Ну, да. Эльфы многие годы правили здесь, могли и высадить.

Руотаний подвёл «кузнечика» к кострищу.

- Если ещё не остыл, попробую зарядить энергией нашего попрыгуна, - пояснил, отворяя дверь.

Ого! Я уважительно глянула на спутника: не многие умеют заправлять машины энергией, хотя огонь, пожалуй, один из самых доступных способов.

Эльф легко соскочил со ступеней, и я тоже выбралась немножко размяться.

- У меня на одном тыльном месте скоро синяк будет от тряски, - хмыкнула.

- Плата за свободу, - усмехнулся Руот, не напоминая, что могло быть намного хуже.

Приблизился к кострищу, присел, поковырял палкой. С удовлетворением кивнул, обнаружив несколько угольков.

- Отлично.

Надел перчатки, вытянул руки над угольками и прикрыл глаза, явно творя внутри себя заклинание.

Чтобы не мешать, я чуть отошла. Осмотрелась, пытаясь по следам определить, насколько большой отряд. Похоже, восемь оборотней и двое дроу. Точнее, следов дроу практически не было заметно, но мой артефакт впитывал лёгкий, едва уловимый флер.

И ещё... будто бы место сражения. Или скорее нападения.

Чуть нахмурившись, я присмотрелась к примятой траве, каплям крови. Не отходя далеко, немного расширила зону своих исследований.

- Нашла что-нибудь? - крикнул Руот, видимо, завершив своё занятие.

- Ох... иди сюда!

Из-под куста в ближайшей яме виднелась рука. Смуглая, тёмно-серая девичья рука.

Руот в несколько широких шагов приблизился. Остановился.

- Дроу? - нахмурился.

Я пожала плечами.

- Убираться бы нам отсюда, - пробормотал эльф, тем не менее наклоняясь.

Рука сжалась, сгребла пятернёй горсть земли. Раздался стон. После девушка дёрнулась в попытке ползти.

- Мы не можем бросить её здесь... - я глянула на спутника.

- Если тут стояли наши преследователи... что у них стряслось?

Я осторожно присела. Руотаний отогнул ветви куста.

Девушка была завёрнута в плащ - очень напомнивший мне походные плащи Лунных. Тонкий, прочный, тёплый, камуфлирующий. Их ещё эльфы такими снабжали.

Но он сбился, открыв шею, простую тканую рубаху и большую рваную рану на плече.

- Её укусили! - воскликнула я.

- Оборотень укусил дроу? - поднял брови Руот. - Средь бела дня? Когда у дроу Лунный артефакт?

- Мы не можем бросить её тут! Она же... умрёт, если оборотень не вернётся запечатлеть связь!

Мужчины после укусов выживали, но сами становились Лунными. Женщины - почти никогда. Разве только оборотень не признавал в ней истинную.

- А если вернётся? - хмуро спросил мой спутник.

- Мы будем уже далеко? - неуверенно предположила я.

Почему-то перед глазами всплыло лицо Люсьенды.

«Ты знаешь, что должна делать».

Я качнула головой, отгоняя навязчивые мысли.

- Ты знаешь, что важнее, - словно вторя видению в голове, произнёс Руот.

- Во мне артефакт Жизни. Так что может быть важнее жизни? - тихо отозвалась я.

- Знаешь её? - спросил.

Я всмотрелась с той стороны, откуда было видно лицо.

Лоб покрылся испариной, глаза лихорадочно метались под веками, тёмные волосы рассыпались по земле, а зубы сжимались, искусывая губы. Всё тело девушки горело в лихорадке.

- Нет, - качнула я головой. Она была мне абсолютно незнакома.

Руотаний несколько мгновений смотрел на меня. После наклонился, поднял девушку, пытаясь обернуть получше в плащ. И понёс к нашему «кузнечику».

- Глянь в мешке, должны быть целебные бальзамы, - попросил, усаживая её на моё кресло.

- Я не могу её лечить, Руот...

Он бросил на меня взгляд, и я поспешила объяснить:

- Артефакт Жизни! Оборотни приходят к нам со своими истинными, и именно артефакт помогает им обрести потомство от пары. Если я стану лечить её, могу навсегда привязать к укусившему... и едва ли это то, что нужно обоим. По-хорошему, мне бы вообще подальше держаться.

- Подальше не получится. Садись тогда за управление, а я сделаю, что смогу. Укус свежий, есть надежда, что обратим.

В двухместной кабинке мы ужались кое-как.

- Что же заставило оборотней бросить её? - пробормотал Руот.

- Зов Лунного артефакта? - предположила я.

Эльф помрачнел:

- Тогда на нас открыта серьёзная охота.

- Куда уж серьёзнее, - хмыкнула я, берясь за рычаги управления.

Прыгать тут было некуда, и я задала направление, в режиме обхода препятствий.

«Кузнечик» тяжело зашагал, пригруженный лишним весом.

- Что происходит во дворце, видишь? - спросил Руот, протирая рану девушки каким-то снадобьем.

Стараясь не отвлекаться от дороги, я настроилась на живьюнов.

- Что это?

От жёсткого, холодного голоса Гельри даже мне тут, вдали, стало не по себе.

- Смотри-ка!

Рука потянулась ко мне... не ко мне, к черенку, конечно же.

- Знаешь, что это?

Рядом возникло лицо её брата. Грантер присмотрелся, пожал плечами.

- Живьюны. Эльфийские шпионы. Нам совсем недавно удалось установить, что они такое.

- Какая-то облезлая ветка. Ты уверена?

- Уверена!

Рывок, бросок, и живьюн летит в пламя камина. Мне почти физически передалась его боль - и кажется, последняя картинка, которую он успел увидеть и отправить.

- Собирайся, - сквозь треск огня донёсся голос Гельри. - Пока Нарран тут мечется, ты догонишь эту оргову эльфийку и притащишь ко мне!

- Что с оборотнями? - Аммарен неуловимо отделилась от стены и поравнялась со мной.

- Ты заметила?

Подруга лишь кивнула, и я отозвался:

- Слишком неспокойны последнее время. Боюсь, придётся использовать Лунный артефакт. «Незаметные» жаловались, что плохо слушаются. Ещё не хватало из-за этого потерять Траверту.

- С чем связано?

- Понятия не имею.

«Срочно!» - вдруг вспыхнула метка на руке, передавая послание от Слоу.

Мы переглянулись и не сговариваясь бросились в кабинет дознавателя.

Портал доставил нас туда через несколько секунд.