Старцев наблюдал происходящее с явным удовольствием. Играл он вдумчиво, показывая неплохое знание игры и чувство партнёра.

Фредди в кресле за спиной Джонатана смотрел на всех таким равнодушно пустым взглядом, что остальные даже случайно не замечали его. Только в глазах стоящего у двери мускулистого парня в кожаной куртке – стрёмщика Дикси – всё чаще мелькал уважительный страх, когда он смотрел на Фредди. Парень отводил глаза, старательно делал равнодушное лицо, безучастно скользя взглядом по стенам и лицам, но неизбежно наталкивался на неподвижное лицо Фредди, его свободную позу…

Затрухал парнишка. Рано его Дикси на серьёзную игру взял. Ишь как он от сумм вздрагивает. Привык по маленькой. Вернее, ни к чему не привык. Не похоже на Дикси, раньше был осмотрительнее. А классно их Джонни завёл. Трое желающих на никчёмную кобылу. Ну, Джонни им завтра устроит… Упорхнёт Резеда. На радужных крылышках. А русский игру неплохо держит. Опыта маловато, а голова работает. Не мешает Джонни. Тот русский, в Мышеловке, играл хуже. Карты знал, а людей не чувствовал. Ты смотри! Это они вдвоём любителя комплектов раздевают. Ну и правильно. Если ты, дурак, при русском о рабстве мечтаешь, то отвали голеньким. Аккуратно русский играет, держит линию. Азартен? Да, пожалуй. Только его азарт не в картах. Интересно его в пари посмотреть. Ну, завтра мне не судить, всё увижу.

– Завтра будет интересно, джентльмены.

– Да. Скачки, стрельба, даже мастерство… Это всё понятно. А завтра сплошная новизна.

– Ну, метание ножей, я думаю, аналогично стрельбе.

– И в борьбе ничего принципиально нового нет.

– Новизна в том, что мы не знаем участников.

– Как сказать. Вы не знаете собственных пастухов?

– Но не с этой стороны. Я даже не видел их ножей.

– Нож у каждого. Все цветные первым делом вооружаются.

– И все записались?

– Наверняка. Кстати, ваши, кажется, в скачках не участвовали?

– Я не разрешил впустую гонять лошадей. А ножи и борьба… пусть себе. Резвятся.

– Я и не думал, что они умеют бороться. Драки между цветными – обычное явление, но борьба… Кстати, местные тоже записались.

– Посмотрим.

– Разумеется. Здесь уже поправок на лошадь не сделаешь. Ваш индеец участвует, Бредли?

– Завтра увижу.

– Мои записались. Но если правило не допускать пьяных будет действовать и завтра, то вряд ли они выйдут. Как начали позавчера, так остановиться не могут.

– Да, удержу они не знают.

– Как и многие белые.

– Ну, запой для ковбоя – естественное состояние.

– Как говорится: ковбой либо при стаде, либо в запое.

– Да, но с небольшим уточнением. Место пребывания ковбоя – либо при стаде, либо в загуле. А запой – это уже результат загула.

– Да, вторая ковбойская болезнь.

– Которая лечится опохмелкой, то есть продолжением загула.

– С плавным переходом в запой.

Ты смотри, как они всё о нас знают?! Ну-ну, джентльмены.

– Надеюсь, никто из цветных не перепутает завтра мишень со зрителями.

– Это было бы интересно, но нежелательно.

– Но интересно.

Так, русский сдал Джонни любителя комплектов тёпленьким, ты смотри, как он Дикси осадил, отваливать решил? Ну-ка, как он из игры выйдет? Ничего, очень даже ничего. Сейчас… так, Джонни ему помогает. Красиво сделано.

– Благодарю за доставленное удовольствие, джентльмены.

– Завтра на поле, капитан?

– Разумеется.

– И вечером, не так ли?

– Благодарю. Обязательно.

Сейчас Джонни разденет этого и у него ещё парочка подготовлена. Это недолго.

