Мой второй кинжал уже вернула, так что сейчас закрепила на поясе ножны с обоими. Надела купленный в Заврии костюм для верховой езды. Немного покрутилась перед зеркалом и быстро заплела косу. Поверх накинула плащ, которой мне после поездки на затопленное поле битвы подарил Генри. Плащ был старый, но вполне тёплый и сносно выглядящий.

Почему-то, несмотря на волнение, я чувствовала странное возбуждение. Как будто это поездка чем-то отличалась от других. Наверное, всё же отличалась, потому что в этот раз не Генри нашёл работу, а работа нашла его.

Ночью. Это… в каком-то плане таинственно и круто!

Боюсь ли я теперь темноты, гросок или разбойников? Им меня бояться нужно.

С такими мыслями я вышла из дома, с этими же думами снаряжала Бурого и лошадь Генри, поскольку он сейчас расспрашивал у гонца детали задания и читал приказ, проверяя его подлинность.

Я как раз закончила, когда учитель подошёл ко мне.

— Ну, мы имеем дело с личем, Виви, — поведал Генри. — Значит, я сто пудов оставлю тебя в штабе инквизиторов.

— А почему нас зовут так далеко?

— Гонец сказал, что Защитник Стоунграда погиб от рук лича. Они больше не желают рисковать, поэтому зовут меня.

— Личи? — нахмурилась я, вспоминая что-то из прочитанного на досуге. Да, вспомнила немного. Только то, что надо от них как можно дальше держать учеников. И спросила, почему.

— Посох, — коротко ответил Генри, забираясь на лошадь. Он накинул на голову капюшон, посох прикрепил к седлу, из-за чего во тьме ночи стал ещё больше похож на… некроманта. — С помощью артефакта маг может правильнее направлять потоки. У учеников посохи появляются позже, а заклинания, действующие на высшую нежить, невозможно создать без какой-либо помощи магических предметов. Поверь, я пробовал.

Эх, вот бы мне уже получить артефакт…

Оба в чёрном, оба некроманты, оба ночью едем на кладбище.

И чего я ожидала? В принципе сейчас это уже не кажется чем-то необычным.

Я тоже залезла на Бурого. Мы двинулись вслед за гонцом. Опять дорога. Но в этот раз я не чувствую себя одинокой, и мир уже не кажется столь страшным.

***

— Итак, что мы знаем о высшей нежити. Как раз в тему этот приказ, прям демиург подсмотрел не иначе! Я обещал тебе начать разбирать высших мёртвых, чтобы отвлечься от работы с Гранью и Вратами, мы начали. Как ты понимаешь, Вивьен, практика тебе пока не светит. Ты не расстраивайся, ещё устать от них успеешь. Но подумать только! Лич ещё и рядом со Стоунградом! Давай для начала расскажу тебе о них.

Личи — это маги, решившие, что могут избежать ссылки души за Грань и самой смерти. Но как мы, умные некроманты, знаем — смерть неминуема. Личи при жизни заточают в какой-то предмет тонны магии. Чаще всего в собственные артефакты. Привязывают к предметам душу, как они считают. А на самом деле из-за тех артефактов душа мага не только не избегает выхода за Грань, она там мучительно умирает. А влияние артефакта поднимает труп мага. Да, в каком-то смысле маг воскреснет. Но это будет не он, а лишь силы, дальние отголоски его самого, заточенные в артефакте. Такое проделать могут только сильнейшие маги любой ветви. Однако пару раз я встречал феномены, когда артефакты, хорошенько используемые своими хозяевами, сами накапливали их силу, а потом не давали душе за Гранью покоя. Так что будь аккуратна!

Самое интересное: последние воспоминания, которые были у души за Гранью, сохраняются. О своей полнейшей смерти. И потому личи озлобленные. Хотя, если с ними побеседовать, они отвечают, что победили смерть. На деле нет ничего более мертвого, чем они. Вот потому-то это высшая нежить.

И нет, личами не становятся души из-за первых и вторых Врат. Не знаю, с чем связано. Убить его можно только уничтожив артефакт. Был один умник, заточивший «душу» в крохотном алмазе, который спрятал во внутренний карман. Ох и намаялся я с ним!

В общем, дело скверное. И поверь, личи, пусть и разумны, как и всё мёртвые убивают живое. Пусть раньше они и хотели лишь чего-то достичь, доделать, им будет не вспомнить о цели, останется только жажда уничтожения жизни. А их навыки прекрасного владения магией никуда не денутся.

Я слушала и чувствовала, как кровь отливает от лица. Наш сопровождающий ехал чуть впереди и бешено крутил головой, вглядываясь в тени, словно оттуда вот-вот выпрыгнет какой-то мертвец. Понимаю. Если бы у меня судьба сложилась по-другому, сама бы дрожала от страха.

— Так, Вивьен, — то ли издеваясь, то ли не замечая, то ли игнорируя страх гонца, протянул Генри, — кто ещё относится к высшей нежити?

— Вампиры, — неуверенно ответила я. — Но я читала, что в случае обнаружения вампира следует немедленно обратиться к ведьмаку.

Генри улыбнулся. Я не видела его лица, но буквально почувствовала.

— Да, надо вызвать ведьмака. Мне или Дьюку. Ты первая, кто сможет бороться с вампиром самостоятельно. Тебе только освоить остальные виды магии, будешь всех защищать.

Я вернула ему улыбку, скромно потупив взгляд.

— Итак, да. Вампиры — коктейль из высшей нечисти и высшей нежити. В прошлом маги, слишком заигравшиеся с чёрными силами. Никто, Вивьен, повторяю, никто не должен сметь пытаться подчинить некромантию кроме самих некромантов. Это не просто сложно, это крайне опасно! Но некоторые считают, что правила их не касаются. Маги всех ветвей могут вызвать нечто, отдающее потусторонним холодом. Чёрное, злое и мёртвое. Но это не некромантия, это скверна. Вампирами становятся те, кто заигрался со скверной. Они не умирают. Маги остаются просто с какими-то изгвазданными обрубками вместо душ. И становятся невероятно сильными и быстрыми. Против них отлично работают как и серебро, так и железо. Напомни, чем интересны нам эти металлы?

— Серебро против нечисти, железо против нежити, — отрапортовала я. — Вот зачем тебе железные опилки и железная цепь! Но почему ты их не используешь?

— Магией удобнее, — просто ответил Генри. — У меня есть дома железные сети, а с собой я сейчас взял цепь. Правда, не думаю, что буду её использовать. Если хочешь, потом покажу, как работать с железом. Может, это только мне магию тут подавай.

— Я бы поучилась, — призналась я, вспоминая, что юрких духов далеко не с первого раза могу загнать за Грань. Кстати! — А железо против призраков работает?

— Да. И я немало удивлён, как в наш дом пробрался тот призрак! Если ты не заметила, там у меня везде железо! Мутации?!

Мда. Чего только