— Разорить меня хочешь, девчонка! Ладно, давай сюда свою стекляшку, — сказал он мне вслед ворчливо. — Дам за нее девять золотых.

— Идет, — вернулась я и протянула ему брошь. На самом деле я не надеялась выручить за нее и восьми золотых. Но за время, проведенное в замке Эйгара, я уяснила, что драконы просто не могут устоять перед сокровищами, а камень в броши был большой и чистый. — Не подскажете приличный трактир? — спросила я дракона, когда монеты перекочевали ко мне.

— Иди на главную площадь. «Пепел черной розы». Спроси госпожу Мирру. Надолго к нам в Торфейн?

— Время покажет, — пожала я плечами.

— А сама откуда будешь? — как бы между прочим спросил дракон, глядя на мои волосы, выбившиеся из-под капюшона.

— Из огненных, — сказала я, надеясь, что в темноте он не рассмотрел мои рыжие волосы. И только сказав, подумала, что знать не знаю, в каких отношениях черные драконы с огненными. Я покопалась в памяти, пытаясь припомнить, что по этому поводу говорил Белхрай, да так и не вспомнила. Но меняла лишь приподнял темные брови. — У меня дело к вашему шайраддану, — добавила я, надеясь, что меня примут на худой конец за посла.

Брови дракона поднялись еще выше, но больше вопросов он не задавал.

Поблагодарив менялу, я вышла из лавки и направилась прямиком в трактир. Когда я вошла внутрь, то даже не ожидала, что внутри будет столько народу. Отыскав трактирщицу, заплатила за комнату, ванну и плотный ужин, представившись Найарой, драконицей из шайра огненных драконов. Я решила использовать имя своей матери в надежде, что оно вызовет меньше вопросов. Трактирщица, толстая драконица с двумя густыми косами, уложенными вокруг головы, проводила меня в комнату, где шустрые слуги уже устанавливали деревянную лохань. Камин уютно потрескивал, согревая помещение.

— Поужинать можете спуститься вниз. У нас остановилась серебряная драконица Талисса, а сказительницы лучше ее не сыщешь, — похвасталась трактирщица. — Сам шайраддан Тэрдрик пригласил ее назавтра в замок!

Я кивнула, решив, что послушать сплетни и новости будет не лишним. Мне нужен всего один дракон. Такой, который сможет вернуть меня в мой мир. А заплачу я ему драгоценным поясом Эйгара.

Когда слуги, наполнив лохань горячей водой, ушли, оставив меня одну, я быстро скинула одежду и залезла в воду. Теперь, когда я осталась одна, и план действий был намечен, мысли и воспоминания начали атаковать меня подобно злым болотным слепням.

Почему Эйгар так поступил со мной? Почему? Ведь он был так терпелив и сдержан сначала. И он оставил решение за мной. Я бы могла сказать нет, но не сказала. Так что же произошло потом? Ответ пришел быстро и был прост: он — жестокое чудовище, которому нужно лишь получить желаемое. Он же еще в мой первый день в замке, после ритуала сказал, что будет нежен. Он говорил про один-единственный раз, а не обещал, что так будет всегда. Если у меня не хватило мозгов сложить одно с другим, то это только моя вина. Но самым обидным было то, что мне действительно понравилось случившееся между нами в первый раз. Это покалывание кожи, там, где касалась ее щетина Эйгара, ощущение его губ на своей груди, даже то, как он держал мои руки, не давая оттолкнуть его.

Но все же, что за ублюдок! Я раздраженно хлопнула ладонями по воде. Я добровольно отдалась ему, но Эйгару показалось этого мало. Ему нужно было унизить меня, увидеть сломленной и молящей о пощаде. Надеюсь, его драконья голова будет болеть еще долго. Я изо всех сил гнала картинку, которая так и застыла перед глазами: то, что я увидела в западной башне. Нет, Эйгар просто сумасшедший и я рада, что наконец убежала от него.

Вымывшись и одевшись полегче, я спустилась вниз. Плащ с капюшоном пришлось оставить надетым, но таверна была полна разного люда, и на меня никто не обращал внимания.

Я устроилась за столом в свободном углу, и трактирщица поставила передо мной горячую похлебку с ломтем свежего хлеба, тушеную рыбу с овощами и кружку сидра. Я чуть не захлопала в ладоши от восторга и, прихлебывая суп, принялась осматривать присутствующих.

В основном здесь были черные драконы. За одним из столов устроилась сереброволосая девушка, которую я видела на площади, но теперь она была не одна. Черноволосый и темноглазый дракон, почти такой же красивый, как Эйгар, сидел напротив нее. Властная осанка и гордый наклон головы выдавали в нем кого-то из знати. Он о чем-то тихо уговаривал сереброволосую красавицу, а она лишь загадочно улыбалась и качала головой.

— Госпожа Талисса, расскажите нам историю! — громко вдруг крикнул кто-то.

— Да-да! Просим! — подхватили остальные. — Историю!

К сереброволосой драконице подскочила трактирщица и поставила перед ней золотой кубок с вином. Талисса чуть пригубила и, улыбнувшись, обвела всех взглядом удивительных глаз.

— Про что же вы хотите услышать, друзья мои? — спросила она нараспев. Ее голос, чарующий и мягкий, обволакивал, будто пение редчайшей птицы. — Я много где была, еще больше слышала и видела.

— Про сирен! Правда ли, что они заманивают драконов пением?

— Да иди ты в пекло! Я бы послушал про фениксов! Говорят, их новый владыка обзавелся короной, что меняет цвет каждый день!

— Сам иди! Тогда про цветочных драконов! Говорят, они размером с ноготь и питаются пыльцой!

— Про кентавров! Хочу узнать, как они объезжают своих жен!

— Расскажите про Великую Драконью Жрицу! Она на самом деле так красива, как говорят?

Предложения сыпались и сыпались, а Талисса лишь загадочно улыбалась.

— Про снежных, — вырвалось у меня, когда выкрики стихли.

Глаза Талиссы, так похожие на серебряные монеты, остановились на мне, а губы чуть дрогнули.

— Я расскажу про снежных, — кивнула она. Никто не посмел спорить, и в таверне повисла такая тишина, что я слышала дыхание сидящего за соседним столом немолодого дракона. Талисса вышла в центр зала, встала спиной к камину, где ее было видно всем, и не спеша завела свой рассказ.

— Вы знаете, откуда взялись драконы? — спросила Талисса, обводя сидящих взглядом. Не дождавшись ответа, она улыбнулась и продолжила: — Я расскажу вам. Когда-то Мать Вечного Льда и Отец Первого Холода смешали свое дыхание, и тогда появилась пара первых снежных. Имя первого снежного дракона никто не знает и не помнит, настолько давно это было, а вот первую драконицу звали Эрисса. — Я вздрогнула, припомнив ледяную скульптуру первой шайранны на площади Фьеррада. — Они были первыми среди всех драконов Аллирии, весь мир принадлежал только им, но снежные выбрали для себя холодные земли Хрустальных Гор. Там они поселились, там они летали, добираясь до самых высоких заснеженных горных пик, свободные, словно первые метели. Они не знали страха, отважно исследуя все новые и новые вершины эфира.

Но в один особенно ветреный день первый снежный поднялся так высоко, что холодный воздух небес заморозил его дыхание, сковал его сильные легкие и обездвижил крепкие крылья, и дракон камнем упал прямо в глубокие воды Аллирийского Моря. — Талисса задумчиво покачала головой и грустно вздохнула. — От сирен я узнала, что первый снежный до сих пор лежит там, а морские девы поют ему свои волшебные песни.