Я прошла к столу и осмотрелась еще раз. Может, в ящиках? Осторожно выдвинув ящики, я приподняла чужие бумаги. А здесь у нас что? Ящик скрипнул, я насторожилась! Здесь тоже ее нет! Я открыла еще один ящик и увидела знакомую обложку. Ура! Нашла!

Неужели мне начинает везти? Я схватила книгу, спрятала ее под юбку, и уже собиралась уйти, как вдруг остановилась. На стене висела картина, прикрытая черной вуалью.

В прошлый раз я ее не заметила. Но сейчас почему-то обратила внимание. Сделав неуверенный шаг, я подошла поближе. Я пыталась рассмотреть сквозь вуаль, что там нарисовано.

Пока что это напоминало гуся. Или енота. У меня богатое воображение.

Прищурившись «слепондырым» ежиком, я попыталась включить экстрасенсорные способности. Варианты стали куда более изысканными. Воображение скрещивало такую живность, что зоологи дышали через раз.

Наконец я осмелела и решила приоткрыть альковы чужой тайны. Зря я это сделала. Зря. На меня с картины смотрела изумительной красоты женщина.

От таких красавиц поэты становятся прозаиками, прозаики поэтами.

Одета она была с такой роскошью, что зависть со мной перестала разговаривать. Ее лицо напоминало сразу всех топ-моделей. И если бы она жила в нашем мире, то выходила бы на улицу исключительно в сопровождении телохранителей.

«Мириэльда», - прочитала я внизу портрета.

Я опустила вуаль и обернулась. Позади меня было зеркало. Я смотрела на свое отражение. На голове был курятник с петухами. Под глазами мешки для картошки. Взгляд был уставший от жизни.

Для полноты картины мне не хватало ведра, тряпки и задорной песенки про принца. Если ко мне слетит сейчас добрая фея, то только со словами: «Как все запущено!».

Втянутый живот не спасал картину. Выпяченная грудь тоже. Хотя она старалась. Особенно правая. В конкурсе красоты этой комнаты все равно побеждала красавица с портрета.

 Я решила сократить пропасть между нами. И распустила волосы. Максимум, на что я могла рассчитывать, так это на утешительный приз в виде шоколадной медальки.

- Бывает, - согласилась я. Понимая, что с такой красавицей я могу тягаться только с  помощью фотошопа.

Опомнившись, я бросилась из чужих покоев. Мне срочно нужно было забиться в уголок и зализать раненую женскую самооценку.

Прикрыв дверь, я решила идти как можно не подозрительней. Мало ли, вдруг на пути попадется кто-то из слуг? Я посмотрела на свой живот. «Беременная знаниями!», - согласилась я. И ускорила шаг.

 Совесть уже плотоядно облизалась. Я открыла двери в комнату. Паукан устал охотиться, поэтому спал на кровати.

Я искала, куда можно спрятать книгу. Пока что пусть полежит под подушкой. Я положила книгу на тумбочку, взяла в руки подушку, как вдруг…

Увидела перепуганные глаза паучонка.

 - Что? – выдохнула я, глядя, как он трясется от страха. Мой взгляд упал на подушку. Я не понимала, в чем дело! Что его так пугает?

Нервно сглотнув, я опасливо стала поворачивать голову. В глазах паукана читалось, что там стоит либо банда разбойников. Либо дружный коллектив вампиров. На худой конец я ожидала толпу зомби. Или с десяток наемных убийц.

Все это казалось сущей ерундой. По сравнению с одним папой. При мысли о том, что за моей спиной стоит его величество, попа сжалась до состояния камушка.

Но за спиной никого не было! Я удивленно посмотрела на малыша. Тот трясся и обмирал.

- Что с тобой? – спросила я, улыбаясь.

Паукан не ответил. Он бросился к двери. Я бросила книгу, а сверху подушку. Паукашечка ловко просочился в дверную щель. И пушистой пулей вылетел из комнаты.

- Ам! – орал он.

- Стой! – закричала я, бросаясь в погоню.  

- Ам! – слышалось впереди. Восемь ножек резво семенили.

- Стоять! – кричала я, набирая ходу. Мы мчались по коридору. Паукан немного по стенам. Иногда даже по потолку.

Неспортивная няня с трусцы перешла на шуструю рысцу.

Слуги при виде меня уже вжимались в стены. Что-то мне подсказывало, что в замке появился новый инструктаж по технике безопасности. К пункту «не заходить к его величеству» добавился пункт «шарахаться от бегущей няни».

Пролетев поворот, я вернулась. Предстояла лестница наверх. Няня сглотнула. Здоровье няни не рекомендовало такие забеги. «Мне голову оторвут за наследника!», - напомнила я. И здоровье тут же стало рекомендовать!

Стуча ногами по лестнице, задирая юбку, как звезда кордебалета, я скакала наверх. Проведя нехитрые математические расчеты, я поняла, что восемь ног лучше, чем две. На целых шесть ног!

Я решила поднажать. Сначала я поднажала на нервную систему. Та в свою очередь поднажала на все остальное.

- Представь, что в замке – единственный туалет! И ты бежишь в него! – подбадривала я себя.

Дорогу я не разбирала. И снесла какой-то горшок. Мельком взглянув на черепки, я успокоилась.  Легко слеплю такой же! Хоть из детских какашек!

- Постой! – кричала я, потеряв пауканчика из виду.

 Я пыталась понять, куда он подевался. И что вообще произошло? Откуда такая странная реакция? Что его так напугало?

- Чего ты боишься? – прошептала я, в надежде. – Выходи, не бойся!

Я увидела прикрытую дверь. И распахнула ее. Черная лестница вела куда-то наверх. Ну, няня! Давай!

- Ух! Ух! Ух! – выдавала Мери, тренируя свой поппинс. 

Выскочив на площадку, я поняла, что это – тупик. Помещение выглядело заброшенным. И явно нежилым. Везде висела паутина. Обычная.

- Малыш, выходи, - прижала я руки к груди. – Выходи, мой маленький!

Маленькая тень метнулась вдоль стены. Попалась пушистая попа!

В комнате было темно. Но свет шел почему-то снизу. В полу был круглый люк – витраж.

Я прислушалась, слыша голоса. «… в государственных интересах!», - отчетливо донеслось до меня. 

- Ваше величество, вы, конечно, вправе решать этот вопрос самостоятельно, - послышался учтивый голос. – Но вам стоит подумать над нашим предложением.

- Если это – единственный вопрос, который вас волнует, можете расходиться, - послышался знакомый голос. И вздох.

- Подумайте сами. Есть наследник. Но его никто ни разу не видел! – горячо доказал какой-то мужик.  – Ни мы, ни люди. Мы понимаем, что он слаб здоровьем. Но это – не повод прятать его.

- Родите своего, своего и показывайте. Хоть каждому в лицо тыкайте, - в голосе Риордана слышалась скрытая враждебность.

Паукан был зажат в угол суровой няней. Он дрожал и смотрел на меня перепуганными глазами. Неужели я так плохо выгляжу?

- Тише, - протянула я руку. И улыбнулась. – Не бойся…