и вывалился в коридор на Милославского. Который потерял капитана и в поисках стал открывать все двери в коридоре, пока не увидел руку Басаргина, торчащую из середины дверного полотна.

— А что вы говорили про шпагу? — запрокидывая голову назад, чтобы остановить кровь из носа, пробубнил Басаргин разбитыми в кровь губами. Использовать руну исцеления он не стал, опасаясь привлечения ненужного внимания.

Милославский успел только хмыкнуть, де достойному воздаться за труды. Шпага сама определит меру дозволенного и покажет, и научит, и защитит.

А раз так, значит достоин и похлопав по плечу первым двинулся по коридору.

Как тут же им навстречу вышли две твари, этим повезло больше, от демонов им достались рога и длинные хвосты с острыми наконечниками, и пара свиных рыл. Да, зрелище, как будто пяточек сожрал медведя. Завидев людей они, радостно завизжав, не сговариваясь бросились в атаку, выставив вперёд рога.

Первый пролетел мимо и благодаря подножке Басаргина застрял рогами в стене, пытаясь выбраться, низший размахивал своим хвостом целя в спину Милославскому, и следующий удар хвоста принял на шпагу Басаргин.

Тварь завизжала словно раненая свинья и вместе с куском штукатурки выдернула рога из стены. Обезумев от боли кинулась на обидчиков тряся головой, пытаясь взять в захват.

Второй низший, более осторожный, дождавшись момента полоснул когтями по Басаргину, но во время прикрывший его Милославский принял удар на себя. Неожиданно когти не прошли через доспех, а наоборот пустили кровь на предплечье князя.

Тот удивленно смотрел как рубашка покрывается алым и мог бы пропустить удар, ставший для него последним, Если бы обезумевшая тварь от крови не совершила ошибку, решив проткнуть князя шипом хвоста. И не придумав ничего умнее, как развернулась задом.

Взметнувшийся клинок отразил удар хвоста второго низшего, срезав его у самого основания, завершив приём отточенным уколом между лопаток.

Прошедший в себя князь, хлопнул в ладоши и ударной волной снес оставшуюся тварь, прямиком к Басаргину, чем тот не преминул воспользоваться, нанизав нечисть на клинок.

Вытерев шпагу об одежду низшего, он вложил её в ножны и присел на корточки, разглядывая мёртвых одержимых.

Увы, ни один экзорцист, ни один ритуал, не смог бы вернуть людям их привычный облик и жизнь. Поселяясь в теле человека, низший демон в буквальном смысле выедал душу человека изнутри врастая в тело и прорастая сквозь него. Отсюда рога, хвосты, чешуя и прочая демоническая атрибутика.

Поэтому как бы капитан не хотел избежать лишних жертв, еще надеясь что это чей-то безумный эксперимент, уничтожить низших он был обязан.

Единственный способ остановить эту заразу, найти одержимого первой ступени, вот как раз такого можно было подвергнуть ритуалу изгнания демона чтобы не допустить дальнейшего нашествия тварей. Главное, вовремя купировать его от своих слуг.

Запах крови привлёк внимание других тварей и ещё парочка самых настоящих ящеров чуть не смели присевшего Басаргина. Во время с ориентировавшийся князь поднял их над полом, с силой стукнул друг о друга и бессознательных скинул под ноги капитану.

— Да сколько же их тут, — воскликнул Милославский разрывая боевым плетением очередного змеелюда.

— Мы, Ростилав Михайлович, наткнулись на гнездо. А значит это не хаотичной набег, здесь логово одержимого. Вот только интересно кто из двух мужчин? Как думаете, зять или брат?

Милославский промолчал, одно только то, что члены его семьи могут быть одержимыми демонами, наводило тоску. Это не только удар по репутации, но неизвестно вообще, чем может обернуться сие происшествие. Ведь вселить в себя высшего демона нужно было согласиться добровольно. А отрицать причастность будет очень сложно, да и глупо. Единственный вариант уповать на милость государыни.

«В какие игры ты играешь, брат? — почему-то князь ни на минуту не сомневался, что это именно он. — Зять был всегда на виду. Да и зачем ему?»

Милославский готовился принять на себя груз ответственности за гибель людей от рук его семьи.

Они завернули за угол, сходу не давая перегруппироваться тройке низжих тварей в комбезах обслуживающего персонала. Крайнему справа, князь молча свернул шею, перехватив руку с когтями твари с копытами, увернулся от пинка, поморщившись от боли в раненой руке, толкнул нечисть на клинок Басаргина.

«А клинок-то выбрал хозяина спустя столько лет, придется отдавать, — подумал князь. — Радует, что им будут вершиться благие дела во имя страны.»

Проверив две боковые комнаты на предмет засады, они подошли ко входу в зимний сад.

Большая пристройка с лестницей на второй этаж была переоборудована ещё его покойной супругой в прекрасный сад. Это была её отдушина, последние месяцы перед кончиной, она проводила именно здесь…

Ростислав Михайлович старался как можно реже заходить сюда, отдавая распоряжение слугам следить за растениями и вовремя их поливать. Здесь всё напоминало о жене, что наводило печаль, кою не приемлел князь, уныние же было по его мнению, не просто грехом, а преступлением перед семьей. Да и что он за патриарх, раз не может взять себя в руки.

Басаргин приложил палец к губам и активировав руну пленения, толкнул двери. Задребезжав стеклами двери распахнулись и заскрипев, замерли.

В зимнем саду, на удивление царил мрак, да-да, самая настоящая тьма, и это при солнечном дне. Казалось, коснись ее и она засосет тебя, поглотит без остатка.

— Сам пришел, — раздался до боли знакомый смех, и во тьме вспыхнули большие глаза с сиреневым отливом.

— Ты⁈ Быть не может… — прошептал князь, оседая в проеме…

Глава 14

Ник полз вверх по ступенькам вдоль раскинутых щупалец демона.

Силы то покидали его, то наполняли переливаясь через край.

Кто-то намеренно осквернил источник, разрушающим связь с носителями дара, подкидышем, отсюда и эти бившие по силе, энергетически качели.

Теперь, чтобы банально не сдохнуть, нужно было во что бы то ни стало выкорчевать эту тварь как сорняк. Стереть её в порошок. Какие там откровения, когда на кону, собственная жизнь.

Если демон свяжется через пуповину напрямую с источником, он выкачает из него всю энергию и никаким богам не известно, во что это может вылиться.

Ещё ступенька и новый виток щупалец. Они были повсюду — на стенах, на потолке… Они были бы больше похожи на длинные корни какого-то растения, если бы не извивались словно черви и не присасывались словно паразиты, ко всему живому.

Ещё ступенька… Рука нащупала что-то липкое. Большая лужа почти засохшей крови, и чуть дальше, останки человеческого тела. Щупальца жадно впивались в останки плоти, поглощали её и от наслаждения, переливались