в этот мир. А где один, там может быть и десять. Не очень-то приятно думать, что твой близкий или кто-то из твоего окружения может оказаться мертвым, а его заменила собой коварная особь. Особенно в рядах политического бомонда. Ты представляешь, сколько конкурирующих группировок во власти тут же попытается свести старые счеты, уличая или обвиняя неугодных? И первым под раздачу попадет как раз-таки граф.

— Ну должен же быть какой-то способ проверить подлинность личности! Не может быть, чтоб его не было, и никто над этим вопросом не работал, раз это такая большая проблема.

— Так способ-то есть! Правда работает через жопу. Сложнейший ритуал, позволяющий сличать личность и определить, где подлинные воспоминания, а где скопированные хамелеоном в момент убийства жертвы. Только он тоже имеет процент погрешности. И очень солидный процент. В одном из пяти случаев дает ошибку, но за неимением лучшего… сам понимаешь! А еще подавляющая часть силовиков предпочитает не заморачиваться такими мелочами, как поиски доказательств, прежде чем совершить казнь. Жизнь в некоторых мирах Древа зачастую ценится гораздо меньше, чем компоненты дорогостоящего ритуала.

Домой возвращались уже затемно. После длинного дня ковыряния в нестерпимой вони, кузов убогого графского флайера показался Рэйсу практически уютным и родным. Карачун снова всю дорогу занимался любимым делом — спал, стянув у сопровождающего слуги накидку и завернувшись в нее по уши. На разинутую в немом вопросе пасть слуги, Карачун деловито ответил, что тот сам виноват, не озаботившись снабжением накидками всех пассажиров и по окончании договора Карачун впишет этот пункт в статью моральных расходов жирными циферками. Граф рассмеялся и поделился краем своей накидки со слугой, с которым теперь и перебрасывался словами, перекрикивая гул работающих генераторов. Да, из сбивчивых объяснений Ловца, Рэйс теперь знал, что воют это отнюдь не двигатели, а генераторы, которые питают энергией два громадных амулета под днищем, которые каким-то образом воздействуют на гравитационное поле мира. Далее познания Карачуна не заходили — енот убежденно считал, что если что-то работает, то нефиг туда лезть, целее будет.

* * *

Рэйсу не спалось. Покрутившись с боку на бок примерно с полчаса, маг понял, что спать ему абсолютно не хочется. Рассмотрев сложившуюся ситуацию со всех сторон, маг понял, что ему не дает уснуть прочно засевшая в извилинах мыслишка, что они с Карачуном что-то пропустили при общении с графом. Что-то очень важное, но настолько мимолетное и незаметное, что эта мелочь легко от них ускользнула.

Рэйс создал иллюзию рыси, и оставив ее в качестве своего материального компенсатора в комнате, вышел побродить по спящему дому в невидимости. Впрочем спящим он показался магу только на первый взгляд. На самом деле, когда он внимательно обошел все, куда только мог проникнуть, то его поразила ночная активность местных оборотней.

Вернувшись в комнату, он хотел уже было срочно будить енота, но увидев, как тот сладко сопит, плюнул на срочность, решив обрадовать того с утра. Но утром такой возможности ему не представилось; сразу после того, как их разбудил слуга графа их в одиночестве больше не оставляли. Вплоть до прилета на точку.

— Ну говори уже, у то у тебя аж уши трясутся от нетерпения, — Карачун разворошил палкой очередную кучу свалявшихся листьев, внимательно осмотрел дело лап своих, снова сгреб все как было, и побрел высматривать новую цель.

Рысь уселась на задницу и потрогала свои уши лапой.

— За нами следят! В особняке! Пасут всю ночь! — Рэйс от распиравшего его нетерпения чуть не влез своим носом еноту в ухо, — Я ночью по особняку ходил. Прямо в соседней с нами комнате этот мудак, слуга здешний, сидит у стеночки и уши греет!

— А! Вон оно что! — Карачун сосредоточенно высматривал что-то сбоку от тропинки, одновременно стараясь отстраниться от невидимого Рэйса, шепчущего ему прямо на ухо. — Да отстань ты! Я тебя и так прекрасно слышу, не дуй мне в ухо! Твою мать, как неприятно-то! Извращенец кожаный!

Рэйс застыл на полуслове, медленно переварил услышанное и раздосадовано зашипев, все же отодвинулся примерно на полметра.

— Вообще-то, пока ты дрых я делом занимался! Я около него всю ночь бродил. Сидит, скотина, и подслушивает. Ни поссать, ни попить не отходит.

— Так вон оно, куда ты по ночам бегаешь! А я-то думал ты за той пухленькой кошечкой подсматривать повадился. А ты за котолаком? Нет, определенно, ты законченный извращенец! Как вернемся на корабль — повешу ширмочку между нашими гамаками… Ты вона какой, вуайерист похотливый! — и прежде, чем Рэйс набрал воздуха в грудь, чтобы ответить гневной отповедью, продолжил, — Ну естественно пасут. А ты как думал? Граф не дурак вроде. По крайней мере дураки столько не живут, как он. В доме чужие, за чужими нужен присмотр. Да, сами позвали. Но это ничего не меняет, более того — усугубляет. Если что случится, то пенять будет не на кого. Вот и стерегут неусыпно, да бдят неустанно. Графский род чуть ли не самый старый на Парготе. Сам глава — маг исключительной силы, почти архимаг. Я его не экзаменовал конечно, но думаю степень магистра он давно перешагнул. И резерв, учитывая его возраст, крайне огромный должен быть.

Карачун резко обернулся и не зная, где в данный момент находится Рэйс, обратился к рыси.

— Серьезен граф наш, более чем, а корячится на магистрат, каким-то сраным экспертом. Как мыслишь — почему так? Уверен, графские шкафы от скелетов ломятся.

— Архимаг? Погоди, ты вот — четвертый ранг. Дракончик — третий. Это получается он в два раза сильнее Раса?

— Получается… Хвост торчит, а голова качается, вот так и получается, — енот от чего-то пребывал с утра в скверном настроении и был необычайно ворчлив, — Магия не так работает, Рэйс. Черт, надо тебе хоть книжек детских накупить, а то иногда такую чушь морозишь. И ладно бы только со мной, да вот только такая ошибка, как сравнить Раса и графа нашего, может тебе дорого обойтись в разговоре с посторонними. Он не в два раза сильнее Раса; они, сука, вообще не сопоставимы. Абсолютное большинство оборотней на Древе находятся в районе первого-второго уровня. Причем второго на порядок больше, чем первого. Парадокс, да. Достигается он не сложно, можно даже самоучке в принципе освоиться. Все в основном на инстинктах и интуитивно понятно. Чувствуешь потоки в своем теле и учишься их концентрировать. Ерунда в общем-то. Первых двух рангов на Древе больше семидесяти процентов от общего числа. А вот уже троек процентов двадцать всего. Чтобы в тройку выбраться — тут уже без