– Игорь, остановил меня Баррингтон. Времени у меня сейчас катастрофически мало. Через пару недель у вас будет еще возможность рассказать мне подробности. Я неплохо вас знаю и прекрасно понимаю, что вы задумали. Сейчас мне интересно только одно – сколько?

– Точных цифр бывшие пленные назвать не смогли, но…

– Сколько, Игорь? – негромко повторил вопрос генерал.

Я вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду.

– Семь-восемь миллиардов человек и около трех миллиардов ящеров.

* * *

Наверное, это был первый случай, когда при подготовке операции я не нарушил никаких писаных и неписаных правил и не попрал самым циничным образом основы субординации. Министр обороны мог быть доволен. Даже о контактах с Лит-той я заблаговременно предупредил дипломатическое ведомство. Его глава Араика Фарманян, конечно, с трудом сдерживалась, чтобы не кривиться при общении со мной, но план в итоге согласовала, а куда ей было деваться?

– Здравствуй, адмирал, – Лит-та ответила на мой вызов почти мгновенно, как будто ждала его все это время, – поздравляю с победой.

– Спасибо, Лит-та. Ты была права в своих предположениях, кварги ударили именно по нам и мы победили. Вот только теперь мы остались практически без флота.

– Двадцать наших дредноутов скоро прибудут в твое распоряжение. Они уже в пути, как ты знаешь. Боюсь, это все, что мы можем сейчас сделать для людей. Пойми меня правильно, Старшая не может оставить наши системы без защиты.

– Не сомневайся, я все прекрасно понимаю, и очень ценю ту помощь, которую вы нам направили, но я побеспокоил тебя не для того, чтобы просить прислать еще кораблей.

– Я вся внимание, – ящерица слегка высунула раздвоенный язык.

– Сейчас сложилась исключительная ситуация. Наш флот крайне слаб, но у кваргов ситуация еще хуже – их ударное соединение, состоявшее из лучших кораблей, потеряно полностью. Да, у них, несомненно, еще остались какие-то силы, но они размазаны по разным системам, и быстро собрать боеспособный флот противник не сможет. Я сбросил тебе документ. Это план встречного удара, который я хочу нанести по планете, где враг держит пленных людей и ящеров. Я уверен, что план абсолютно реален, но его воплощение в жизнь нужно организовать очень быстро, в течение буквально пары месяцев, пока кварги не оправились от поражения. Без вашего участия мы можем просто не успеть.

– Ты сказал «Я», а не «Мы», Игорь. Как мне это понимать? Это твой личный план или он уже одобрен вашим президентом?

– Пока это моя личная инициатива. План разрабатывается внутри моего министерства, но он затрагивает почти всех высших руководителей Земной Федерации, так что многие из них уже в курсе в общих чертах. Министр обороны и глава дипломатического ведомства о нашем с тобой разговоре уведомлены. Маршалу Тобольскому я пока не докладывал, его не принято беспокоить сырыми предложениями, а я все еще не понимаю, готовы ли вы нас поддержать. Так что сейчас у нас с тобой предварительные консультации, – улыбнулся я, – Официальный запрос через дипломатов пойдет в том случае, если мы с тобой договоримся кулуарно. Ну а если вдруг не договоримся, запроса не будет. Зачем омрачать официальные отношения между союзниками формальным отказом?

Лит-та немного помолчала, обдумывая мои слова.

– Все не так просто, Игорь, – наконец произнесла она, – у нас тоже нет единства в правящей элите. Старшая имеет непререкаемый авторитет, но и она должна учитывать интересы влиятельных семей. В общем, почти все, как у вас, да, наверное, как и везде, кроме, может быть обществ, устроенных по принципу роя. Но я отвлеклась, давай вернемся к твоему плану. Я уже спрашивала тебя как-то, как ты собираешься вывезти из глубокого тыла кваргов такое количество людей и ящеров?

– Я помню твой вопрос, Лит-та. Я тогда обещал тебя познакомить с одним генералом, и сейчас, мне кажется, настало время вам встретиться. Ему будет очень полезно узнать, на какие дополнительные транспортные возможности он сможет рассчитывать, если вы все-таки решитесь к нам присоединиться.

– Игорь, я после того нашего разговора проконсультировалась со своими специалистами по логистике, и они в один голос заверили меня, что даже если мобилизовать все, что может летать через гипер, у нас не наберется и двадцатой части кораблей, необходимых для такой операции.

– Прочти документ, Лит-та. Там все описано подробно. Мы собираемся применить новую транспортную технологию, о которой даже в Федерации пока знают единицы.

Лит-та внимательно посмотрела на меня.

– Хорошо, Игорь, я свяжусь с тобой через два часа.

Однако ни через два, ни через три часа она на связь не вышла. Входящий сигнал на мой планшет пришел только ближе к вечеру, и с экрана на меня глянула совершенно незнакомая рептилия.

– Здравствуйте, адмирал, – сказала она, высунув язык и покачав им из стороны в сторону, – Мое имя Синк-ла, и ящеры называют меня Старшей.

– Доброе время, Синк-ла. Возможность личного общения с вами честь для меня, – как можно вежливее ответил я, стараясь скрыть свое полное обалдение от происходящего.

– Я давно хотела поговорить с человеком, сыгравшим столь значительную роль во встрече наших народов и в формировании добрососедских отношений между ними, и вот теперь появился хороший повод, Лит-та показала мне ваш план.

Я молча ждал продолжения, и оно последовало:

– То, что вы назвали мобильным транспортным кольцом, очень меня впечатлило, адмирал. Я правильно понимаю, что к созданию этой технологии вы лично имеете самое непосредственное отношение?

– Вы правильно понимаете, Старшая.

– Мы готовы принять самое деятельное участие в вашей операции, адмирал, но с одним условием, о котором вы, наверное, уже догадались. Ударный флот должны возглавить вы.

* * *

– Игорь, ты возьмешь меня с собой туда? – спросила Инга, рассматривая из-за моего плеча объемное изображение планеты и висящего на ее орбите грузо-пассажирского терминала впечатляющих размеров, к которому непрерывным потоком стыковались транспортные корабли и челноки, – у звезды Ран для меня работы не нашлось, все сделал флот и силы планетарной обороны, а здесь… Давай возьмем эту хреновину на абордаж?

Я на секунду задумался. Инга никогда не занималась стратегическим планированием, не особо интересовалась политикой и разнообразными кулуарными игрищами подковерных борцов, но иногда, похоже на чистой интуиции, выдавала интересные идеи, которые я впоследствии использовал с неплохим эффектом. Вспомнить хотя бы ее брошенную вскользь фразу про то, что удар по пустотным докам кваргов можно обставить, как боевые испытания дрон-торпед, ведь именно так я в итоге и поступил.

В общем, к словам подруги, прозвучавшим, как шутка, я отнесся со всем вниманием.

– Куда ты от меня денешься? – улыбнулся я в ответ, – Полетишь со мной. Хвост Дракона выходит из ремонта через пару недель, и в этот раз в его ангарах найдется место для дивизиона беспилотных роботов и средств их доставки.