моим внезапно настигнувшим приступом «ха — ха». В последнее время, часто подхватываю её улыбку и зеркалю, сам того не замечая. Призрак дедка из соседней квартиры, завидев одну из таких сцен, перед нашим вчерашним отъездом, обозвал меня «обалдуем» и послав на три весёлые буквы, начал громко рассказывать о своей бурной молодости, акцентируя внимание на многочисленных похождениях и растущем, с каждым разом, удовольствии. Мне ничего не оставалось, как мельком прослушать эти истории и словить себя на мысли: «Во, даёт»

— Задумался? — Манька уже прикладывала ключ к магнитному считывателю домофона, когда так умело втиснулась в мою ностальгию. Привычный писк радушно приглашал в подъезд.

— Да, типа того… — неловко почёсываю затылок, наблюдая за ритмичными движениями женских бёдер. Пу — пу — пу… Что дальше?

— Окей, идёшь? — проживание на первом этаже имеет свои преимущества. Дверь квартиры с скрипом открылась, что заставило по привычке «телепортнуться» сразу внутрь. Я знатно преуспел в своих умениях умертвенного, это отмечаю довольно часто в последнее время. Правда, периодически натыкаться на ножи и оказываться «внутри» стола, по сей день неприятно. Каково же было удивление Машки, когда, вчера днём, открыв дверь, вместо привычного белого трона, она увидела меня, наполовину скрывшемся в канализационной трубе.

Девушка аккуратно сняла сумку с плеча, выпуская Персика на волю. Завидев знакомую морду, я чуть не пустился прыгать от счастья.

Мой Персик, мой котяра здесь! Жив! Здоров! И даже поправился, кажется, с момента моего «ухода». Не могу поверить в происходящее, казалось, у меня даже кольнуло в груди, но ощущение это быстро прошло, и я радостно подскочил к своему пушистому другу. Тот, мурлыкая, перевернулся на спину.

— Надо же, при моей жизни, он так ни разу не делал. — я провёл рукой по пузу животного, но, как всегда, ничего не почувствовал. Это меня расстроило, однако, завидев довольный взгляд мурлыки, грустные мысли быстро пропали. Кот видел меня и это вполне удовлетворяло.

В пол глаза показалось, что Манька даже улыбнулась, но, когда я посмотрел на неё, она стояла с привычным, ничего не выражающим, лицом.

— Так, как давно ты его подкармливала? — перевожу взгляд обратно на Перса— Судя по всему, он хорошо питался. — котяра с обидой мявкнул и перевернулся, скрыв от меня живот. Не знал, что он был настолько умным, что даже мог обижаться на комментарии о весе. Более того, комментарии косвенные, вскользь сказанные.

Манька ошарашенно меня осмотрела:

— Ну ты и говнюк! — девушка присела на корточки. К моему удивлению, Персик быстро сменил настроение и мигом забрался к ней на руки. — Хорошего существа должно быть много! — она, выпрямляясь, ласково поглаживала котяру. Ловлю мимолётную мысль, что хочу оказаться на его месте… Ну в смысле, живым! Конечно, живым!

— Я ничего такого не сказал. — взглядом быстро столкнулся с осуждающим выражением морды кота. Невольно закатываю глаза.

— Ты просто невыносим! — девушка демонстративно протопала на кухню, с каждым шагом всё выше вздёргивая нос. На лице у меня снова зародилась блаженная улыбка, но спохватившись, быстро её сгоняю.

Немного подождав, я «проплыл» по коридору следом:

— А если серьёзно, давно ты знаешь о Персике? — очень хотелось называть этого пушистого беса именно так, как я обзываю его здесь, в своих мыслях, но, увы, тогда Манька точно изгонит меня из квартиры. Я безумно соскучился по нему, однако лукавость его, порой, просто зашкаливает. Не думал, что буду бояться реакции кота. И почему, собственно, я вообще её боюсь? Может, боюсь больше того, какая реакция хозяйки квартиры последует?

— Ну… — Манька вытащила из шкафа кошачий корм— Да вообще, как произошло всё, так и знаю. Я в тот день на подработке была, отпевала умершую бабку из третьего подъезда. А скорбь Персика за версту слышна была. — деваха на секунду притормозила ссыпку корма и посмотрела на меня— Ну, в смысле, крик. Мяуканье в смысле. — не остановись она, внимание бы не заострилось.

«Скорбь слышна?»— я мысленно повторяю слова подруги. Хотя кто знает, что у неё на уме, она часто изъясняется странными фразами, но почему именно эта так режет слух?

— Не то, чтобы я тебе не верил… — опустился на пол, возле кота. Тот снова одарил меня недовольным взглядом исподлобья и с новой волной жадности, начал наяривать «камешки»— Точнее, верю конечно, но всё это как — то странно, знаешь ли.

Машка зажгла конфорку:

— Не знаю.

— Ну, я имею ввиду…

— И знать особо не хочу. — отчеканила ведьма. Мне показалось, что девушка как — то особенно напряглась. Плечи стали тяжёлые, осанка более прямая. Она всегда выглядела, словно балерина, но сейчас её лёгкость была слишком показушной. Я и сам напрягся, понимая, что мне от чего — то не хотелось прерывать эту тему.

— Имею ввиду, что ты, словно богиня вездесущая, всем помогаешь, всё знаешь. — Комментарий этот я давно припас у себя в закромах лести, когда ещё в парке болтался. Запасной план, так сказать. А в этот раз, очень не хотелось съезжать с диалога. Очень.

Маня опустила на меня прищуренный взгляд:

— Я хочу сказать, — мой голос даже немного дрогнул, заставляя прочистить горло, и прерваться на типичное «Кхм — кхм»— Что очень тебе благодарен. Я искренен в своих словах.

Девушка, вроде, слегка смутилась и быстро отвела взгляд:

— Всегда пожалуйста.

В воздухе повисла неловкость, примерно секунд тридцать мы просто молчали, остальные 4,5 минуты моя спасительница мыла посуду, накопившуюся за день нашего отсутствия. У неё жил какой — то брат, не помню двоюродный или троюродный… Но то, что он оставил за собой срач, наводит на мысль, что они близки, хотя кто знает. Быть может, он просто нахал. (Знаю, читатель, что задаёшься вопросом о моей порядочности, ведь как обвинять человека, что оставил бардак в бардаке Манькой, подругой моей, оставленном. Но хочу заметить, что перед отъездом, она как — то умудрилась убраться, так что, возмущение моё, оправданно)

— Получается, ты можешь услышать грусть животных за версту? — специально меняю слово «скорбь» на «грусть». Очень надеюсь, что, Маня на такую ловушку поведётся.

Девчонка на удивление кивнула и продолжила вытирать тарелки:

— Типа того.

— И ты всегда идёшь им на помощь?

— Стараюсь.

— Почему у тебя тогда не полная хата кошаков и щенков?

Подруга громко вдохнула. Запретная тема вновь набирает накал, нужно ретироваться.

— Ты просто не выглядишь любительницей животных, вот я и думаю… Может, ты их тоже, ну… Того. — я поднял глаза к небу, выставляя указательный палец по тому же направлению.

Машка выпучивает глаза:

— Отмаливаешь. — Отвожу взгляд в правый нижний угол, не выдержав зрительного контакта с Маней.