Кулон призывно мерцал на мощной груди Эйгара, мерно поднимавшейся в такт его дыханию. Не раздумывая ни секунды, я сняла цепочку с его шеи и сжала кулон в руке. Эйгар даже не пошевелился. Мне хотелось влепить ему пощечину и бить по белому лицу, оставляя следы, но я лишь крепче сжимала в руках драгоценности, сдерживая порыв. Я освобожу других бедняжек, которых он прячет в той башне, — теперь я была уверена, что там Эйгар скрывает не угодивших ему шайранн, — и сбегу отсюда. Больше этот зверь не сможет мучить ни их, ни меня. Еще раз мазнув взглядом по красивому лицу Эйгара, я прошептала:

- Прощай, Эйгар. Надеюсь, что никогда тебя больше не увижу, — после чего выскользнула из комнаты.

Я словно тень пробиралась по ночному замку, напряженно размышляя. Сначала необходимо вернуться в свою спальню и переодеться. Нелишним будет захватить теплые вещи. Пока что холод мне не докучает, но кто знает, как будет дальше.

Сейчас я опасалась только одного — нарваться на любовниц Эйгара или его дотошную сестрицу. Но на этот раз боги были на моей стороне. Без происшествий добравшись до своей спальни, я быстро переоделась в припрятанную одежду охотницы, ощущая, как ткань приятно скользит по телу. Совсем как губы Эйгар в первый раз. Чтоб Темный Жнец взял его черную драконью душу! Я топнула ногой и, запретив себе думать об Эйгаре, быстро собрала с собой теплую одежду: еще один плащ с капюшоном, перчатки, чулки, одеяло, пару штанов и куртку, — все теплое, подбитое плотным мехом. Надеюсь, я найду Вихря около святилища. О том, как придется тащить все вещи до Фьеррада в руках, я старалась не думать.

Завязав вещи в плащ, я подумала о том, что мне понадобятся деньги. Но я не знаю, где у Эйгара сокровищница, а тащить с собой богатые платья в надежде продать их — значит излишне нагружать лошадь. А пара драконьих крыльев явно быстрее четырех лошадиных ног. Придется довольствоваться брошкой от своего плаща и поясом Эйгара. Продам их и куплю оружие. Так я смогу заняться тем, что умею лучше всего — охотой. Уверена, что смогу продавать мясо и шкурки и при этом не умереть с голоду сама. Главное, покинуть эти холодные земли. Когда у меня появился хоть какой-то план действий, я улыбнулась.

Подхватив свой импровизированный мешок с вещами, я пересекла замок и быстро поднялась по лестнице, ведущей в западную башню.

— Держитесь, бедняжки шайранны, я уже иду, — шептала я, легко поднимаясь по ступеням.

Остановившись около знакомой двери, я сняла с шеи медальон и приложила его к выемке в центре. От кулона разлилось голубое сияние, подсветившее символы на двери, а затем она бесшумно открылась. С той стороны не донеслось ни звука.

Как здесь тихо. Будто в могильнике. Сравнение было таким точным, что волна страха прошлась по телу, пошевелив волосы на затылке. Я заглянула в комнату.

— Эй, — позвала я тихо. — Выходите, вы теперь свободны.

Ответом была тишина. Обругав себя за трусость, я поставила мешок с одеждой на пол, сверху положив медальон, и смело вошла в комнату. Она поразила меня количеством света, что падал через несколько окон в крыше, заливая сиянием находящееся в центре возвышение, окруженное сверкающими голубыми кристаллами.

Я подошла ближе и, увидев, что именно находится на возвышении, в ужасе прижала ладони ко рту, сдерживая рвущийся наружу крик. Сердце подскочило к самому горлу, а ноги стали будто чужими. Запинаясь на совершенно ровном полу, я попятилась к выходу, а оказавшись за дверью, подхватила мешок с одеждой и рванула вниз по ступеням так быстро, будто за мной гналась свора гончих самого Темного Жнеца. Ключ-медальон, соскользнув, запрыгал по ступеням рядом со мной, но теперь я бы ни за что к нему не прикоснулась.

