— Чучело? — тупо переспросила Мария. Слишком много информации и событий.

— Увези меня отсюда, и я всю жизнь буду с тобой, — продолжал давить Коротышка. — Я клянусь. Мы уедем на мой остров! Ты знаешь, что у меня есть собственный остров?

— Нет, — прошептала шокированная Мария. Этот самый красивый в мире мужчина предлагает ей уехать с ним на какой-то райский остров и быть всю жизнь вместе? Она даже приложила руку к собственному лбу, чтобы проверить, не снится ли ей все это.

— Он есть. И свой самолет тоже, — тоном змея искусителя продолжал он. — Мы будем вместе всю жизнь, но только ты должна спасти меня, прошу тебя.

Альберт наблюдал за лицом Эльзы. Сквозь приоткрытую дверь на него падал тусклый свет, сзади девушку подсвечивало крошечное окошко, выходившее в лес. В призрачных сумерках ее боль выкристаллизовалась и стала Абсолютом. Должно быть, так чувствовала себя мать, когда ее родного сына прибили к деревянному кресту. Полный внутренний разрыв. Борьба между желанием действовать немедленно, чтобы избавить его от этой боли, и смирением перед лицом божественной воли. Лицо Эльзы было совершенно.

В наступившей тишине раздался звук поцелуя.

— Тебе будет хорошо со мной, — эту фразу четко расслышал даже Альберт, она вывела его из ступора. Эльза не двигалась с места, обернувшись соляным столбом.

— Я не знаю, как тебе помочь. — Голова Марии кружилась, поцелуй жег губы, словно свежая татуировка.

— Пригони машину, сюда же наверняка можно попасть на авто? — Коротышка уже все обдумал.

— Нет, сюда нет, тут есть дорога, но она в паре километров, а вокруг только лес.

— Пригони машину максимально близко и помоги мне дойти.

— Вы не сможете доскакать на одной ноге, — засомневалась Мария.

— Во дворе есть строительная тачка, я сяду в нее, а ты меня довезешь. — У него уже было решение.

— Но я не смогу, вы слишком тяжелый! — резонно возразила девушка.

Коротышка почувствовал раздражение. Эльза была ниже и мельче Марии в два раза, но ей удалось довезти его до дома. Почему же эта неудачница не может сделать то же самое? Но раздражение быстро уступило место страху. Эльза действительно была не такой, как все, и была способна на многое. Не только спасти его, но и спокойно отпилить ногу, преследуя собственные цели.

— Найди мне костыли, и я дойду сам, — попросил Коротышка.

— Костыли? Я не представляю, где они могут быть в нашем городе.

Коротышка еле сдержался, чтобы не наорать на глупую бабу. Как она вообще живет в этом мире? На каждую проблему находит еще пять.

— Спроси в аптеке или в больнице, — медленно и доходчиво попросил он.

— Хорошо, — кивнула Мария. — А потом? Куда потом? Вас же ищут.

— Нам надо добраться до порта, там меня будет ждать яхта, и мы уплывем, прямо на наш остров. Капитан уже обо всем договорился в порту.

Мария заколебалась. Вся непростая борьба двух чувств — страха и соблазна — выпукло отображалась под амальгамой ее внутреннего зеркала.

— А вы меня не обманете? — засомневалась она.

Именно эта фраза привела Эльзу в чувство. Надо же, она и подумать не могла, что Мария такая идиотка. Можно подумать, если он ей сейчас скажет «нет, не обману», он ей не со-врет! Она закусила губу, чтобы не рассмеяться. Все происходящее напоминало какой-то дикий фарс. Коротышка мог быть уверен, что просто так она это ему с рук не спустит. Что за непонятное желание действовать самостоятельно? Еще и так топорно.

— Нет, не обману, — твердо ответил Коротышка.

Теперь звук поцелуев затянулся. За ним послышались другие шорохи, явственно намекавшие на то, что Коротышка решил сделать все возможное, чтобы убедить Марию в серьезности своих намерений. Эльза замерла, не в силах поверить в происходящее. То, что делал Коротышка, никак не желало вписываться в ее картину мира. Измена? В нескольких метрах от нее? Стремление обмануть ценой собственной жизни? Полное непонимание того, что он сам роет себе могилу?

— Закрой дверь, — прошептал сквозь маленькую прорезь в скотче Альберт. Видеть боль на ее лице было в высшей степени невыносимо. Слишком много для одной женщины.

Сам же он не чувствовал ничего. Мария была хорошей девушкой, и только, но вовсе не похожей на тот идеал, который он себе вообразил. Точнее, его идеала вообще не существовало в реальной жизни, разве что в книгах. Были просто женщины, стоящие на разной ступени развития. Например, девушка, находившаяся сейчас рядом с ним, была способна мыслить и чувствовать на гораздо более высоком уровне, чем эта тюремная инфузория туфелька. Отчего ее боль и страдание были глубже, чем те, которые будет испытывать Мария, когда эта нелепая история закончится. А в том, что она не продлится долго, Альберт был уверен.

Все закончилось спустя двадцать минут. Эльза сидела не шелохнувшись, глядя на ведро. В уме всплыло знакомое — девяносто семь процентов воды, мочевина, мочевая и гипюровая кислота, креатинин, ксантин, уробилин, индикан и соли — хлориды, сульфаты и фосфаты. Концентрат в сочетании с белым порошком даст смертельный эффект.

Когда за Марией захлопнулась дверь, она поднялась и твердым шагом пошла по настилу вверх.

— Эльза, — позвал Альберт.

— Что?

— Принеси мне холст и краску и развяжи руки.

— Может, сразу телефон? — равнодушно поинтересовалась она.

— Нет, — покачал головой Альберт, — я не собираюсь никуда бежать. Просто сделай для меня самую малость. Привяжи меня за ногу. Но мне нужно написать эту картину.

— Картину? — Эльза обернулась. Она еще не вернулась в реальный мир, поэтому слова художника, такие простые и приземленные, оказали сокрушительный эффект. — Действительно? Ты сидишь в подвале в плену у психопатки, твоя девушка изменила тебе с преступником практически у тебя на глазах, а все, что тебя волнует, — это картина?

— Я художник, Эльза, это моя жизнь. Принеси холст и краски, — спокойно пожал плечами Альберт. Он был уверен, что она понимает, о чем он говорит.

Эльза кивнула. Медленно выйдя из подвала, она пристально посмотрела на Коротышку.

— Что? — Тот даже не пытался оправдаться, это было бессмысленно. Эльза видела его насквозь.

— Ничего, — равнодушно ответила та.

— Она принесет костыли и пригонит машину, так ты сможешь довезти меня до яхты. Мне нужно было быть убедительным, — зачем-то пояснил он, зная, что она не поверит ни единому слову.

Эльза кивнула:

— Извини, мне надо в туалет.

— Эльза, я… Да она даже рядом с тобой не стояла.

Эльза снова молча кивнула и направилась к лестнице. По пути бросила взгляд на Коротышку. Разгоряченный, он откинул плед и был полностью обнажен. Чернота ноги контрастировала с белизной тела. На лице уже появилась печать. Та самая.