– Прилично играет этот русский. Вы хорошо сделали, Бредли, что пригласили его.

– Да, вы молодец, Бредли. Контакт с комендатурой – великое дело.

– Ну, у Бредли, насколько я знаю, и раньше конфликтов с ней не было.

– Как вам это удаётся, Бредли? Я о бесконфликтности с цветными.

– Очень просто, – улыбнулся Джонатан.

– Нет-нет, – запротестовал пожилой лендлорд. – Сейчас Бредли начнёт ссылаться на случайность и удачливость, а это серьёзная тема, и её надо обсуждать серьёзно.

– Вы правы. Что ж, мы всё равно будем собираться в Экономическом клубе. Вы как, Бредли?

– Согласен. Это не только интересная, но и, вы правы, серьёзная тема.

Ого, Экономический клуб – это большой выигрыш. Молодец Джонни. Надо не один год лендлордом пахать, чтобы туда войти послушать, а Джонни на беседу зовут. Сейчас Джонни закругляться начнёт. Да, передаёт игру. Эту тройку он раздел, сейчас немного сбросит. Сразу после выигрыша нельзя уходить, всё правильно. Ну, вот и всё.

– До завтра, джентльмены.

– Разумеется.

– Начнёте сейчас другую игру?

– Ну, не повезло в картах, повезёт в… другой игре. Не так ли, Бредли?

– Вы, как всегда, правы.

Улыбки, шутки. Забрал розетки. Всё, можно вставать. Уходим.

Как и вчера, они вдвоём покинули игровой и прошли в номер Джонатана.

– Коньяк в баре, Фредди.

– Догадываюсь.

– Устал?

– Не то слово, Джонни.

Они сели в кресла у столика. Джонатан достал и повертел красную розетку.

– Как ему это удалось, Фредди?

– К тому, что говорили, добавлю. Он вчера несколько раз прошёл трассу. Я не видел, но мне рассказывали, что парень вымерял шагами овраг и чуть ли не сам прыгал.

Джонатан присвистнул и приподнял свою рюмку приветственным жестом. Фредди ответил таким же и с наслаждением глотнул.

– С Резедой ты их как уговорил?

– Очень просто, Джонни. Предложил остаться в имении готовить её к скачкам. Эта перспектива определила выбор.

– Игра наверняка, – кивнул Джонатан. – Но лучше, если её заберут без них.

– Резонно, – усмехнулся Фредди.

Джонатан внимательно посмотрел на него.

– Так. Иди, прими ванну, а я закажу ужин. И… ну, всё потом. Иди, Фредди.

Фредди кивнул, поставил рюмку на столик и тяжело встал. Уже у двери в спальню обернулся:

– Я перекусил по дороге.

– Ты меня ещё здесь учить будешь! – весело отмахнулся Джонатан. – Ступай, ковбой. Возьмёшь мой халат.

– В первый раз, что ли, – проворчал Фредди, входя в ванную.

Джонатан ещё раз полюбовался красной розеткой, положил рядом с ней синюю и потянулся к гостиничному телефону без диска. Вкусы Фредди он знал хорошо. Возможности «Примы» тоже. Так что как раз Фредди хватит времени отмокнуть и отмякнуть. Они поужинают, поговорят. Фредди явно что-то приготовил. Потом… потом Фредди, скорее всего, останется здесь, а он сам… нет, свидание отменять не будем. Просто изменим антураж. Чуть-чуть. Где тут городской телефон?

Всё уладив, Джонатан опять опустился в кресло, взял рюмку и стал разглядывать лежащие перед ним на столике розетки. Красную и синюю. Четвёртое и седьмое место. Никак не ждал. Думал… От силы восемь-одиннадцать. Не выше. До скачек вообще не думал ставить на Эркина в мастерстве. Удивительная гибкость при такой массе. Прыжок был очень большим риском. А всегда казался таким осмотрительным, осторожным. На него