Слетев по ступеням, я ворвалась на кухню и быстро собрала себе немного еды. Сложив оставшиеся от ужина лепешки в небольшой мешочек, из которого я вытряхнула сушеные листья снежного дерева, я вышла из замка через кухонный ход. О нем я узнала, когда учила Друда готовить. Ключ повар наивно прятал на одной из полок, думая, что я не вижу.

Я вышла недалеко от конюшен и, подумав, что мне не хватит сил пешком дойти до Фьеррада и разыскивать Вихря, решила взять другого коня.

Но в конюшне меня ждал приятный сюрприз. Оказалось, что умный Вихрь сам вернулся домой. Я быстро забралась верхом, только сейчас поняв, как саднит между ног, и, пристроив перед собой мешок с одеждой и лепешками, выехала из конюшни, ударив Вихря в белоснежные бока. Оказывается, я проспала в постели Эйгара не так уж и много, с час, не дольше. Небо было еще темным, а безмятежные звезды равнодушно взирали сверху. Мне бы сейчас пару крыльев, чтобы подняться к ним…

Мне пришлось пригнуться к лошадиной шее, чтобы поднявшийся встречный ветер не сбросил меня. Приходилось уповать на то, что у Эйгара слишком мало слуг, чтобы нести круглосуточную охрану, и о моем побеге ему сообщат не скоро. Решив объехать Фьеррад с востока, я свернула влево и до рассвета преодолела большое расстояние. Я понимала, что это ничтожно мало по сравнению с тем расстоянием, которое может преодолеть дракон, но мне пришлось устроить привал, чтобы не загнать коня и отдохнуть самой. Я остановилась под прикрытием большой скалы и спешилась. Так нас хотя бы не будет видно сверху.

Пока Вихрь пощипывал куцые пучки снежной травы, я перекусила парой лепешек, надела всю теплую одежду и завернулась в плащ. Холод начал возвращаться и кусать мое тело. Подумав, как мне быть дальше, я приняла решение двигаться на юг. Значит вскоре придется свернуть и оставить позади скалы. Жаль. Они довольно надежны. Но ничего не поделаешь. Я должна добраться до теплых мест, иначе замерзну насмерть. Не лишним будет и раздобыть еды, ведь лепешек в запасе всего на день. Но сначала мне нужно оружие — лук или метательные ножи. Интересно, как далеко отсюда до другого драконьего города? Во время уроков с Белхраем мне удалось узнать, что за Хрустальными Горами обитает шайр черных драконов. Значит нужно найти какой-то путь через горы.

Потратив драгоценный час на отдых, я снова села верхом и, еще немного проехав под прикрытием скал, свернула на юг. Солнце уже начало вставать. Если Эйгар еще не очнулся, скоро его придут будить слуги, а значит времени у меня мало.

Я гнала коня как сумасшедшая, умоляя солнце не торопиться. Ветер принес с собой снежные тучи, из которых уже сыпались крупные снежинки. Радовало лишь, что впереди показалась очередная горная гряда. Как только я оказалась под ее сенью, мне снова пришлось остановиться. Вихрь тяжело дышал, бока его раздувались, он спотыкался на каждом шагу. Да я и сама почти падала с коня. Бессонная ночь давала о себе знать. Заметив большую расщелину, ведущую вглубь горы, я решила укрыться от снегопада и передохнуть там. Умный конь пошел за мной. Внутри оказалось неожиданно сухо и почти тепло. Я съела еще одну лепешку и, завернувшись в плащ, улеглась на пол. Едва моя голова опустилась на каменный пол, я тут же заснула.

Я проснулась из-за того, что Вихрь толкал меня мордой в лицо, тихонько пофыркивая. Я села, зевая и не понимая, где нахожусь, но через мгновение воспоминания накрыли меня с головой. Выйдя из пещеры, я удивилась — солнце клонилось к закату. Сколько же я проспала? Голод дал о себе знать громким урчанием в желудке. Я вернулась и доела остатки лепешек, заев их горстью снега. Что ж, хотя бы смерть от жажды мне не грозит.