— А почему тебе первые, а мне вторые? — немного обиженно поинтересовалась.

— Потому. Давай же.

Тяжело вздохнув, стала искать душу, которая жила в этом теле. Вторые врата…

Искала не особо долго, потом пробормотала заученное наизусть заклинание, открывая Грань разрушенной кирпичной стеной. Оттуда выплыл белёсый силуэт невзрачного мужчины. Такого не назвать худым или толстым, красивым или уродливым. Он… простой.

— Кем был? — не придумав ничего другого, спросила я.

Призрак поднял на меня немного затуманенный взгляд.

— А что ты мне за это дашь?

Вот ведь наглость! Я подобралась.

— Денег нет.

— Но вы держитесь, — искренне пожелал дух и сам ушёл за Грань.

Я, ошалев, закрыла за ним выход и недоумённо посмотрела на учителя. Тот едва сдерживал смех, но встретившись со мной взглядом, заржал.

— Денег нет, но вы держитесь!

— Сам попробуй! — расстроенно предложила я.

Генри снова вызвал того духа. Мужчина появился весьма раздражённым, что обычно должно усложнять работу, но моего учителя это не остановило.

— Отвечай или лишу тебя всего! — рыкнул некромант, мгновенно становясь грозным колдуном из страшных сказок.

— Чего угодно? — пискнул растерявшийся дух.

— Чем зарабатывал на жизнь?

— Торговал специями из Девлона.

Генри ещё недолго стрелял глазами в бедного призрака.

— И? — протянул учитель, подталкивая к чему-то ещё. — Отвечай!

— Торговал!

— Слышь, я же чувствую твою ложь, прости демиург, мне жаль твоей матери, поганец ты вшивый!

— Ну и контрабандой немного промышлял, — сдался призрак. И сделал неожиданное признание: — Я бы обделался уже, если бы не был мёртвым. Верни меня назад, чудовище!

Генри презрительно качнул головой в сторону разорванной Грани. Призрак белой молнией скрылся там.

Я поняла! Надо просто обращаться с душами как они того заслуживают. То есть, с теми, кто из благополучных Врат вежливо, кто из-за вторых — чуть грубее.

С горящими глазами повернулась к учителю.

— А где ещё можно попробовать?

Генри показал на соседнюю могилу. Я бодренько повторила процедуру, на этот раз вытащив душу из-за третьих Врат. Это оказалась красивая женщина, но едва ли она оказалась в не самом лучшем месте чисто из-за вредности судьбы. Поэтому я сразу начала, немного запутавшись с вопросом:

— Стерва поганая, отвечай, чем при жизни зарабатывала на соответственно жизнь, которой жила?!

Генри хрюкнул, но промолчал, с интересом наблюдая за мной. Его молчание меня воодушевило.

Дух мазнула по мне раздражённым взглядом и даже не ответила.

— Хэй! Чего молчишь?

— Грубая, — скривила губки призрачная дама. — С такими не общаюсь.

Кажется, это провал. Она слишком чопорная. Может, стоило перед ней лебезить? Или она готова разговаривать только на языке высших чинов.

— Я воспитанница маркизов нер Стоунхаус, — представилась я, не став упоминать того, что воспитанницей была лишь раньше. Душа сначала оторопела, прониклась и быстро сделала кривой книксен. Так-то лучше. Добавила: — Могу себе позволить грубить. Так, чем ты занималась при жизни?

— Я владела публичным домом. И казино.

— Больше ничего?

— Первое время сама работала крупье. И иногда забирала фишки себе, чтобы получить немного денег.

— Свободна, — величаво сказала я, выпихивая духа назад за Грань.

Но вот произошла маленькая проблемка. Мне показалось, что туман исчез со взгляда призрака. Она замерла, насторожив нас с учителем. Я что-то сделала не так? Она должна уйти! Дух сейчас бросится на меня? Была готова отбивать её атаку.

Но произошло другое.

— Там не особо хуже, чем при жизни, подопечная детей Неба, — напоследок зачем-то сказала мне женщина, самостоятельно уходя за третьи Врата.

Когда я закрыла Грань, Генри похлопал меня по плечу.

— Для первого раза очень даже неплохо. Молодец.

Почему-то слова призрачной дамы ещё долго звучали у меня в ушах.

Глава 10. Первая встреча с высшей нежитью

I never fear death or dying

I only fear never trying

I am whatever I am

Only God can judge me now

One shot, everything rides on

Tonight, even if I've got

Three strikes, I'mma go for it

This moment, we own it

And I'm not to be played with

Because it could get dangerous

See these people I ride with

This moment, we own it

Трек 2 Chainz и Wiz Khalifa — We Own It (Fast Furious)

Осень полностью вступила в свои права. Летать вечерами стало холодно, но я это дело не забрасывала. Приходилось скидывать с себя тёплый плащ, чтобы было удобнее, но колючий ветер не щадил и прекращаться не собирался.

Подпрыгнула. Крылья поймали струи воздуха, подняв меня на пять метров. Я могу выше! Я должна летать выше!

Со всевозможной силой замахала слишком короткими и всё ещё слабыми конечностями, пробивая себе путь наверх. Метров десять! На такой высоте уже дух захватывает!

Теперь бы ещё удержаться. Это оказалось даже сложнее. И как назло ветер стал стихать. Меня тряхнуло, я начала падать. Успела перевернуться вверх ногами и всерьёз обеспокоилась о своей шее. Но метрах в трёх от земли вывернулась, выгнувшись так, что пару секунд касалась кончиками пальцев ног своего лба. Крылья надулись, как паруса. Выровнялся крен. Снова оседлала воздух, вполне мягко приземлившись.

Ноги, как и всё тело, дрожали. Не удержавшись, грохнулась на попу.

Фух! На сегодня, пожалуй, достаточно.

***

— Ту-ту-туру-тру-тту! Тру-тру-рууу!!! — разбудил нас звук трубы среди ночи.

И последовал возглас:

— Некроманты Генри Элтон и его ученица вызываются городским советом Стоунграда на тамошнее кладбище!

Я зарылась лицом в подушку и тихо застонала.

– αΩβ!!! NDMl! Ладно, жди, мы выходим! — прошипел Генри гонцу. Вскоре послышались шаги, и ко мне заглянул растрёпанный и расстроенный учитель. — Вставай, Вивьен, работка есть.

— Ночью? — простонала я. — А они сами там не справятся?

— Видимо, нет. Там что-то срочное и явно опасное. Ты вряд ли поедешь со мной на само задание, но останешься в стоунградском штабе, чтобы, в случае моего провала, тебе быстро нашли другого учителя и выплатили тридцать процентов от награды за ту работу.

Целая система придумана. И ведь не на пустом месте! То есть такое довольно часто бывало. Иногда ученики оставались без учителей и учителя без учеников. Демиург, как ты допустил, чтобы Защитников так не любили после всего, через что они проходят?

Я с немалой долей страха покосилась на удивительно спокойного учителя.

— Почему ты так легко об этом говоришь?

Он делано оскорблённо поджал губы.

— Ну, здрасте! — воскликнул Генри. — Девочка, не все химмель столь же долго топчут землю, что и я! Что бы там ни было, поверь, я справлюсь.

Моего беспокойства это не уменьшило, но я кивнула. Генри вышел из комнаты, сказав быстро собираться,