знаешь о навах? – прищурилась девушка, глядя попугаю в глаза.

Тот вопросу не удивился, но ответил в излюбленной манере:

– Мой первый хозяин был библиотекарем.

– Тебе много лет?

– Лучше не спрашивай.

– Чтобы не завидовать?

– Я всё равно не помню. Хозяин был библиотекарем, а не учителем математики.

– Ты умеешь читать, но не умеешь считать?

– Да.

– Врёшь.

– Я не обещал говорить только правду.

– Ладно…

Разговор с Киви помог девушке успокоиться, она поднялась, медленно прошлась по гостиной, стряхивая с себя последние капли нерешительности, слабости и сомнений, после чего направилась в лабораторию. Бросив через плечо полетевшему следом попугаю:

– Давай подумаем, как поймать Бри.

– Давай сначала подумаем над тем, с кем нам предстоит иметь дело.

– Я думала, это очевидно – с Бри. Или ты думаешь, что она призовёт на помощь Джиру?

– Я предложил подумать над тем, кем Бри стала? Какой магией она владеет?

И только сейчас девушка сообразила, что до сих пор не рассказала попугаю о том, что узнала о подруге. То есть не приступала к делам. И мысленно обругала себя за то, что позволила переживаниям взять верх и помешать работе.

Поскольку лаборатория досталась шасе от Лёни Клопицкого, выглядела она под стать хозяину: письменный стол с мощным компьютером, к которому было подключено такое количество магических устройств, что возникало ощущение, будто в системном блоке был спрятан Источник магической энергии. Приборы располагались вдоль стен и никак не были сгруппированы: тигели рядом с артефактами, химические реторты возле барокамеры, тут же муфельная печь, зеркальные конструкции, беззеркальные конструкции, хрустальные шары, весы, смеси… И повсюду книги: раскрытые и закрытые. И тетради, в которые Лёня заносил ход экспериментов, причём столь же бессистемно: начало эксперимента могло оказаться на первой странице одной из них, а выводы – в середине другой.

Но так получилось, что Лисс разобралась в лабораторном бардаке настолько быстро, что менять ничего не стала.

Сейчас она забралась с ногами в кресло и посмотрела на попугая, который устроился прямо на столе – на специальном настольном насесте. Бронзовом. Именном. На массивном основании насеста было написано: «Для Киви» и изображена новозеландская бескилевая.

– Схинки что-нибудь рассказывал? – поинтересовался попугай.

– Очень странные вещи, – протянула девушка.

– Я весь внимание.

– А ты вообще разбираешься в магии? Ну, хоть чуть-чуть?

– Мой второй хозяин был колдуном, – рассказал Киви.

– А хозяйки у тебя были?

– Ты – первая.

– Я должна гордиться?

– Если больше нечем.

– Хватит дерзить.

– Я ещё не начинал.

– Но уже надоел.

– Так что сказал Схинки? Только прошу – постарайся не упустить ни одной детали, потому что уточняешь ты ещё более запутанно, чем рассказываешь.

– Чтобы заполучить эту тайну, мне пришлось дать заклятие обещания, – вздохнула Лисс.

– На смерть?

– На смерть.

Киви выпрямился и поднял гребень.

– Мне лететь прочь?

– Ты – исключение, – улыбнулась девушка. – Я попросила вписать тебя в заклятие.

Белый попугай вновь поднял гребень, но не резко, яростно, а неспешно, словно шевеля пальцами, склонил голову набок и негромко спросил:

– Ты настолько мне доверяешь?

– Если не тебе, то кому?

Пауза, а затем вновь – негромкое:

– Я не подведу.

– Если подведёшь – я умру, – спокойно ответила Лисс.

– Я не подводил ни одного своего хозяина.

– Тогда почему их было так много?

– Никто из вас не живёт столько, сколько я. А я не живу столько, сколько навы – не хочу умереть, разглядывая его молодую физиономию.

Девушка рассмеялась, а попугай устроился удобнее и попросил:

– Рассказывай.

– Если я правильно понимаю происходящее, они плохо представляют, до каких тайн докопалась Бри. Эта область магии не была исследована Великими Домами.

– Такое возможно?

– Как выяснилось.

– Что они знают? – Киви стал очень серьёзен. Ну, насколько может выглядеть серьёзным попугай.

– Для начала Схинки показал мне вот это видео.

Девушка запустила на смартфоне ролик нападения на Бри, снятый уличной видеокамерой, и они с птицей просмотрели его в полном молчании. Три раза: когда он заканчивался, Киви жестом просил поставить повтор. И лишь когда видео прекратилось в третий раз, щёлкнул клювом и протянул:

– Да…

– Впечатляет?

– Очень, – не стал скрывать попугай. – Особенно чёрное облако вокруг неё.

– А меня и Схинки больше всего удивил тот факт, что Бри выжила после таких ран. Он сказал, что консультировался с эрлийцами, и их вердикт единодушен: Бри невозможно было бы спасти даже в Московской обители, пусть бы даже над ней колдовала бригада лучших врачей.

– То есть классическая магия против полученных ею повреждений была бы бессильна?

– Да.

– И что предполагает Схинки? То есть Консул.

– Он думает, что Бри каким-то образом заполучила доступ к старинной, легендарной даже для навов тайне «Тёмных церемоний».

– Тёмные церемонии? Никогда не слышал.

– Никто не слышал. То есть слышал, но исследования велись столько тысяч лет назад, что все о них позабыли. – Лисс помолчала, но попугай не воспользовался возможностью вставить что-нибудь своё. Терпеливо ждал. – Много тысяч лет назад нав по имени Алтерега – очень талантливый, но абсолютно пресытившийся классической магией колдун, пожелал разгадать исходную тайну бытия и задался вопросом: «Из чего Спящий создал всё вокруг?»

– Сильный вопрос, – едва слышно произнёс Киви. – Очень дерзкий.

– Именно поэтому никто не поверил, что Алтерега докопается до ответа. Но у него получилось.

– Уверена?

– Долгое время никто не был в этом уверен. Алтерега много путешествовал по Внешним мирам и на него не обращали внимания. Чем именно он занимался, доподлинно неизвестно, но однажды он представил свои достижения князю Тёмного Двора и после приватной беседы официально прекратил исследования.

– О них никто ничего не сообщал? Объявил, что не добился результатов.

– Или не рассказал о них князю, – по-прежнему тихо сказал попугай.

– Судя по всему – не рассказал о них князю.

– Алтерега, разумеется, мёртв?

– Погиб в самом начале войны с осарами.

– Откуда же взялось понятие «Тёмные церемонии»?

– Так называлась книга, которую писал Алтерега и которую обязан был уничтожить по приказу князя.

– Но как настоящий учёный – не смог.

– По косвенным признакам можно предположить, что не смог, – уточнила Лисс.

– О чём шла речь в книге?

– О мёртвом. Алтерега предположил, что именно мёртвое, точнее – Ничто, стало кирпичиками, из которых Спящий выстроил Вселенную. Ведь раньше ничего не было, а потом всё появилось. Спящий взял Ничто и вдохнул в него жизнь.

– Интересно.

– Никто не понимает как, но кажется, Алтерега сумел отыскать элементы Ничто на Земле. В мёртвом.

– В том, из чего ушла жизнь, и оно вернулось в исходное состояние.

– Да. – Лисс помолчала. – Что скажешь?

– А что я могу сказать? – Попугай поёрзал на жёрдочке. – Всё это выше моего понимания.

– Я рискнула жизнью вовсе не для того, чтобы выслушивать твоё бормотание о том, что ты ничего не понимаешь, – повысила голос шаса.