Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– И насколько вы углубились в неё? – в голосе Джонатана вежливое равнодушие. Так спрашивают, поддерживая разговор, но думая о своём.
– Военная комендатура и административная текучка несовместимы с научной работой, – развёл руками Старцев с искренним сожалением. – Когда-нибудь я этим займусь. А пока… увы!
Они спокойно встретились глазами и пошли дальше.
Начальник полиции Бифпита с насмешливой улыбкой наблюдал за толпой местных цветных, обсуждавших своё поражение. К нему подошёл шериф, поздоровался молчаливым кивком и встал рядом.
– Думал, мирно не разойдутся, – усмехнулся начальник полиции, когда толпа стала расползаться на более мелкие группы.
– Спустят пары в кабаках и залягут, – кивнул Джерри. – Но на пастухов они уже не полезут.
– Да, Джерри. И я, признаться, счастлив, что победители не собираются осесть в Бифпите.
– Уверен?
– Пастухи, как и ковбои, кочевники. Да, ты говорил как-то, что взял бы пару цветных в помощники.
– Ну-ну, Гарри. И кого ты мне подобрал?
– Их, правда, трое. Всех я знаю давно. Крепкие парни. Шпана предпочитает с ними не связываться.
– Они участвовали?
– Для конных у них нет лошадей. А здесь… Видно, не захотели.
– Жаль. Человек в азарте раскрывается, Гарри. Но спасибо.
– Завтра подошлю их к тебе.
– Найдут?
– А не найдут, то какие они тогда помощники шерифа?
– Верно! – гулко захохотал Джерри.
Когда начальник полиции ушёл, к Джерри подошёл Дон.
– Парней Бредли не трогаем?
– Рискни, Дон. Но они не пойдут. Для парня с такой выучкой работать на власть западло. Знаешь, что это такое?
– Знаю, Джерри. Но такому работать вообще западло. Зачем он тогда в пастухи пошёл?
– Скрывается, наверно. Но у Фредди не пофилонишь, – расхохотался Джерри. – А зачем да почему… Вот у Фредди и спроси. Он должен знать.
– Говорил я с ним, – угрюмо сказал Дон. – Он отказался. Дескать, ни мешать, ни помогать не будет. И мне кажется, я сам сказал ему что-то не то.
– Когда кажется, надо воззвать к господу и его милосердию всемогущему, – елейно поучающим тоном сказал Джерри и заржал.
Рассмеялся и Дон, но, отсмеявшись, упрямо повторил:
– И всё же я рискну.
– Рискни, – согласился Джерри. – Днём при всех они тебя резать не будут.
Фредди нашёл парней в торговом ряду. Андрей, уже надевший новый пояс, и Эркин, зажавший под мышкой пакет с призовой рубашкой, крутились в круговерти, как рыбы в воде. Разгорячённые, счастливые, слегка пьяные от победы. Фредди уже хотел подойти к ним, благо, они как раз, что-то дожёвывая, вывернулись из толпы, облепившей лотки с пирожками, но его опередил Дон.
– Эй, парни, постойте.
Эркин и Андрей быстро переглянулись и остановились, выжидающе глядя на Дона. Остановился и Фредди. Мало ли что. Вдруг Эндрю сорвётся. Он и так разошёлся, совсем за собой следить перестал. Ещё ляпнет чего… неподходящего.
Дон говорил негромко, и его аргументов Фредди не слышал. Но парни враз замотали головами. Отказываются. Ну, этого следовало ждать. Так что, отвали, парень, не ты первый, не ты последний. Их тут и без тебя многие оседлать хотят.
Но Дон стал настаивать. И Фредди решил подойти поближе. Эндрю уже вон щурится, Эркин ресницы опустил. Как бы чего…
– Это почему ты не пойдёшь?! – Дон прибавил металла в голосе. – Может, низко для тебя? Вровень не хочешь? Думаешь, выше взлететь?! А залететь не боишься?!
Андрей зло улыбнулся и открыл было рот, но Эркин незаметно наступил ему на ногу и поднял на Дона глаза. Взгляд его был спокоен, а голос ровен.
– Вы меня вровень с собой ставите, сэр, а я ж скотина безмозглая, – Дон застыл с открытым ртом, а Эркин очень вежливо, даже как бы извиняясь, добавил: – Вы мне сами так сказали, сэр.
Андрей явно хотел что-то сказать, но, понимая, что любая фраза только испортит произведённый эффект, ограничился, как и Эркин, вежливым кивком, и парни быстро ушли, почти убежали, оставив Дона в состоянии близком к столбняку. Фредди, задыхаясь от смеха, метнулся в толпу, чтобы не попасться на глаза медленно приходящему в себя Дону. И судя по тому, как стремительно образовалось вокруг Дона пустое пространство, свидетелей разговора оказалось достаточно много. Достаточно, чтобы об этом через десять минут знал весь Бифпит.
Удрав подальше от Дона, Андрей и Эркин залезли в кусты на окраине луга и дали себе волю. Хохотали взахлёб, до слёз, до того, что на ногах стоять не могли. Отсмеявшись, Андрей выдохнул:
– Ну, ты даёшь, ну, так вмазать, так…
– А что? – Эркин скорчил испуганно-покорную гримасу. – Чего я такого сказал, масса?
Андрей заржал снова. Да так, что Эркину пришлось осторожно похлопать его по спине.
– Ну, ты теперь к своим?
– Да, помнёмся немного, – кивнул Эркин.
– Ладно, я поболтаюсь пока.
– Да, – Эркин стал серьёзным, – ты поаккуратнее.
– А что?
– Заигрался ты с ножом малость. На тебя смотрели так… И русский этот, и шериф. Да и местные… кое-кто. Заметил?
Андрей хмуро кивнул.
– Верно, заигрался. Есть это за мной, – но тут же опять ухмыльнулся. – Ладно, я аккуратненько. Не боись, помирать только в первый раз тяжело. С непривычки.
– Пошёл ты, – весело отругнулся Эркин.
Они вылезли из кустов, огляделись. Эркин нашёл кого-то взглядом, кивнул и убежал. А Андрей снова нырнул в толпу. Его уже узнавали и приветствовали, поздравляя с победой, и при этом хлопали по спине и плечам так, что Фредди, видно, опять придётся тот тюбик доставать. А хорошая штука, сразу затянуло и не саднит ничуть. А не присмотреть ли ему пока куртку себе. Как у Эркина, джинсовую. Часть выигранного у него с собой, да ещё сотенная за первое место. Должно хватить.
Работая локтями и плечами, отругиваясь и отшучиваясь, Андрей стал пробиваться на вещевой конец торгового ряда. Здесь было посвободнее. Толпились у лотков со всякой мелочёвкой, а где вещи подороже… Ага, вон и куртки. Они с джинсами, что ли, в комплекте? Хреново. Полный костюм он не потянет. Нет, вон отдельно, вроде. Ах, сволочьё, торгаши, цены-то ни на одной нет. Ну, ладно, поторгуемся.
Торговался Андрей весело и азартно. Торговец охотно принял игру. И за сто тридцать кредиток Андрей приобрёл джинсовую куртку, придирчиво подобрав себе по росту и плечам, проверив все швы, застёжки и карманы. Рассчитавшись за куртку, он сразу надел её несмотря на припекавшее не по-осеннему солнце.
– Носи на здоровье, парень, – рассмеялся торговец. – Ну и хорош ты! Смерть девкам.
– А чего ж?! – рассмеялся