не так? Как долго ты умирал от желания сказать, что я тебе это говорил? Вперед. Выбрось это из своего организма.

Проводя пальцами по волосам, он хмыкает. — Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что был прав? Отлично. Я был! Я говорил тебе держаться подальше от этой чертовой вечеринки, но нет. Ты просто должна была уйти, и посмотри, к чему это тебя привело!

Я усмехаюсь и скрещиваю руки на груди. — Это была всего лишь одна вечеринка, Ашер. Я слишком много выпила и слишком расслабилась. Но это не помешает мне пойти на следующую.

— Конечно, это не так, потому что, очевидно, у тебя есть склонность бежать навстречу опасности с распростертыми объятиями!

Я услышала достаточно. Я не собираюсь сидеть здесь и позволять ему так на меня орать. Я делаю шаг назад и качаю головой.

— У меня уже есть один засранец-отец. Мне не нужен другой.

Развернувшись на каблуках, я направляюсь к двери, но Ашер следует за мной по пятам.

— Тесса… — пытается он, но я игнорирую его. — Не уходи.

Когда я подхожу, открывается лифт, и из него выходит какая-то женщина в деловом костюме. Я оглядываю ее с головы до ног. Ее прямые светлые волосы и фигурка куклы Барби привлекают мое внимание, и я начинаю задаваться вопросом, может быть, у него есть девушка, о которой он забыл упомянуть. Однако она лишь секунду смотрит на меня, прежде чем, прищурившись, посмотреть на него.

— Блэр? Что ты здесь делаешь?

Она поднимает свой телефон и тычет им ему в лицо. — Вечеринка братства, Ашер? Ты что, совсем спятил, черт возьми? Ты напал на двух студентов колледжа на гребаной вечеринке братства?

В его голосе слышится боль, когда он стонет. — Ладно, вряд ли они были невиновны. Я защищал своего друга! Эти придурки накачали ее наркотиками!

Я вхожу в лифт и машу рукой с тошнотворно сладкой улыбкой. — Наслаждайся этим.

Выражение его лица, когда двери закрываются, — это смесь желания придушить меня голыми руками и желанием трахнуть до бесчувствия. Я бы, наверное, не возражала против последнего, если бы ему только что не удалось вывести меня из себя. С другой стороны, секс на почве ненависти всегда самый лучший вид.

Я добираюсь до конца и достаю свой телефон, радуясь, что Uber находится прямо за углом. Чем скорее я уберусь отсюда, тем лучше.

***

Я иду в свою спальню после очередной ссоры с отцом. Очевидно, что сегодня не мой гребаный день. Я запираю дверь и падаю на пол, наконец-то позволяя себе переварить события последних двадцати четырех часов. Рыдания сотрясают меня так сильно, что я даже не замечаю Леннон, пока она не садится рядом со мной на пол.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашиваю я, вытирая слезы со своих щек, только для того, чтобы их вылилось еще больше.

— Может, ты и сказала, что у тебя все в порядке, но ты забываешь, что я твой лучший друг. Я знаю тебя лучше, чем это.

Я кладу голову ей на плечо и позволяю ей обнимать меня, пока я плачу. Она гладит меня по спине и играет с моими волосами, шепча утешительные слова, в которые я не уверена, что кто-то из нас верит.

— С тобой все будет в порядке, Тесс. Мы поможем тебе пройти через это.

Но я не уверена, что буду в порядке.

***

На следующий день напряжение все еще остается высоким. Все время, проведенное в классе Ашера, мы оба отказываемся смотреть друг на друга. Его хмурый взгляд «моя жизнь — отстой» вернулся на свое законное место, только с дополнительным намеком на страдание. Часть меня задается вопросом, не из-за вчерашней ли это девушки, Блэр. Я не знаю, кто она, черт возьми, такая, но я полна решимости — это выяснить. Я могу быть кем угодно, но разлучница — не одна из них. Если у него есть девушка, я ухожу — независимо от того, как сильно я его хочу.

Я сижу за обедом, когда у меня в кармане вибрирует телефон.

Ашер: Ты в порядке?

Я в замешательстве. С одной стороны, тот факт, что он решил проверить меня и был тем, кто уступил первым, заставляет меня задуматься, может быть, он немного больше заинтересован в том, что, черт возьми, происходит между нами, чем я изначально думала. С другой, однако, я невероятно зла на него. И все же я не могу позволить этому продолжаться.

Я встаю из-за стола и направляюсь к выходу из кафетерия. Прогулка до класса Ашера кажется вечностью, и, возможно, его там даже нет, но я не собираюсь вести этот разговор по смс. Его глаза встречаются с моими, и я вхожу внутрь, закрывая за собой дверь.

— Привет, — говорит он со вздохом.

— Привет.

— Я так понимаю, ты получила мое сообщение.

Я киваю. — Что заставляет тебя думать, что со мной не все в порядке?

Он пожимает плечами. — Я просто проверял, как ты. Я не знал, что это будет проблемой.

— Это не так.

Воцаряется тишина. Однако на этот раз получается неловко, и я чертовски это ненавижу. Наконец, вопрос, который вертелся у меня на уме все утро, срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить.

— Она твоя девушка? Та вчерашняя женщина?

Он морщится и качает головой. — Нет. Боже, нет. Блэр всего лишь мой публицист.

Я бы солгала, если бы сказала, что не испытываю ни малейшего облегчения. — Ой. Она хорошенькая.

— Довольно психованная, — язвит он. — Колби однажды подцепил ее, и на следующий день она говорила о свадебном платье.

— Черт возьми. Бедный Колби.

Его фырканье немного снимает омерзительно сильное напряжение. — Только не бедняга Колби. Он знал, в какое дерьмо вляпался, когда решил переспать с ней. До него дошли слухи.

Я наклоняю голову из стороны в сторону. — Ладно, тогда он сам напросился на это. Но она работает на тебя. Ты никогда не задумывался об этом?

Он качает головой с предельной уверенностью. — Она великолепна в своей работе, но я бы не стал прикасаться к ней лазерной указкой, не говоря уже о моем члене.

Невольный смешок вырывается у меня изо рта, и почему-то от этого я чувствую себя лучше. Я наблюдаю, как плечи Ашера расслабляются при этом звуке.

— Послушай, — начинает он. — Я сожалею о вчерашнем. Я не хотел заставлять тебя чувствовать, что в том, что произошло субботним вечером, была твоя вина.

— Все в порядке. — Я отмахиваюсь от него, но он этого не принимает.

— Это не так. Ты