class="p1">– Мы там были, – на этот раз нав ответил почти равнодушно.

– Не понравилось?

– Структура Тайного Города, при всех своих недостатках, гарантирует две вещи, которые необходимы для нормального существования и поступательного развития: предсказуемость и безопасность. Три Великих Дома, каждый из которых способен уничтожить планету, уравновешивают друг друга и войны между ними всегда локальные. Система пребывает в динамическом равновесии и почти совершенна.

– Вы консерватор, комиссар.

– Не стану спорить, – рассмеялся нав. И светским тоном поинтересовался: – Не скажете, хотя бы в общих чертах, что вы предполагаете делать?

– Я ещё думаю.

– Расскажете, когда надумаете?

– Если будет возможность, комиссар. В противном случае, вы узнаете сами.

– Хорошо, Бри, – ответил Сантьяга. – Меня устроит любое ваше действие, кроме глупого.

///

«Но не получится ли так, что с нашей точки зрения действие будет глупым, а с её – нет?»

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понимать, что Марина Брич собой представляет и каковы её цели, увы, но даже во время встречи это прояснить не удалось. Сантьяга почувствовал, что девушка «закрывается» – не искусно, а защищаясь, и не стал давить, потому что в этом случае они могли расстаться большими врагами.

Или не расстаться вовсе.

Потому что, когда Сантьяга спросил, нужно ли убить девушку, ответ его удивил:

«Вероятность успешной атаки 3 %», – сказал ему Доминга, нав-предсказатель, ошибки которого были настолько редки, что о них слагали легенды. А спросил Сантьяга по той причине, что, рассчитав ход нынешней стадии конфликта, Доминга вывел юную полукровку Марину Брич в качестве ключевой, а главное – самой сильной фигуры.

Межотраслевая генно-седативная лаборатория

корпускулярных технологий ФПП

Москва, Малый Власьевский переулок

– Я не считаю, что поступила как дура.

– Я так не сказал, – каркнул в ответ Киви.

– Но подумал.

– Я – птица, мне положено думать.

– Ты в первую очередь сам не знаешь, кто ты такой, и не можешь меня судить. Не можешь! Не можешь! – Лисс упала в кресло и сжала руками виски. – Не можешь.

Попугай же понял, что шумное хлопанье крыльев станет сейчас абсолютно неуместным, поэтому бесшумно спустился с карниза по шторе и, пройдясь по спинке дивана, остановился напротив девушки.

– Я тебя не судил.

– Ты не говорил! Но ты…

– Я тебя не осуждаю, если ты об этом.

– И ты на моей стороне?

– Да.

– Но что же мне делать?

Лисс уткнулась лицом в подлокотник и разрыдалась. Киви вздохнул и почесал клювом под крылом. Девушка пребывала в этом состоянии с тех пор, как вернулась со встречи, однако птица не уставала её поддерживать.

– Я не хочу этого делать! – в очередной раз произнесла Лисс. После чего выпрямилась и посмотрела попугаю в глаза. – Не хочу. Но не могу не сделать, потому что в этом случае Консул его точно убьёт. Он поверит мне лишь один раз, и, если я подведу, убьёт Дора!

– Значит… – начал Киви, но был в очередной раз перебит.

– И как я узнаю, что Дор остался прежним?

Этот вопрос – ключевой, самый важный – выворачивал девушку наизнанку. Она и верила, и хотела верить, и не верила.

– Консул дал слово, что командор Машар ещё не слышал «слово князя».

– Почему Консул сам не дал мне слово?

– Потому что не хочет тебя видеть.

В том или ином виде разговор повторялся уже в пятый раз, но попугай продолжал отвечать так же, как в первый. Как попугай. И с прежней же уверенностью.

– Но если Консул не переделал Дориана, то почему? Я была уверена, что он обратит Дора сразу!

– Ты не знаешь, как мыслит Консул.

– Ты тоже!

– И, кроме того, он был уверен, что ты обязательно придёшь просить за командора Машара.

– И что?

– Консул знал, что ты попросишь не трогать командора Машара, и только на этих условиях ваша сделка может состояться.

– И что? – повторила девушка. – Почему бы Консулу не обмануть меня? Что ему мешает?

– Ты расстроена, поэтому не понимаешь, – ответил попугай, которому стало потихоньку надоедать постоянное повторение. В конце концов, даже у птиц нервы не железные.

– Что я должна понять?

– Не «что», а кого – Консула. Ты очень зла на него, даже ненавидишь, и потому не хочешь замечать, что у Консула есть принципы.

– Подлость?

– Он держит слово, – твёрдо ответил Киви. – Вы были у него в руках, и я уверен, что Консул мог захватить и тебя, и командора Машара. Повозился бы, потерял пару вампиров, но вас бы взяли. Однако он принял предложение Машара о сдаче и не тронул тебя. Я его не возвышаю и не хвалю, я прошу тебя трезво смотреть на противника. Консул не тот враг, с которым можно допустить больше одной ошибки.

– Я понимаю, – мрачно буркнула девушка. – Но как это связано с тем, что он не захочет меня обмануть?

– Напрямую. – Попугай чуть подался вперёд. – Консул не стал бы договариваться с тобой, если бы прочитал командору Машару «слово князя». Он бы предложил любые другие условия, но не стал бы договариваться о том, что не может исполнить.

– Хотела бы я верить.

– Верь.

– Потому что таков Консул? – после короткой паузы спросила Лисс.

– Такие навы, – сказал Киви. – Из них очень трудно вышибить обещание, они дают слово, только когда считают нужным это сделать, но дав его – держат. Их можно обвинить в чём угодно, в том числе – в подлости, но эта подлость не будет связана с нарушением данного обещания.

Несколько секунд Лисс просидела молча, обдумывая слова птицы, а затем сообщила:

– Я говорила с Дорианом.

– Ты не рассказывала. – Попугай поднял гребень.

– Извини, не было сил…

– И что он сказал?

– Он сказал совсем не то, что ты, – вздохнула молодая шаса. – Он сказал не верить им, особенно – Схинки.

– К сожалению, можно им доверять или нет, мы сможем выяснить исключительно опытным путём. – Киви слегка подвигал крыльями, словно пожимая плечами. – А пока я рекомендую верить полученному слову, но помнить, что ничего больше Консул не обещал: только отдать тебе командора Машара целым и не услышавшим «слово князя». Понимаешь, что я имею в виду?

– Данное обещание на этом закончится.

– Консул не обязан отпускать вас на все четыре стороны.

– Схинки это обещал.

– Тогда ещё раз припомни разговор и подумай, есть ли в других словах скрытые смыслы? Навы математически точны в формулировках.

– Понятно…

И в этот момент Лисс неожиданно подумала, что она – шаса, родившаяся в семье тех, кто прожил в Тёмном Дворе тысячи и тысячи лет, не так уж много знает о сюзеренах… или не было смысла приглядываться? Или она сейчас слишком расстроена? В любом случае имело смысл выяснить…

– Откуда ты так много