я должен попросить тебя позвонить по этому телефону.

Эрлиец протянул Бри бумажку с нацарапанными цифрами.

– Когда они об этом попросили?

– Вчера поздно вечером.

– Неплохое попадание.

– Я тоже так думаю.

Предсказатели Великого Дома Навь спрогнозировали встречу, которая не была запланирована и никак не предполагалась, поскольку обе стороны прилагали максимум усилий, чтобы остаться незамеченными. Марина вспомнила, что, увидев Хинуса, несколько минут боролась с собой, не желая выдавать присутствие, но всё-таки подошла, чтобы предупредить юношу. Сама не знала, что подойдёт.

А они знали.

– Будешь звонить?

– А ты бы не стал? – буркнула в ответ девушка.

– Обязательно стал бы.

– Вот и я.

Хинус вздохнул:

– А я…

– А ты спрячь пока то, что приготовил для масанов, рано или поздно пригодится. – Девушка взяла бумажку. – Спасибо.

– Ты говоришь, как Лисс.

– Значит, ей ты тоже небезразличен.

///

Она действительно не могла не позвонить, но не могла не предпринять меры предосторожности: купила новый телефон, подготовила путь отступления – артефакт «тройной прыжок», строящий три подряд портала в случайные точки, и только после этого набрала номер. И наткнулась на робота:

– Пожалуйста, назовите удобное вам время.

«Какие молодцы, – не могла не одобрить Бри, отвечая на вопрос. – Идеально!»

– Пожалуйста, назовите удобное вам место.

Девушка внятно сказала, где хотела бы встретиться с посланником Тёмного Двора. Затем услышала:

– Номер, по которому вы позвонили, больше не будет обслуживаться.

И выбросила телефон в реку, однако деактивировать артефакт портала не стала: она назвала то место, в котором находилась, а время – плюс десять минут, чтобы не дать возможность подготовить засаду.

«Интересно, успеют?»

Впрочем, зная навов, не было никаких сомнений, что успеют. Причём, наверняка могли успеть раньше, но торопиться не стали, и ровно через десять минут неподалёку от девушки завертелся вихрь тёмного портала, из которого вышел…

– Рада вас видеть, комиссар.

– Вы не кажетесь удивлённой, Бри.

Он ничуть не изменился и выглядел так, каким его привык видеть Тайный Город – до известия о смерти. Каковое оказалось несколько преждевременным. Высокий худощавый нав с короткими, идеально уложенными чёрными волосами и чёрными, глубоко запавшими глазами, он был одет в элегантный светлый костюм человского покроя, сорочку и галстук ручной работы. И привычно вежлив.

– Позволите вас так называть?

– Разумеется, позволю. – Девушка улыбнулась. – Когда я услышала, что Джиру из Солянки вытащили осы, то сразу предположила, что их направили туда вы.

– Осы – верные вассалы Тёмного Двора. Им мог приказать любой высший иерарх.

– Приказать – да. А вот придумать использовать именно осов могли только вы. При всём уважении к Советникам, они бы отправили на помощь Джире гарок.

– Возможно, – Сантьяга улыбнулся. – Как ваши дела?

– Приблизительно как у всех. А почему вы спрашиваете?

– Мне показалось, что вам крепко досталось во время недавних событий, – протянул нав, искусно добавив в голос точно рассчитанную дозу сочувствия.

И в этот момент Бри поняла, как сильно изменилась – ей удалось сохранить самообладание.

– Почему вы так решили?

– Вы не явились на Солянку, – ответил комиссар Тёмного Двора. – Из чего я сделал вывод, что вы пережили жёсткую атаку.

– Мне удалось отбиться.

– Рад, что с вами всё в порядке.

– Поверьте, комиссар, я этому рада даже больше вас.

– Не сомневаюсь. – И прежде, чем девушка задала вопрос о цели встречи, Сантьяга мягко продолжил: – Что вы имели в виду, когда ответили: «Приблизительно как у всех»?

– Мало кто понимает, что делать дальше, – честно ответила Марина.

– Именно для этого нужна наша встреча, Бри. Сейчас союзники должны обсудить перспективы и поговорить о ресурсах.

Он смотрел внимательно и очень цепко и не напомнил о том, что девушка – по всем законам – является не союзником, а вассалом Тёмного Двора. Или специально дал понять, что готов изменить статус Марины? Девушка поняла, что начинает немного путаться, трудно на равных говорить с тем, для кого самые изощрённые интриги стали скучной рутиной много тысяч лет назад.

– Мне от вас ничего не нужно, комиссар, я справляюсь.

– Несколько дней назад вы приняли нашу помощь, – мягко напомнил нав.

– Она дорого мне обошлась.

– Не по нашей вине.

– Я этого не знаю.

– Вы перестали нам доверять?

На этот раз в голосе появилась чётко выверенная доля удивления. Комиссар дал понять, что подозрения Марины абсолютно беспочвенны, но девушка не хотела, чтобы навы совали нос в её дела, а объяснить свою отстранённость чем-то иным она не могла. Не говорить же Сантьяге правду!

– Я хочу какое-то время действовать в строго автономном режиме. И уже действую.

– Получается?

– Вполне.

– В таком случае, Бри, не стану вас уговаривать, – твёрдо произнёс нав. – Но помните: Тёмный Двор готов оказать вам любую поддержку.

– Благодарю, комиссар.

Сантьяга чуть поклонился.

Они понимали, что разговор подошёл к логическому концу, но чувствовали некоторую недосказанность. Никто из них не услышал то, чего хотел, но если Марина примерно догадывалась, что хочет знать нав, то для Сантьяги вопрос девушки стал несколько неожиданным.

– Скажите, комиссар, а что будет потом?

– После победы?

– Вы ведь собираетесь победить? – Бри обозначила улыбку.

– Разумеется.

– Тогда почему вас удивил мой вопрос? Что будет потом? Восстановите статус-кво?

– Безусловно.

– Мир останется прежним?

– Мир не останется прежним, вы это знаете, – ответил Сантьяга, закладывая руки в карманы брюк. – Но статус-кво мы восстановим, потому что в противном случае будет война.

– Война уже идёт, комиссар.

– И будет набирать обороты до тех пор, пока мы не вернём Тайный Город к прежнему состоянию.

– Почему?

– Потому что то, что строит Консул, имеет чётко выраженную пирамидальную структуру. Во главе будет находиться он. Он будет ставить цели, вести нас к ним, судить нас. Принципиально мы не видим в этом ничего плохого. Мы не хотим, чтобы во главе был он – и никогда ему не подчинимся.

– И будете воевать?

– До самого конца, Бри. – А вот сейчас комиссар говорил и жёстко, и абсолютно искренне.

– Для вас это важно?

– Для нас это принципиально. Всё, чего мы добились, – мы добились, оставаясь самими собой. Мы прошли через страшные испытания, мы поднялись необычайно высоко, а теперь живём в Тайном Городе, нас осталось очень мало, но мы готовы умереть, но – самими собой.

– И что будет? – едва слышно спросила девушка.

– До тех пор, пока он не поймёт, что мы готовы умереть, будет бойня, – твёрдо сказал Сантьяга. – А потом всё будет зависеть от него.

– В каком смысле? – окончательно растерялась Марина.

– Когда он поймёт, что мы готовы умереть, ему придётся ответить на важный вопрос: ради кого он развязал Первую Войну?

Долго, почти две минуты, девушка молчала, пытаясь осознать услышанное, а затем спросила:

– Почему Тёмный Двор не хочет оказаться наверху?