окно запрыгнул Эспер, впустив в комнату промозглый ветер — небо затянули свинцовые тучи, скрыв звезды, а мелкие капли дождя скользили по стеклу. Отряхнувшись, тамиру покружился на краю кровати и свернулся клубочком, уткнувшись носом в пушистый хвост. Он не обмолвился о событиях дня, не упомянул об Арие и вел себя так, будто не произошло ничего необычного и стоящего внимания. Хоть я сама приняла решение не лезть в его голову, не требовать ответов пока зверь не будет к ним готов, я умела долго ждать. Меня кольнула обида: с каждым новым днем наши разумы сплетались в тугой клубок, сливались в единое целое, мы уже не мыслили своей жизни отдельно друг от друга, но Эспер продолжал упорно хранить секреты и плодить новые. Я ощущала себя так, будто меня выставили за порог нашего общего дома в зимнюю стужу и не желали пускать к теплому очагу.

Но я не смогла обижаться на тамиру слишком долго — он вновь отнял моё раздражение, оставив меня совершенно опустошенной и неестественно спокойной.

Сон подбирался ко мне, словно настороженный зверь, — опасливо и неохотно. Я беспокойно ворочалась на кровати, пытаясь заснуть, но когда наконец-то погрузилась в блаженную тьму, тут же проснулась от сердитых приглушенных голосов, доносящихся из кабинета Велизара Омьена. Эспера в спальне не оказалось, и я боязливо выглянула в коридор.

Шеонна стояла, прильнув ухом к двери отцовского кабинета. Увидев меня, она приложила палец к губам и поманила, приглашая присоединиться. Лицо подруги озаряла плутовская улыбка. Повинуясь любопытству, я подошла ближе и прислушалась к голосам за дверью.

Эспер находился где-то неподалеку. Я мысленно потянулась к тамиру, и он радушно распахнул предо мной свой разум. Сначала я ощутила прикосновение холодного ветра к мокрой кошачьей шкуре, отчего содрогнулась, будто сама стояла под дождем, а после увидела окно в кабинет Велизара Омьена сквозь густую листву яблони.

Шейн нависал над отцовским столом, недовольно скрестив руки. Я прильнула ухом к двери рядом с Шеонной.

— Каких ответов ты ждешь от меня, Шейн? — хмуро спросил Велизар Омьен.

— Вчерашние воры твоих рук дело? — прямо спросил Шейн, не сводя с отца пытливого взгляда. — Чего ты добивался? Похитить кристалл, испытать его силу на прочность или исчерпать на несчастных детях проклятье, заключенное в нем?

Велизар Омьен поднял на сына удивленный взгляд, воззрившись поверх недочитанного письма.

— Я видел, что сотворила проклятая Слеза и видел, что сотворила Сила Зверя. Оба вора мертвы и теперь никто не узнает, кто заплатил им, чтобы напасть на Алессу и Шеонну. Как удачно, не правда ли, отец?

— Я не имею к этому никакого отношения, — спокойно отрезал господин Омьен и как ни в чем не бывало вновь уткнулся взглядом в бумаги, разложенные на столе. Но вдруг он резко вскочил, хлопнув кулаком по столу. — Знай своё место, Шейн! Если ты еще раз попытаешься прикоснуться к моим мыслям, я вышвырну тебя из дома.

Шейн выдержал испепеляющий взгляд отца.

— И лишишь себя шанса использовать мою Древнюю Кровь в браке с чьей-нибудь дочерью из правящей Семьи?

Велизар Омьен с минуту прожигал сына взглядом, а после, будто обессилив рухнул обратно в кресло. Запустив руку в карман домашнего халата, он выудил белоснежный платок и протянул Шейну. Парень молча принял его и приложил к носу, вытирая выступившую кровь.

Велизар Омьен спокойно продолжил:

— Если бы мне нужен был этот кристалл, я бы отнял его в первый же день, а не посылал карманников на верную гибель. Я давно изучил этот камень и узнал всё, что хотел, а именно — я никак не смогу его использовать. Но не прочь узнать где его источник.

— Вот почему ты позволил Алессе остаться в нашем доме, держишь, как живую приманку, — процедил Шейн, скомкав в руке окропленный кровью платок.

— Ты имеешь что-то против ее общества? — устало усмехнулся Велизар Омьен. — Наслаждайся.

— Пока могу? — раздраженно уточнил Шейн. Он склонился к отцовском столу, уперев руки в столешницу. — Ты злился на своего отца и ненавидел за одержимость древними письменами Ольма, потому что его изыскания и эксперименты угрожали безопасности всей семьи. А теперь ты поступаешь подобным образом с нами.

— Мой отец был опрометчив и безрассуден, играя с древним языком и сплетая его силу со Слезами. Даже смерть моей матери не стала ему уроком и не остановила, — спокойно ответил господин Омьен. — Мне было за что его ненавидеть.

— А кто из нас должен умереть, чтобы остановился ты, отец?

Велизар Омьен вскинул на сына удивленный взгляд. Шейн продолжал:

— Вчера это были лишь обычные воры, может случайные, а может подосланные кем-то неизвестным, а кто будет завтра? Ты действительно готов рискнуть нашими жизнями?

— А что ты хочешь мне предложить? Отнять у Алессы камень и уничтожить? Так попробуй сделать это! Кристалл не проклят, но будет защищаться точно так же, как он расправился с вором-лиирит. Или ты хочешь выставить девчонку за порог дома? Хочешь, чтобы она скиталась по улицам или попала в лапы Коллегии и вороны разодрали ее разум своими когтями?

Шейн, будто ужаленный, отпрянул от ледяного, безжалостного тона и пронзительного отцовского взгляда. На лице парня отразились недоумение и растерянность.

— Вот видишь, — печально усмехнулся Велизар Омьен. — Не лезь в мои дела, Шейн. Присматривай за девчонкой, если так беспокоишься, а я уж обеспечу безопасность этого дома.

Шейн сжал челюсти и желваки заиграли на его скулах. С минуту он прожигал отца взглядом, а после развернулся и направился к выходу. Я испуганно нащупала рядом руку Шеонны и потянула ее в сторону от двери. Я всё еще смотрела на мир глазами Эспера, оттого неловко оступилась, запутавшись в собственных ногах и упала на колени. Шеонна помогла мне подняться. Собственное зрение понемногу возвращалось.

Шейн вышел, раздраженно хлопнув дверью и замер, заметив нас с Шеонной. Мы стояли посреди коридора, вцепившись друг в друга и испуганно взирали на парня. Он окинул нас уставшим взглядом и, ничего не сказав, направился в свою комнату.

Глава 10

Меня разбудил глухой удар, с которым рыжий кот скатился на дощатый пол. Я испуганно подскочила, — от резкого пробуждения помутнело перед глазами, а сердце судорожно забилось в груди, — и огляделась, не понимая, что произошло. Тамиру стремительно шмыгнул под кровать за секунду до того, как открылась дверь.

— Хватит спать!

Шеонна влетела в спальню, обмотанная ярким светло-голубым отрезом шелка. Я не успела опомниться, как подруга уже распахнула тяжелые шторы и яркий свет затопил комнату, больно резанув по глазам. Возмущенно