Маша приобняла себя за плечи, продолжая молча всматриваться в горизонт. На улице быстро вечерело.

— Ладно, давай подумаем логически. — начал парень — Если после смерти тебя пёс наш не отыскал, значит, плохо ты помер. Неправильно, так?

Маня кивнула, блондин плавно подошёл к сестре и встал возле неё:

— Если после смерти язва (болезнь) тебя найдёт, значит жил ты, как чудище. Верно?

— Ну? — в глазах девушки появилась искра заинтересованности. Цвет их слегка оживился. Серость разбавил голубоватый оттенок. — Намекаешь на то, что он маньяк какой?

— Ну! — Слав упёрся руками в колени, чтобы быть одного роста с беглянкой — А может и так, сестрёнка! Может, он из тех, кто людей убивал и теперь!..

— Давай дальше. Это невозможно. — твёрдо присекла Мария — Что там ещё было? «Или вовсе не жил?» — тон был сомневающимся.

Блондин недовольно надул губы:

— Да, так. Но тут два смысла.

— Первый я знаю.

— Удивишь?

— Если человек жизнь не ценил, он и не жил. Тогда его пёс быстро находит и на ту сторону переправляет.

Слав одобрительно кивнул.

— Второй смысл знаешь?

Маша молчала:

— Значит, слушай внимательно и желательно думай. Твоего суженного пёс ищет?

Девушка ненадолго задумалась:

— Вроде, нет.

— Ни «вроде», а нет. — поправил брат — Это что значит?

— Что душа его пока никуда не определена.

— Именно. Сколько времени прошло с даты его смерти?

— Больше месяца.

— Сколько дней нужно псу, чтобы отыскать душу, будь она определена или нет?

— От трёх до девяти.

— Следовательно?…

— Он его потерял. — заключила Машка.

— Предположим и так. Идём дальше: «Или никогда не жил вовсе», или как там… Короче, второй смысл заключается в том, что человек НАСТОЛЬКО не жил, что жизнь его за жизнь не считается, а значит и смерть его как бы фиктивная. И пока наш великий и могучий бомонд пропажу не заметит, есть шанс того, что твой тунеядец…

— Жив! Покуда жизни не видел до двадцати пяти, а смерти не увидел!

Борислав вскинул руки к небу:

— Аллилуйя!

Машка слегка пошатнулась, брат, приметив это, подхватил её за плечи:

— Алё, гараж! Это не точно! Может, он просто от инфаркта помер! Потому и не заметил смерти — то!

Машка прыснулась смехом:

— Ты понимаешь? Он жив! — девушка, судя по всему, была уже далеко от происходящего.

Парень прищурился:

— Я бы не делал поспешных выводов, сестрица. Быть может, твой Лель просто сыграл ни на той флейте. Быть может, он также застрял меж миров, и та самая болезнь его пожирает. Быть может, он…

— Болезнь сжирает быстро, словно огонь. Особенно чудовищ, маньяков и так далее. Здесь тянется медленно, как смола. Ты сам прекрасно знаешь, что это значит, что мы правы. — настаивала собеседница.

Возникла непоколебимая тишина. Где — то вдалеке прокатился раскат грома. Родственники не прерывали зрительного контакта.

— Надеюсь, Ма — ри — я, — имя сестры Борислав выговорил с особенной усидчивостью и как будто издёвкой — Ты не допустишь прошлых своих ошибок.

— Я не допущу.

Слав выпрямился. Глаза его помрачнели.

— Ни тебе решать, кому возвращаться, а кому дальше прозябать в междумирие.

Сумка ловким движением руки очутилась на плече. Девушка вздёрнула ремешок поближе:

— Я в курсе. Я не собираюсь ничего делать.

— Ты почти что потомственная ведьма здесь, так будь добра, хоть эти обязательства исполни, как надо.

Розововолосая приподняла бровь:

— Ты читаешь мне нотации. Какая досада. — тихими шагами, она ловко обогнула стоящего на её пути братца.

— Ты сильно рискуешь! — выкрикнул платиновый вслед. Сестра же, не поворачиваясь, взмахнула рукой. Позади послышался сильный раскат грома. Мужской силуэт растворился в воздухе, оставляя за собой белый туман.

«Он жив!»— проносилось в голове. Девчонка даже не замечала, как наступала в лужи от разыгравшегося дождя. По истечению десяти секунд, ведьму настиг настоящий ливень. Вода «стояла» стеной. Спустя минут пятнадцать, приметив, что одежда вымокла до нитки, Машка решила вильнуть в ближайший переулок, под навес.

Стоило ей сделать шаг, как по телу пробежала дрожь. Впереди, прижав за глотку к стене, кто — то теснил незнакомца.

Ведьма шустро вильнула за мусорный бак.

— Ты говорил, информация точная. То — лик. — последнее слово один из бугаев процедил слишком ядовито. Два взрослых мужика, размером с книжные шкафы, прессовали хрупкого парнишку.

— Не моя оплошность, что вы не уследили за людьми Прохора! — прошипел бедолага. Судя по тому, что он захрипел, глотку ему пережали сильнее — Я говорил правду! Я думал!..

Второй с размаху всадил кулак в живот отвечавшего, тот закашлял:

— А мы и не говорили, что ты лжёшь. Информация точная и информация неверная — по — разному караются, дружище. — Бугай постукал по плечу первого, видимо, отдавая невербальный приказ. Тот разжал захват. — Если бы ты солгал, щенок, ты был бы уже со своим другом. И не одним.

— Другом? — первый рассмеялся, Маня невольно вжалась поглубже в угол. Зачем она вообще там сидит? Надо бежать! — Да отведи Господь от таких друзей!

Толик, так назвали парня «шкафы», пытался отдышаться и откашляться, одновременно вжимаясь в кирпичную стену.

Машу удивило, что парень, хоть и был в удивительно шатком положении, но взгляда, полного слёз и ненависти, не отводил. Там был ни страх, ни злость. Скорее, обида. И судя по тому, что он её сдерживал, больше обижался он на себя.

— Ты закончишь дело. — перебил Второй — Иначе начальство будет очень сильно недовольно. А если начальство недовольно, — мужик притянул Толю за шиворот — Оно лютует. — небрежно толкнув парня, мужики направились в сторону выхода из подворотни. Понимая, что ведьма рискует быть замеченной, она забралась поглубже за мусорный бак, но по неаккуратности задела за край, заставляя издать глухой «бум». Бугаи остановились. Словно псы, они начали водить носами вправо и влево.

— «Мя — я — яу»— передразнила Маня, с свойственным котам, писком.

— Кошки дранные. — Первый вытащил из внутреннего кармана пиджака спрей для носа. Сделав два «пшика» в одну ноздрю, мужик лукаво усмехнулся — Найму службу по отлову, задолбали уже.

Розововолосая скривилась.

— Сезон осенний, босс. Потравим.

Когда фигуры достаточно удалились, девушка слегка высунула голову, оставаясь в своём прежнем положении. Удостоверившись, что опасность миновала, Мария выглянула в сторону пострадавшего парня. К удивлению, того на месте уже не оказалось. Позади переулка был довольно высокий забор, единственный путь отхода с этой улицы — перелезть через него. Девушку передёрнуло. Трясущаяся от дождя и ветра металлическая сетка уверенности не внушала, но смог же он как — то перемахнуть?

Ещё раз осмотревшись вокруг, Маша окончательно удостоверилась, что амбалы скрылись.

Быстрым движением руки, она достала