– Обещаете не кричать, если я уберу лапу?

Похититель – дракон. Рейо побери, как бы то ни было, нас с Бесом застукали. Понадеяться, что он и сейчас все уладит? И почему я постоянно вляпываюсь?

Энергично кивнула, подтверждая, мол, обещаю. И все же, кто рядом с Бесом? Одежда та же, что и у меня, фигура, рост… Лица отсюда не разглядеть. Судя по всему, подмены Бес не заметил, потому что я услышала, как он обращается к моему двойнику.

– Дженни, ты в порядке? Мне кажется, тут кто-то есть. Пора возвращаться.

Без меня?! Нет! Я же не смогу сама…

– Я здесь!

Бес вздрогнул и оглянулся.

– Такой розыгрыш испортила, – вздохнул похититель и отпустил меня.

Рванула напролом через кусты и выскочила на дорожку. Бес сделал пасс руками, и мой двойник «поплыл», меняясь на глазах. Я замерла, словно внутренний голос шепнул: «Не вмешивайся».

Напротив Беса теперь стоял мужчина. Вернее, парень, примерно того же роста, что и Бес. Сбоку я смогла рассмотреть только кудрявую шевелюру, нос картошкой и растянутый свитер. Краем глаза заметила, как из кустов вылезают два дракона.

Неяркого освещения вполне хватило, чтобы заметить, как растерянность на лице Беса сменяется яростью: он побледнел, желваки на скулах заходили ходуном.

– Бе-е-ес… – насмешливо протянул парень и расхохотался. – Рейо тебя побери, Бен! Что за маскарад ты устроил? И все ради какой-то девчонки? Кто это? Очередная первокурсница?

– Лин, я тебя убью, – процедил Бес, делая шаг вперед. Или Бен?

– Давай, убивай! – Лин театрально развел руки в стороны, демонстрируя полную покорность судьбе. – Убивай лучшего друга, Бен. Только за то, что он, помирая от любопытства, решил выяснить, куда ты вляпался. А сразу не мог сказать, в чем дело?

– Лин, ты зря это сделал. И Роберта с Ташей зря впутал.

Бес быстро справился с эмоциями. Только позавидовать можно такой выдержке. И эту компанию он знает. И знает хорошо. Интересно…

– Мы тоже рады тебя видеть, Бен, – с изрядной долей сарказма произнесли драконы.

Бес взглянул на них и, естественно, заметил и меня.

– Дженни…

– Бен, значит, – пробормотала я, отступая назад.

Мне хотелось убежать отсюда. Скрыться. Спрятаться. Потому что я догадалась, кто такой Бес. О Лойи! Какая же я дура!

– Дженни, останься, – попросил Бес хриплым голосом. Именно попросил, а не приказал. И только поэтому я послушалась.

– Так вас зовут Дженни, милая барышня? – Тот, кого Бес назвал Лином, обратился ко мне. – Я не припомню, с какого вы факультета?

Я не стала отвечать. Выгораживать Беса, придумывая факультет и причину, по которой меня раньше не видели? Нет уж, обойдется. Признаться, что я «мышка» из лаборатории? Это вообще равносильно катастрофе. Неопределенно пожала плечами и промолчала.

– Бен, ты с ума сошел?! – Лин резко развернулся к Бесу. – Ты притащил сюда девчонку из внешнего мира?

Я беспомощно оглянулась на драконов. У меня-то точно не хватит сил разнять двух дерущихся парней. Может, они помогут? А придется разнимать, не сомневаюсь. Оба буравили друг друга взглядами, разве что молнии не трещали между ними.

– Не подерутся, – уверенно сказала Огненный Опал, верно истолковав мой взгляд.

Ее спутник кивнул:

– Но если Лин прав, Бену не позавидуешь.

– Почему? – тут же спросила я.

– В трибунале мало приятного, – коротко ответил Зеленый Оливин.

Трибуналом тут называли местный суд, обладающий неограниченными правами и полномочиями. И он грозил любому, кто нарушит устав университета.

– И дальше что? – спросил тем временем Бес. – Если бы ты не вмешался, то никто ничего не узнал бы.

Врет. Он врет. Зачем? Только чтобы не подставить меня?

– Значит, и в прошлый раз дело было в ней, – кивнул в мою сторону Лин. Он определенно успокоился, и теперь в его словах чувствовалась лишь горечь. – Бен, что с тобой? Ты две недели провел в подземных лабораториях и, вернувшись, ищешь новый повод для наказания? Тебе грозит исключение. Неужели эта девчонка важнее твоего будущего?

Так вот где пропадал Бес. Взял на себя вину за тот огненный столбик, и его наказали. Из-за меня. А теперь его вообще могут исключить! Каждого потенциального студента честно предупреждали – в случае исключения за какое-нибудь правонарушение трибунал вправе использовать корректировку личности, то есть частичное или полное стирание памяти. Это даже звучит страшно! И я не стала ждать ответа Беса.

– Я – мышка из лаборатории.

– Час от часу не легче, – недовольно буркнул Зеленый Оливин. – «Мышкам» запрещено тут гулять.

– Так я сама сбежала. А Бес думал, я с первого курса…

– Дженни, прекрати врать, – прошипел Бес.

– Почему ты зовешь его Бесом? – раздраженно спросил Лин.

– Как представился, так и зову, – ответила я Лину, игнорируя замечание. Кто бы говорил!

– Джейн, осужденная за нарушение главного закона о взаимодействии людей и драконов? – вдруг спросила драконица.

Сердце замерло, горло сжал болезненный спазм. Вот и все. И кто меня за язык тянул?

– Да.

Так и знала, выкрутиться не получится, и не стала отпираться. К Рейо их всех! Будь что будет.

– Бен, какого… – начал было Зеленый Оливин, но Бес его перебил.

– Хватит, – решительно сказал он, подняв вверх обе руки. – Успокоились все. Не надо делать поспешных выводов, я все всем объясню.

– Честно? – подозрительно поинтересовался Лин. – Или придумаешь очередную байку?

– Честно, – подтвердил Бес. – Но сначала я отправлю Дженни обратно в бокс.

– Не надо ко мне прикасаться! – взвилась я.

Значит, всем – «честно», а глупую мышку – обратно в клетку?!

– Но как же… – Он даже растерялся, не ожидая сопротивления.

– Пешком дойду! – выпалила я. – Направление только покажите.

Какая разница, когда обо всем узнает Миларон? Сегодня, завтра… Все кончено. Но я больше не позволю обращаться с собой как с вещью.

– Вон туда, – махнул рукой Бес, сощурившись. Мол, захотелось самостоятельности – получи. А я и не надеялась, что он меня отговаривать начнет. – Прямо до развилки, потом направо и через два поворота на третий налево. Справишься?

Я молча двинулась в указанном направлении.

– Бен, ты чего? – удивленно спросил Зеленый Оливин. – Ты отпустишь ее одну?

– Ее выбор, – огрызнулся Бес.

– Да, слышал, – согласился дракон. – Но разве ты не знаешь, как ее накажут? А ведь бо́льшая часть вины все равно лежит на тебе.