще несколько скульптур. К этому времени я отошла от костра на приличное расстояние, но до меня до сих пор доносились звуки гитары. Остановившись, я стала рассматривать статую Сварожича. Он выглядел как обыкновенный мужчина, а на его груди виднелся символ, изображающий солнце. Такой же знак был вытатуирован и на плече Мешко. Ноги божества окружали каменные языки пламени, так как он олицетворял огонь и солнце.

Я подошла к скульптуре, изображающей богиню Мокошь. Она мне нравилась больше всех богов в славянском пантеоне. Богиня земли, женщин и плодородия, богиня-мать, а также – что всегда веселило меня больше всего – покровительница овец. Скульптор изобразил ее беременной женщиной с большим животом. Я улыбнулась ее кроткому лицу.

Богиня Мокошь – покровительница земли, жестоко наказывающая людей, которые причиняют ей боль. Согласно традициям, нельзя копать, грабить или иным образом калечить землю до 25 марта, во время ее зимнего покоя. В противном случае богиня может появиться и наказать того, кто дерзнул это сделать. По той же причине, если ты вдруг упадешь, то должен плюнуть на землю или извиниться перед ней.

Когда я была маленькой, то оставляла богине в подарок клубки шерсти ее любимых овец, прося заботиться о маме во время болезни.

Вдруг я услышала какой-то шелест.

Я медленно обернулась, пытаясь разглядеть что-то между деревьями. Пары ритуального костра все еще довлели надо мной. Мне казалось, что деревья двигаются в такт гитаре и бодрой мелодии, которую играла шептуха. Разноцветный дым как будто полз между статуями.

Я медленно двинулась на звук. Несмотря на то что я отдалялась от галлюциногенных паров сожженных трав, голова кружилась все сильнее.

Через несколько десятков метров я увидела, что шумел Мешко. Не глядя под ноги, он шел к просвету между деревьями.

Зеленые хвойные деревья изгибались в безумном наркотическом танце под ягодным небом. Мне стало плохо. Я чувствовала, как мои ноги с каждым шагом наливаются тяжестью, да и думать становилось все труднее.

Я последовала за Мешко.

За стеной деревьев начинались курумы. Обломки скал выглядели и вправду впечатляюще. Раздробленные камни покрывали весь склон, серебрясь в лунном свете.

Мешко стоял на краю курумов, всматриваясь вдаль. Он так погрузился в свои мысли, что не услышал моих шагов, хотя я вовсе не старалась вести себя тихо.

Протянув руку, я коснулась его плеча. Воздух вокруг меня начал дрожать, как будто вдруг стало очень жарко…

Могучий конь нервно заржал. С его морды текла белая пена. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, танцуя под наездником. Гигантские копыта били о землю.

Совсем скоро два вражеских войска должны будут встретиться на поле боя. Широкий болотистый луг был идеальным местом для битвы. Он тянулся до самого горизонта, тихо шелестя цветущими летними травами. Время от времени луг колыхался, словно мифические вилы[12] плясали между воинами от восторга перед предстоящей битвой.

– Спокойно, Никс. – Дагоме похлопал коня по шее. – Сейчас поедем.

Он выпрямился в седле. На расстоянии менее двух километров отряды велетов уже занимали боевые позиции. Пехота выдвинулась вперед, заслоняя собой ряд лучников.

Это был не первый набег велетов на земли полян. Во время предыдущей стычки жители этих земель потерпели сокрушительное поражение. Многие славные воины погибли, накормив голодную богиню Мокошь своей кровью.

Для племени полян этот бой должен был стать вторым. И первым, которым будет командовать надменный и жаждущий славы Дагоме. Но он желал гораздо большего, нежели обещанные ему в случае победы территории полян.

Дагоме посмотрел на своих верных соратников. Высокие рослые мужчины, готовые умереть за него. Они были викингами.

Как и он сам.

Он жалел, что с ним остались лишь некоторые из них. Большая часть дружины двинулась на восток, чтобы отразить нападение мятежных племен. Поделенное на части государство полян неминуемо распалось бы, если бы его правитель не нанял Дагоме в помощь.

В следующем ряду стояли мужчины и юноши, набранные среди покоренных народов. На их лицах рисовался испуг вперемешку с решимостью. Дагоме объединил их племена в зарождающееся королевство, правителем которого он собирался стать в будущем. Большинство из них не прошло даже начальную ратную выучку. Они играли роль живого щита, который должен был прикрыть собой закаленных в боях людей Земомысла. Многие из них не вернутся сегодня домой.

Дагоме похлопал себя по груди, покрытой пластинчатым доспехом – легким панцирем из вощеных кожаных пластин, переплетенных между собой. Его легко можно было пробить копьем, но такой доспех отлично подходил для боя на мечах, лезвия которых скользили по гладкой поверхности. Легкий шлем покрывал его спутанные светлые волосы.

Пора. Пришло время умереть или жить увенчанным славой.

– Дагоберт. – Пожилой мужчина по имени Земомысл подъехал на коне и занял место рядом с воеводой. – Если выиграешь, я тебя усыновлю. Даю слово.

Молодой командир кивнул. Ставки были высоки. Покровительство умудренного опытом правителя облегчило бы ему завоевание новых земель. У Земомысла не народилось потомков мужского пола, поэтому он хотел передать свое наследство сильному мужчине, готовому принять такое бремя. Дагоме с уважением посмотрел на старика. Несмотря на преклонный возраст, тот твердой рукой правил своим королевством, поддерживая в нем мир.

– Дагоберт? – Земомысл, в отличие от викингов из его отряда, всегда обращался к нему полным именем.

– Можешь начинать готовить похлебку, – ответил Дагоме. – Вечером будем праздновать.

Он поднял тяжелый двуручный меч, лезвие которого способно было отрубить человеческую голову. Меч был не особо удобным, но воевода легко держал его в одной руке. Дагоме был так же силен, как и его предки-викинги. К бедру у него был привязан топор. Очень удобно, когда нужно поразить в спину убегающего врага.