ртом воздух. Одеяло показалось ужасно тяжёлым и удушающим. Скинула его на пол, продолжая раздирать горло воздухом. Генри быстро сбегал за водой и принёс мне стакан.

— Дыши. Что произошло? Это один из тех, кого ты отправила не туда? Но ты же обычно таких ошибок не совершаешь!

Я последний раз кашлянула, отпила воды и вернула учителю стакан.

— Нет. Думаю, он даже улететь не успел. У него на шее укус как от… зубов вампира, если такие вообще существуют. И он что-то бормотал о крепости и каком-то цветочном поле.

Повисла густая тишина.

Ветер свистнул в окно. Единственный звук. Я затихла, заметив, как помрачнел взгляд Генри. Опасливо уточнила:

— Ты что-то знаешь?

— Маковое? — вопросом на вопрос ответил некромант, о чём-то задумавшись.

Я не поняла.

— Что?

— Крепость стоит в маковом поле? — с нажимом спросил Элтон, напряжённо глядя на меня.

Я кивнула. Некромант пояснил:

— Ходили слухи вокруг того места. Слухи были неубедительные, но всё же… интересно. Что же делает призрак крестьянина так далеко от места собственного убийства? Эта крепость стоит столько веков у противоположной границы страны.

— Крестьянин обвинил меня в своей смерти, — припомнила я. И почему-то вдруг действительно почувствовала себя виновной. Как я могу быть замешанной в этом, если я даже о таком месте и не слышала? Однако дух был явно убеждён в том, о чём говорил.

Так погано стало…

— Ну чего ты? — спросил Генри. — Всё будет хорошо. Всякое случается, работёнка у нас незавидная. Говоришь, укус как от вампира? Да, они существуют, хотя встречаются крайне редко. Давай тогда после призывов на недельку прекратим работы с душами. Я расскажу тебе о низшей и высшей нежити.

— Эта ночь не повлияла на моё отношение к некромантии и душам, — поспешно пробормотала я. — Просто… было страшно.

Генри улыбнулся. Луна мягко освещала его молодое лицо и таинственно блестела в бесконечно мудрых глазах.

— Я рядом, Виви. Спи.

Он сидел со мной, пока я не заснула. Вернее, некромант так думал. Я не могла и не хотела заснуть, наслаждаясь его присутствием. Время то ли шло слишком быстро, то ли слишком медленно. В какой-то момент я почувствовала его тёплое дыхание на своей щеке. Генри замер в нерешительности. У меня пробежали мурашки от странной догадки. Он хочет меня поцеловать? А хочу ли я, чтобы поцеловал?

Сама не знаю… вру, я знаю. Я хочу.

Подождав пять мучительных секунд, я всё-таки открыла глаза и посмотрела на учителя.

— А кто-то тут не спит, — прошептал он и неохотно отстранился.

— Почему ты остановился? — внезапно спросила я, сама удивившись своему вопросу. Мне сейчас хотелось сказать, чтобы не уходил, чтобы всё-таки начал задуманное. Но замолчала, когда заметила, что он уже почти у двери.

Генри тяжело вздохнул.

— Это всё усложнит.

***

— Знаешь, какой день через неделю? — поинтересовалась я за завтраком, срывая листочек календаря.

— День чародея, — простонал Генри в ложку с кашей.

Я вопросительно приподняла бровь. Никогда раньше на этом празднике не была, но не думала, что он может вызывать такое отторжение. А Генри выглядел так, словно ему предложили раскидать кучу свежего навоза по полю.

— Неужели это так плохо?

— Нет. Это просто ужасно утомительно и скучно. Но даже не думай, что отвертишься от поездки. Ты составишь мне компанию, не страдать же мне одному? — хитро ухмыльнулся он.

— Тааак. А что тебе не нравится? — насторожилась я.

— Когда делаешь одно и то же уже, демиург знает, который раз подряд, то начинает надоедать, — признался Генри. — К тому же, ты знаешь, какое отношение у остальных магов к Защитникам. А их больше, гораздо больше, чем нас. Поэтому мы чувствуем себя несколько… неуютно. Надеюсь, тебя это не коснётся. Не надоели мне пока только моя работа и обучение молодых.

— А через неделю от Дня чародея будет праздник Небес, — заметила я, тоже скривившись. Теперь некромант стал задавать вопросы, заинтересовавшись моей реакцией.

— И чем же тебе не угодил любимый праздник всего мира?

Он ещё спрашивает?

— Это повод лишний раз плюнуть мне в лицо. «С наступающим, недохиммель» и «с праздником, недохиммель», а потом ещё месяц «с прошедшим, недохиммель».

— Ну, с наступающим, перечеловек, — хмыкнул Генри. Я слабо улыбнулась его попытке подбодрить меня. — Но в столице нам с тобой придётся задержаться на всю неделю, хотим мы того или нет. От Дня чародея до праздника Небес. Все эти дни будут праздновать, так что не заскучаешь. А у меня там дела.

— Мы поедем в столицу? — переспросила я. — А где там жить?

Генри некоторое время задумчиво жевал кашу.

— Магов приглашают во дворец. Нас не так много, а дворцовый комплекс так огромен, что все вместятся. И недаром праздники именно в эти дни.

— Не бывает вторжений, — покивала я. — Знаю, знаю.

И ещё я вспомнила, что приедет с дружеским визитом Аурум нер Вольтран. Интересно, судя по всему, Генри останется в столице только ради неё. Мечтает увидеть королеву своего родного государства? Или просто очередной фанат, тайно её любящий? Однако этих вопросов я не задала, а Элтон продолжил беседу:

— И нежить с нечистью уходят куда-то. Только вот инквизиторам несладко — некоторые маги весьма бурно празднуют. — Тут он злорадно усмехнулся. — Ну-с, а теперь о деле. Ты поняла, с чем столкнёшься? Готова?

— В целом да, — кивнула я.

— Тогда собирайся, мы пойдём на деревенское кладбище. Давненько там никого не расспрашивали. Бурого не бери, пешими доберёмся.

***

Если кто уже забыл, я сейчас учусь допрашивать духов. В целом я поняла, что нужно делать, однако теория это не практика, так что я не рвалась вперёд.

Генри встал рядом с какими-то могилами и медленно специально для меня прочёл заклинание. Раскрылась Грань, распахнулись первые Врата, откуда спустя какое-то время вышел дух. Это оказалась женщина, явно погибшая своей смертью — от старости.

— Кем ты была при жизни? — спросил учитель у неё.

— Белошвейкой, матерью, женой и бабушкой, — кратко ответила душа женщины, не показывая никакой агрессии. Она была умиротворённой.

— Спасибо. Добра тебе там.

Душа наклонила голову в знак признательности и спокойно вернулась назад.

Я почесала затылок.

— А всегда так просто?

— Нет. Она же из-за первых Врат. А ты теперь попробуй во-он того. И прежде чем начинать, ответь на вопрос: откуда его надо доставать?

Я посмотрела на предложенную могилу и потянулась магией под землю. Там мужчина. Погиб от болезни в средние года. В целом хороший, душа почти чиста. Вот за это почти я и уцепилась. Наверное, он был несколько жаден и хитрил.

— Вторые Врата?

Генри кивнул, подтверждая.

— Он обычно тоже