Игнат увидел над собой склонившегося бородатого мужика, здорового, косматого со шрамом через подбородок.

— Нее, жив бродяга. Силен мужик, может, ведьма и вытащит. Мне кажется, он меня слышит.

— Пиииить, — прохрипел Демидов.

— Тавр, дай его флягу, там вроде вода плескалась.

Свет на несколько мгновений стал тусклее, а потом сильная рука приподняла его голову и прижала к потрескавшимся губам горлышко фляги. Мгновение, и в рот полилась теплая, но все же вкусная вода. Он пил, проливая почти все, под кольчугой стало сыро, но это приятно холодило тело. Наконец, фляжка опустела, жажда еще терзала, но уже не так сильно.

— Ты кто, чей знак у тебя на плече?

— Егерь, — прошептал Игнат.

— Какой егерь? — удивился мужик. — Тавр, ты слышал про егерей?

Но Игнат чувствовал, как проваливается в омут беспамятства, и ответить уже не успел. Зато снова появились мертвые — Гоша, Свен, Сова, другие егеря и люди, которым он не смог помочь, вот Ариана и Рена, другие инквизиторши и магички, оставшиеся навечно безымянными для него, даже пара мордоворотов Светаны-Веревеи были тут, один держал в руках оторванную бичом голову. И снова ветер унес их, как туман. И в его сознание вторгся женский голос, неприятный, немного тяжелый и грубый.

— Не сметь, — приказал он, — держись, не для того я на тебя силы трачу, не пускай мертвецов, гони их прочь.

Игнат так и не смог открыть глаза, только прошептал:

— Повинуюсь.

Когда Игнат открыл глаза, его взгляд уперся в низкий деревянный закопченный потолок, по которому ползала пару каких-то жуков. Очень хотелось пить. Он облизал потрескавшиеся губы и почувствовал привкус крови, а еще он ощутил слабость во всем теле, не было сил пошевелиться. «Фарат, — с трудом приоткрыв щель в очень хорошо укрепленном коконе, мысленно позвал он, — мне нужно просканировать дом и то, что рядом». Игнат уловил недовольство джинна, но, похоже, тот был рад просьбе. Потянулось томительное ожидание, чужая сущность исполняла просьбу носителя. Наконец, пришел поток образов. Игнат проглядывал их один за другим, словно перелистывая страницы. Он находился в крепком двухэтажном доме, низ сложен из гигантских валунов, верх бревенчатый, именно на втором этаже располагалась его коморка. На первом этаже была большая комната, довольно темная, окна слишком маленькие, чтобы осветить ее полностью, да и на дворе поздний вечер. У стены камин, довольно большой, в другой стороне печь, рядом с которой под потолком сушились огромные букеты различных трав. Справа стояла большая кровать, на которой спала женщина средних лет с тяжелой челюстью, сероватого цвета волосами, больше напоминающих непослушный стог сена. Снаружи шумел лес. В маленькой пристройке несколько коров, разная птица, свиньи. Небольшая дорога вела между деревьев, следы шин старые, похоже, ей редко пользуются. На втором этаже располагались еще несколько небольших комнат, сейчас они были пусты. В доме, если не считать джинна, только Игнат и хозяйка.

Демидов попытался сесть, поясница и левая нога прострелили болью, рана так и не залечена. Он снова приоткрыл кокон:

— Сколько я здесь?

Джинн, сильно соскучился, поэтому ответ пришел почти мгновенно:

— С момента ранения прошло одиннадцать дней.

— Что ты видел?

— Ничего, она очень сильна, тот магик, что укреплял твой кокон в том поселке, младенец по сравнению с ней. Она мгновенно почувствовала меня и ослабший кокон, и прежде чем заняться тобой, укрепила его. Буквально за несколько ударов сердца он стал таким плотным, что я не только вырваться, но и выглянуть не мог.

— Что с моими вещами?

— Не знаю.

Игнат снова прикрыл кокон и попытался сесть, но боль вернула его в прежнее положение, а еще он услышал на лестнице тяжелые шаги, хозяйка решила проведать его.

— Держи своего джинна на привязи, — вместо приветствия грубо произнесла она.

Игнат мысленно присвистнул, сильна магичка, если может во сне ощущать присутствие духа, который только подглядывает сквозь щель в своей темнице.

— Прости, хозяйка, этого больше не повториться.

— Хорошо, — так же мрачно произнесла женщина и, запалив магический светильник, подошла ближе. — Пить хочешь?

— Очень, — обрадовался Демидов, и тут же к его губам приблизилась большая деревянная чашка, полная вкусной ледяной воды. Он выпил ее, потом попросил еще, и так три раза, пока не понял, что скоро лопнет.

— Сейчас поговорим, и я тебе поесть принесу. Ты егерь?

Игнат кивнул.

— Зови меня Тамарой. Я ведьма-отшельница, пришла сюда много лет назад, и только поэтому я знаю, кто вы такие, в отличие от местных.

Игнат вспомнил разговор с одним из мужиков, когда он метался в бреду, те не представляли, кто он такой.

— Где я?

— Я не представляю, как ты сюда попал, местные называют это свободными землями, и находятся они за Аркаским хребтом.

Игнат напряг всю память и все знания географии княжеств, но подобного названия так и не вспомнил.

— Ни о чем не говорит, — признался он.

Тамара взяла стул и села рядом.

— До западной границы княжеств отсюда около пяти тысяч километров. Те, кто сейчас живет в княжествах, никогда не слышали про эти места. Иногда мы отправляем к вам торговцев, закупить кое-что необходимое, но больше никаких контактов.

— Пять тысяч! — с трудом переваривая названную цифру, обреченно вздохнув, произнес Игнат.

— Да, далековато тебя занесло, — усмехнулась хозяйка. — Еще пить хочешь?

Игнат покачал головой.

— А вот плотно покушать не отказался бы.

— Чуть позже, сначала я хочу узнать, как убийца нелюдей оказался за пять тысяч километров от ближайшего княжества, со следам магической атаки, и не абы-какой, а чужой магии.

— Чужой магии? — не понял Игнат.

— С этим позже, — оборвала его Тамара. — Рассказывай, откуда ты такой взялся и как налетел, что я семь дней только и делала, что пыталась сохранить твою ногу.

Игнат задумался, говорить, или нет, все, но в итоге решил, что ничего страшного, если он расскажет своей спасительнице, как все было на самом деле.

— Все началось с заказа на нелюдь, — вздохнув, начал свою историю Демидов, — обычные лесовики напали на циркачей, и там, в логове, я нашел странную незнакомую руну, полную чужой энергией, и дневник на незнакомом языке.

— Как она выглядела? — тут же потребовала пояснить Тамара.

Игнат послушно описал находку.

— Ясно, дальше.

Он рассказал все и про руины замка, и про замученных Веревеей людей, и про некровзгляд, который рассказал ему историю убитой ученицы ведьмы. Потом подробно описал все, что произошло в Сторожье и, наконец, закончил прыжком в незнакомый портал, который выбросил его на склоне незнакомых гор.