— Скидывай координаты, — сказал я, — Если нужно просто забрать устройство и нет необходимости его сразу доставить в конкретное место, то это не должно занять много времени. Верно, Дикуэл? — добавил я, обернувшись к спутнику. Тот неуверенно кивнул и я продолжил, — А потом вернёмся к первоначальному заданию. Если у нас на борту будет один из ралинготов, то без него активировать систему не получится.

— Хорошо если так, — с сомнением проворчал Дик.

— Вот, — игнорируя сомнения друга, сказал я, — Останется включить станции связи на полную мощность и разгромить повстанцев! — бодро закончил свою мысль и, подумав, добавил, — Но сводный отряд ты все-таки собери и отправь следом за нами. Поддержка лишней не будет, а остальной контур, похоже, уже не нуждается в нашей охране и с этим вполне смогут справиться силы самообороны.

— Как прикажете, ваше величество, — чётко ответил собеседник. На экране перед Дикуэлом появился длинный ряд цифр. Хоак передал координаты и отключился.

— Это хотя бы в одном направлении с нашим прошлым маршрутом? — с надеждой спросил я.

— Почти… — ответил человек и направил наше судно к противоположному концу системы.

— Ты действительно считаешь, что это глупая затея? — в очередной раз спросил я. В пути мы провели трое суток и эту тему уже не раз обсуждали. Я сам до конца не мог определиться со своим отношением к смене маршрута и поэтому бесконечно донимал вопросами Дика.

— Я не знаю, — устало ответил спутник, — Не более глупая, чем все остальные наши задачи. Мне вообще не верится, что наш план сработает. Неважно в каком порядке выполнять части, если конечная цель безумие.

— Но ведь Асачи говорил, что станции связи исправно работали многие тысячелетия и все было нормально, — возразил я, — И проблемы начались только в последние годы, уже после того, как их отключили!

— Да мало ли что говорил этот старик! — недовольно ответил человек, — Почему мы вообще ему доверяем?

— Мне непонятно твоё возмущение, — удивлённо ответил я, — Асачи уже много лет состоит в гвардии и предыдущий император полностью ему доверял. Настолько, что отдал на хранение архивариусу часть Таала, а это уже говорит о его полной лояльности.

— Я говорю не о доверии, — попытался пояснить свою мысль Дикуэл, — Мне непонятно почему слова этого существа все воспринимают как аксиому. Да он может банально не понимать чего-то в силу возраста!

— Его опыт позволяет уверенно действовать в сложившейся ситуации, — ответил я, но при этом сам понимал, что повторяю чужие слова.

— Да ладно! В истории некоторых планет есть примеры, когда к власти приходили подростки, которые полностью меняли жизнь своих подданных. О каком опыте ты говоришь?

— Даже если так, все равно только он знает все нюансы работы оборудования древних. К тому же Империя не смогла бы удерживать под контролем свою территорию другими методами, — добавил я, понимая, что именно тема психического контроля больше всего задевает друга.

— Да брось! — отмахнулся Дик, — Посмотри вокруг. Нам с детства твердят, что Империя велика и могуча. Где все её защитники? Меньше сотни кораблей гвардии и самые упертые фанатики проимперского режима — вот и все. Если вся власть прошлых императоров держалась на подавлении критического мышления подданных, то не удивительно, что все это рухнуло в один момент!

— Ещё ничего не рухнуло, — недовольно ответил я, отчасти понимая правоту слов спутника.

— Именно поэтому новый император носится по всей галактике и затыкает дыры собственным телом, — с сарказмом произнёс человек.

— Ты смешиваешь тёплое и мягкое! Мы противодействуем мятежникам и режим империи тут не при чем.

— Гирт, — со вздохом произнёс Дикуэл, — Даже в худшие годы любой страны, правитель должен иметь достаточно средств для того, чтобы не лезть в пекло самому. И сейчас, ты уж меня извини конечно, но на роль императора больше подходит старый архивариус, чем ты. Именно он сидит в столице и раздаёт приказы и именно ему, по большому счету, ты подчиняешься.

— У нас сейчас нет другого выхода, — ответил я, — И ты прекрасно знаешь, что трон империи меня совершенно не интересует. Если у тебя есть конкретные предложения, то я готов их выслушать, если нет, то давай на этом закончим.

— Да нет у меня предложений, — сдулся Дик, — Если бы я знал, как изменить ситуацию, то уже давно рассказал бы. Чувствую, что нужно что-то менять, но что?

— Выход в пространство системы Тай-Кор, — сообщила Шиноко, ставя точку в нашем разговоре.

Включились экраны внешнего обзора и мы увидили довольно оживленный трафик. По всей системе сновали транспортные корабли и гражданские суда. На первый взгляд все было нормально и с ходу вступать в бой нам не придётся.

— На связи лейтенант Сорес, патрульная служба Тай-Кора. Назовите себя и обозначьте причину прибытия, — к нам уже спешил лёгкий патрульный катер и его экипаж не стал дожидаться сближения, а сразу отправил запрос.

От хриплого голоса местного стража порядка и сказанных им слов, повеяло чем-то знакомым и родным. Ощущение, что в системе все в порядке и жизнь идёт своим чередом сразу многократно усилилось.

— На связи борт номер один, — ответил мой спутник, — Иператор прибыл в пространство Тай-Кор. Дайте координаты представителей гвардии.

— Вы там объелись чего-то? — после долгой паузы ответил патрульный, — Какой ещё борт номер один? Приготовьте судно к досмотру!

— Ты плохо слышишь, лейтенант? — недовольно ответил Дик. Подобная манера общения была совершенно не похожа на флегматичного человека, возможно наш разговор зацепил его сильнее, чем мне показалось, и теперь он срывал свои эмоции на подвернувшейся под руку жертве, — Посмотри в своих протоколах, если забыл что означает подобная нумерация судна и не вынуждай меня повторять дважды. Я жду канал связи с представителями гвардии.

Пару минут в эфире царила тишина. На экране внешнего обзора я увидел, что к месту вероятного конфликта подтягивается ещё несколько кораблей. Среди них был всего один чёрный фрегат, но этого было вполне достаточно. Не знаю зачем Дикуэл поднял весь этот шум, но теперь мы, по крайней мере, точно знаем, что местные силы самообороны находятся в состоянии полной боеготовности.

Динамики снова зашипели и в рубке появился новый участник беседы.

— Говорит представитель императорской гвардии Трой Нольдер.

— Здравствуйте Трой, — кашлянув, произнёс я, — Хоак Юнг должен был предупредить вас о моем визите. Сопроводите меня к комбинату и обеспечте охрану на период моего там пребывания.

— А вы, собственно, кто такой? — спросил гвардеец. Не сказать, чтобы я был очень удивлён, все-таки о моем восхождении на трон знали немногие, но и подобного я тоже не ожидал.

— Твой император, младший, — рявкнул я и сам удивился собственным эмоциям. Копнув чуть глубже, понял, что задели меня вовсе не слова собеседника, а недоверие члена прайда к моему статусу вожака. Не думал, что отреагирую на это так остро, — Ты получишь все необходимое в доке комбината. Сейчас у меня нет времени на все эти формальности.