же начинают обсуждать войну или дела государства. Эти темы никогда не вызывают улыбок.

Новая порция вина оказалась кстати, а после Тиала и Тиара открылись мне с неожиданной стороны.

Мы принялись обсуждать музыку и литературу. При этом мне было непросто поддерживать разговор, так как кроме похабных частушек на каганатском, церковных книг, пары трактатов о военном искусстве, да инструкции использования БПЛА я ничего не знал. Позже темы неожиданно сместились в сторону оружия, производством которого в Суурмаране занималась семья Альфар. Оказалось, девушки не чурались управленческих дел, и отец нередко брал их с собой в поездки или же, напротив, оставлял за старших во Льхоне. Конечно, для основной рутины у пана Кесаря имелся управляющий, однако, по словам сестер, тот беспрекословно подчинялся их распоряжениям.

Уже под утро всех склонило в сон, и мы отправились по разным комнатам. Загодя припасенный флакончик с заряженным вином сделал свое дело, сняв усталость, но тем не менее я рассчитывал отоспаться как следует.

Тело, впрочем, моих желаний разделить было не готово. Около полудня я проснулся и принялся размышлять, что случится, если у меня от обилия выпитого вчера спиртного лопнет мочевой пузырь? Примутся ли чары неизвестного мага упрямо латать поврежденные ткани, или от проблем со здоровьем, полученных ввиду такой беспросветной глупости, я все же не застрахован.

Решив не рисковать, поднялся и начал искать в доме отхожее место. Возле двери, ведущей, судя по всему, в помещение с большим полукруглым окном остановился, разобрав еле слышные голоса, но услыхав обращение одного собеседника к другому, мигом забыл куда шел.

– Обожди, Барка, так ты утверждаешь, что Ладмир жив?!

– Живее не бывает, – ответили ему небрежно. – Чего не скажешь об охранявшем его нильдхейме. По словам нашего обосравшегося будущего владыки, тот наемник открутил ему башку секунд за десять.

– Брось, ты же его знаешь. Он и без повода готов наплести с три короба. А здесь такое.

– Я тоже сперва не поверил, – говорящий, судя по звуку, откусил от яблока и прервался на несколько секунд. – Но знаешь с каким железом моего человека отправился провожать к Глыхарю наблюдатель от Чингиля?

– Не может быть!

– Может. Вот и ответь мне, гуляют ли на черном рынке такие приметные мечи?

– Найти-то можно всякое, – уклончиво произнес собеседник. – Но в подобные совпадения я не верю.

– Тогда послушай еще кое-что. Про совпадения. Едва Ладмир заявил убийце, что заляжет на дно, инсценировав собственную смерть, тот просто взял и ушел. Спокойно, словно готов был вернуться в любой момент и закончить начатое. Понимаешь, что это значит?

– Догадываюсь. Чингиль не желал смерти Ладмира. Не хотел с тобой ссориться, но и боялся не выполнить поручение нашего любимого, хераносца, короля.

– Вероятно так и было. Но что же дальше? – он вновь откусил от яблока. – После стольких лет выгибания пальцев, этот каганатский кусок дерьма, вдруг являет милость и обещает мне крупные поставки мрамора. После того как к нему наведался ночью наемник с мечом нильдхейма.

– Ну, я бы не спешил здесь с выводами. Первой партии товара надо еще дождаться.

– А я думаю, мы ее дождемся. Потому как это вовсе не чудо, а извинение Чингиля передо мной.

– Мне кажется, ты перегибаешь.

– Может быть. Хотя уверен, что Глыхаря уже нет в живых. Чувствую. Пока мы занимались грызней и дележкой власти, Чингиль превратился из помойной крысы в опасную змею.

– Уберем его?

– В свое время. Пока он нам еще нужен. Если его люди и впрямь настолько хороши, может он окажет нам честь и отправит на тот свет зазнавшегося короля, забывшего благодаря кому его задница протирает трон? А уж после придет черед и Чингиля.

– Разумно.

– Но прямо сейчас меня беспокоит тот наемник, Кесарь. Я о нем ничего не знаю, и это раздражает. Надо внедрить к Чингилю новых людей, похоже, прошлых шпионов он вычислил – от них ничего полезного. Наши уши должны оказаться возле его дверей, чтобы слышать все тайные разговоры, пока он мнит себя в безопасности. И я хочу понять, кто такой этот Пятиликий.

За спиной со стороны лестницы раздались шаги да лязг металлических сочленений доспехов. Я тут же юркнул в дверь неподалеку, благо из нее имелся еще один выход.

Добрался до спальни сестер.

– Просыпайтесь, мне надо уходить, – прошептал над ухом Тиалы или Тиары.

– Что? Почему?

– В доме ваш отец вместе с паном Баркой. И что-то мне подсказывает, что лучше не попадаться ему на глаза.

– Ну так не попадайся. Он вечером уедет. Хочешь ложись с нами, только, пожалуйста, дай поспать.

– Я не могу.

Она наконец открыла глаза, села, прикрывая грудь черной простыней и недовольно вздохнула.

– Что значит ты не можешь?

– Я влип в неприятности, красотка. Пан Барка считает, будто Пятиликий представляет для него опасность. Что таковым не является. Но мне от этого не легче.

Девушка протерла глаза и улыбнулась.

– Ну и дела. А я ведь чувствовала, что ты полон секретов. Не боишься, что подниму тревогу?

– Гораздо меньше, чем того, что не смогу тебя больше увидеть.

– Льстец, – усмехнулась она. – Ладно. Отвернись. Я оденусь и провожу тебя. В этом доме полно потайных ходов.

Спустя несколько минут мы и впрямь уже стояли во дворе, возле задней двери. Кутаясь в короткий халатик, девушка проговорила:

– Знаешь как дальше?

– Да.

– Собаку не бойся, он добрый.

– Я знаю.

Я все стоял, ожидая очередных ее слов, потому как читал по глазам, что Тиала не хочет прощаться.

– Зайдешь к нам еще?

– Вряд ли.

– Жаль. Ты нам понравился. Правда.

– Обеим?

Она усмехнулась.

– Какая разница? Ты ведь все равно не знаешь с кем сейчас говоришь.

– Ты Тиала.

– Не угадал.

– А я и не угадывал. Я вижу. У тебя другие глаза.

– Что ты такое мелешь?

– Правду. Вы можете быть похожими абсолютно во всем, любить и ненавидеть одно и то же. Но есть то, что вас неизбежно отличает. Я понял это еще вчера.

Она молчала. Смотрела на меня серьезно и выжидающе, силясь различить в словах лукавство. Да только его там не было.

– Это то, кто их вас главнее, Тиала. Просто и банально. Кто обычно принимает окончательное решение и получит единственное яблоко, если пожелает его целиком. Даже в паре всегда есть лидер, иначе люди просто не могут. Потому твоя сестра более властна, а ты покладиста. Вы нравитесь мне обе, но ты все-таки чуть больше.

Она уже смотрела не на меня, а куда-то в сторону, находясь глубоко в своих мыслях. Спустя несколько секунд вдруг приблизилась, поцеловала в щеку и тут же