– Ну что, парни, домой? – усмехнулся я.

– Слава богам…

– Домой! – кивнул Рэйнар.

– Пожалуй что вы правы! – улыбнулся Гонард Шэр и пришпорил лошадь, купленную накануне.

Дмитрий Воронов, который был еще очень слаб, промолчал. Он посмотрел на городские стены и прищурился. Покачал головой, усмехнулся своим мыслям и, наконец, кивнул:

– Домой!

Дорога всегда кажется длинней, если торопишься. Мысли путаются. Я уже в который раз пытался обдумать предстоящее путешествие на юго-восток, но постоянно сбивался на думы о Мэриан. Так и добрались до границы между королевскими землями и владениями Кларэнс. Через пару дней, если никто не помешает, будем дома.

– О чем задумался, командир? – спросил Дмитрий. Он ехал рядом со мной и помахивал длинной зеленой веткой, отгоняя мух и слепней.

– О жене.

– Жена – дело хорошее.

– Надо бы отправить письмо норру Барту, – кивнул я и сменил тему. Обсуждать свои личные дела не хотелось.

– Зачем?

– Для предстоящей «работы» нужны три корабля и опытные команды.

– Лучше предложи работу нашему флибустьеру, – сказал он.

– Стигу Наэрру?

– Именно. У него опытные мальчики. Помнится, Стиг что-то рассказывал о походах на эльфийские земли.

– Какого черта они там делали?

– Ты замотался, Серега! – покачал головой Воронов. – Золото! Земли эльфов, особенно их южная часть, богаты этим металлом. Или забыл?

– Да, конечно… – кивнул я.

– Золото, золото… – задумчиво протянул Дмитрий. – Ради этого металла и не такие вещи совершали, не правда ли?

– Ты что, о своей награде?

– Не только о ней… – уклончиво ответил он.

Да, золота нам Руфтэр отсыпал щедро, ничего не скажешь. За доставленную принцессу Акейру королевский советник выдал пять тысяч даллиноров. По тысяче монет на каждого. Димка получил две. Причем советник подчеркнул, что эти деньги переданы самой принцессой. Мол, Гэральду Третьему мы служим бесплатно – по велению сердца, черт бы их побрал с этой политикой! Заплатили эльфийскими золотыми монетами. Конечно, учитывая соотношение серебра к золоту.

Выглядели эти монеты непривычно. Треугольной формы, на одной стороне королевская корона, украшенная какими-то значками, а на другой – восходящее солнце с извилистыми лучами. Приятные монеты. И звенели в кошельке приятно. Это вам не орочьи болванки весом в сто грамм серебра каждая!

– Парни Наэрра хороши, не спорю, но порт Сьерра находится ближе, – продолжил я.

– Стиг Наэрр храбр, опытен и умеет держать язык за зубами. Нам не потребуется тащить весь наш отряд в Сьерра, привлекая к себе ненужное внимание. Он подгонит корабли к замку Альдкамм, и все. Когда в Кларэнс доставят принцессу?

– Через месяц. Сам Руфтэр будет сопровождать.

– Ничего себе…

– Да, пожалуй, насчет Наэрра ты прав.

– Я всегда прав, – усмехнулся Дмитрий и прищурился. – Но что в этом толку? Это иногда злит не меньше, чем ошибки.

– Ты сейчас про что?

– Да это я так… – отмахнулся он. – Не обращай внимания.

Димка изменился после последней переделки. Не знаю, как это объяснить, но изменился, и очень сильно. Побывай мы в какой-нибудь драке, я бы сказал, что он «переступил порог». Есть такое понятие в этих краях. Называется «эйскол». Точного перевода не существует. Нечто, похожее на «крайний» или «последний порог». Созвучно слову «эсколл» из словаря северных диалектов, что можно перевести как «рубеж».

Старые воины утверждают, что у каждого человека есть предел, который измеряется убитыми врагами. У каждого он свой, и нет никакой разницы, скольких людей вы отправили на тот свет – пять или десять. Наступает момент, когда нужно остановиться и сделать паузу. Иначе… Иначе боги разгневаются и заберут ваш разум.

Воронов будто прочитал мои мысли. Он покосился и хмыкнул:

– Не переживай, со мной все нормально.

– Ты уверен?

– Да. Просто устал немного. Эти твари вытянули все жилы.

– Ты говоришь о духах? – осторожно спросил я.

– Нет, – покачал он головой, – о королевских магах.

– Может, останешься в Кларэнсе? Чего ты там не видел, на эльфийских землях?

– Дома будет еще хуже.

– Ну, смотри…

Дмитрий пришпорил лошадь и поехал вперед. Мы прошли вдоль берега ручья, поднялись на плато и вскоре оказались в прохладной тишине леса. Дорога здесь хорошая. Путники хоть и редко, но попадались. Путешествующие дюнки, несколько бродячих торговцев и даже небольшой караван из пяти повозок, который шел из Сьерра в Асперэнд. Какой-то важный купец вез груз шелковых тканей на продажу. Охрана состояла из десяти наемников, которые откровенно бездельничали. Передового дозора не было, тыл не охранялся. Окажись здесь банда разбойников – этих ребят превратили бы в покойников за несколько секунд.

– Ваши дозорные, Серж, недаром получают такое хорошее жалованье, – удовлетворенно кивнул Шэр, когда мы остановились, чтобы перекусить и дать лошадям отдых. – На дорогах стало спокойнее. В прошлое мое путешествие мы едва отбились от местных оборванцев.

– Эта дорога важна для нас.

– И для торговцев тоже, – подчеркнул гном.

– Стараемся…

– Как я понимаю, вы скоро отправитесь на юго-восток?

– Хм… – хмыкнул я. – Можно сказать и так.

– Будьте осторожны. Эльфийские замки… – Гонард даже поморщился, – очень коварны.

– Благодарю вас, Гонард! Я постараюсь.

– Пока вы будете развлекаться, я, пожалуй, отправлюсь на западную границу. Повидаюсь с Эгилем. Если вы, разумеется, не против.

– Как вам будет угодно, мастер Шэр. Вы не гость, а один из нас. Вольны делать все, что вам заблагорассудится.

– Земли Ронга хорошо защищены, но у парней Эгиля есть опыт войны в горах. Всегда можно найти какую-нибудь лазейку, чтобы подобраться поближе.

– Это бы нам не помешало… – вздохнул я.

– Заодно и узнаем, что там за эльфы появились при дворе Ронга.

– Там не только мужчины-эльфы, но и эстелькхорки и армия мертвых. Хватает нечисти.

– Да, – согласился Гонард. – Ронг норр Гуннэр сильный противник. Недооценивать силу и возможности этого человека очень опасно. Он хоть и не маг, но какими-то способностями обладает. Темная личность… Очень темная.

– Может, все дело в его предках? – предположил я.

– Увы, но с этим сложно. Мы почти ничего не знаем о его семье. У него был сын, но он погиб. Это, пожалуй, все, что нам известно. Его придворные маги – тадд-мэрры – создали для него сильный талисман, да и Гуннэр очень закрытый городок. Чужаков там не любят.