Через неделю получил письмо от Олега Сенчина. Наш будущий корабел сообщил, что капитан Наэрр с удовольствием принял мои предложения «поучаствовать в экзотическом путешествии» и «решить проблему с должниками». Они уже начали снаряжать корабли и готовиться к походу. Да, здешние флибустьеры легки на подъем. Не пройдет и полутора месяцев, как они на трех кораблях прибудут в замок Альдкамм. Еще два корабля будут готовы чуть позже. Они-то и послужат тем самым аргументом, который напомнит западу, что налоги надо платить вовремя, а еще лучше – загодя.

– Кто пойдет с тобой, Серж? – спросил мастер Вэльд, когда мы закончили очередную тренировку. Я передал оруженосцу свой меч, подошел к бревенчатой ограде и чуть не повис на ней, пытаясь немного отдышаться. Парни меня чуть не загоняли! Мало того что их было трое, так еще и Вэльд вмешивался со своими «вредными» советами. Нет, советы он давал не мне, а моим противникам – здоровенным парням из числа первой орденской сотни.

– Рэйнар Трэмп… – тяжело дыша, сказал я.

– Еще?

– Дмитрий Воронов и Олег Сенчин… Не считая… Не считая капитана Стига Наэрра и его головорезов… Уф…

– Ты слишком много куришь, Серж! – поджал губы старик. – Немного помахал мечом, а твою рубашку можно выжимать от пота.

– Брошу, – отмахнулся я. – Обязательно брошу.

– Я очень на это надеюсь!

– Вот разберемся с эльфами, и брошу.

– Кто еще отправится в поход? Гномов возьмешь?

– Обязательно! Пятьдесят гномов под командованием Барри и десять парней, которых ты подготовил. Тем более что они принесли клятву служить ордену. Если все подготовлены так же, как эти трое, то я спокоен за наши спины.

– Они хорошие бойцы, – согласился Рэйн. – Еще бы немного, и прижали тебя к ограде.

– Но ведь не прижали? – довольно хмыкнул я и провел рукой по лицу.

– Им просто не хватило времени. Надо было погонять по площадке – ты бы задохнулся и сам сдался.

Да, парни меня так и не достали. Один из них держался позади своих товарищей и вечно пытался зайти за спину. Не дело так поступать… Его я «убил» первого. Он получил хороший удар по голове и до сих пор сидел на краю арены, пытаясь прийти в себя. На него уже два ведра воды вылили, а он сидел и, выпучив глаза как филин, облака на небе разглядывал.

Оставшиеся два бойца резво начали, но уж слишком боялись за свои шкуры. Нельзя так… Или дерешься, или отдыхаешь. Один получил удар локтем в подвздох и поник, как срезанный стебель. Третий? Из этого парня будет толк. Оставшись один на один со мной, озверел, зарычал как дикий зверь и бросился вперед. Пришлось изрядно с ним повозиться, прежде чем нашел слабое место и добил. Он сидел и отплевывался кровью. Со временем выйдет хороший боец. Конечно, если не убьют раньше срока.

– Как же Мэдд? – послышался голос Рэйна.

– Что, с ним что-то не так?

– Ты его не берешь с собой?

– Мы это уже обсудили по дороге в Кларэнс. Мэдд Стоук нужен здесь, в Асперанорре.

– Намечается что-то серьезное?

– Вы совершенно правы! – Я снял с ограды флягу, наполненную разбавленным вином, и сделал несколько больших глотков. Вытер ладонью рот и пояснил: – Намечается большой поход на земли Гуннэра. Больше нельзя сидеть и ждать. Слишком опасно держать эту гадину рядом с нашими границами.

– Мэдд будет работать с Гонардом Шэром?

– Да. Они будут готовить эту кампанию.

– Ты прав, Серж. Давно пора.

Я разделся до пояса и подошел к большой бочке, стоявшей на краю площадки. Окунулся и с большим удовольствием смыл пот. Стало немного легче.

На арене уже начали тренироваться наши девушки – Лена и Света. Это не девушки, а настоящие фурии. За время, проведенное в нашем замке, они сделались сущим наказанием! Почему? Рвутся в бой с нежитью. Глупенькие… Не женское это дело – мечами махать. Разве что на арене – для здоровья и общего развития. Надеюсь, что им никогда не придется увидеть настоящее сражение. Я отогнал от себя воспоминания и покачал головой.

– Переживаешь? – проследив за моим взглядом, спросил Вэльд.

– Есть немного.

– Они умные девушки. Кстати, они все свое время проводят с Кирой и Мэриан. Можно сказать, что это личная охрана ваших детей. Нянчатся с детьми и болтают о разных девичьих пустяках. Когда-нибудь они влюбятся и нарожают детей.

– Это радует. Кстати, как там поживают «бараньи головы»? Они выполнили заказ?

– Да, – кивнул Рэйн. – Сюрко с гербом ордена уже приготовлены и доставлены в замок. Все парни появятся на эльфийских землях в новых нарядах. Эх…

– Что случилось?

– Я хотел бы пойти с тобой, Серж!

– Мастер, а на кого мы оставим семьи? Наших жен и детей?

– Тоже мне, – насупился старик, – нашли няньку.

– Вот и славно, – сказал я и обнял Вэльда за плечи. – Мастер, довольно бурчать! Идемте кого-нибудь съедим?! Жутко голоден!

– Ты настоящий северянин! – Рэйн перестал хмуриться и усмехнулся. – Всегда готов что-нибудь сожрать или кого-нибудь убить. Обжора…

Мы засмеялись и отправились что-нибудь перехватить до наступления обеда. Обедали в нашем замке поздно – ближе к вечеру, когда все собирались в большой зале. Наша пышнотелая хозяйка выдала нам по миске густой похлебки и куску хлеба с ветчиной. Пока мы жевали, в комнату завалилась целая ватага малышни во главе с Андреем и Арруаном. Следом за ними в дверь заглянули и собаки – Денди и Берта. Увидев эту толпу народа, они вздохнули и заняли пост у входа – в надежде, что им перепадет сахарная косточка с куском мяса.

Дети, увидев нас, притихли и чинно расселись на другом конце стола. Некоторые уже сверкали свежими синяками и кровоподтеками. Я смотрел на них и ухмылялся. Окажись они в нашем мире, нас бы уже по судам затаскали за издевательство над детьми.

Пришли Гонард Шэр и Мэдд. Парни собирались отправиться к западной границе и сейчас усиленно готовились к этой поездке. Что-то обсуждали, о чем-то спорили и почти не вылезали из кузницы. Для защиты от эстелькхорков нужны какие-то особые болты для арбалетов. О них рассказал Шэр и очень удивился, что наши кузнецы про такие не знали.

– Эстелькхорков сложно убить в их магическом образе, – объяснял Гонард Шэр. – Очень сложно! Эти твари сильны как настоящие дрэноры, но внутри них страдает простой человек, который зачарован сильной магией. Надо освободить душу, и он превратится в обычного зверя, который боится огня и не станет нападать на людей. Мало того – он, скорее всего, сам сдохнет от боли. Для этого нужны стрелы для арбалетов, усиленные особым заклинанием. Я займусь этим…

– Было бы очень здорово, – проворчал Мэдд Стоук и нахмурился. – До сих пор не могу забыть этих тварей. Когда мы резались с ними на границе, я уже думал о скорой встрече с богами. Они сильны и очень крепки на рану. Помню, как покойный Свэн Вархэлд, а он был изрядным бойцом, отрубил эстелькхорку переднюю лапу, а тот даже не заметил и продолжал потрошить наших парней.