Произнеся эту непринужденную просьбу, она дождалась пока я подойду, и увела меня к плите. Вежливо подсказала, что нужно убрать запеченное блюдо из духовки в посуду, при этом терпеливо контролируя процесс. И я была очень благодарна тете Амрана за участие — глаз не могла поднять от жгучей неловкости, застывшей внутри… Мне показалось, она нарочно попыталась отвлечь меня.

Интересно, что она подумала?

Сложно было догадаться — за спокойствием и доброжелательностью могло стоять все, что угодно.

А о чем подумал Амран, когда я выпалила: больше не буду?..

Господи, сквозь землю хотелось провалиться. Сердце сковывало неприятным чувством, будто я повела себя, как ненормальная! Но ведь мои опасения не родились на пустом месте?.. И я не могла предугадать его реакцию.

Я надеялась до последнего прятаться от глаз мужа возле раковины, где натирала посуду. Надеялась, что закончив со второй порцией, он встанет из-за стола и покинет кухню. Напрасно. В какой-то момент рядом оказалась Зоя, которая забрала у меня полотенце.

— Пора отнести чай мужу, — мягко напомнила она, игнорируя волнение, явно отразившееся на моем лице.

Покорно кивнув, я не спеша прошла к стойке, где стояла приготовленная чашка с блюдцем и на ватных ногах отправилась к столу. Чувствуя пламенный жар на щеках, поставила чай рядом с мужем и так же скованно забрала опустевшую тарелку. Однако не успела отойти, как он поднялся из-за стола.

— Принеси мне через час. В кабинет, — лаконично велел Амран, задвинув стул. Следом он нашел взглядом свою тетю. — Зоя!

— Да?.. — тут же откликнулась она.

А он неожиданно объявил:

— С завтрашнего дня обед и ужин пусть готовит Алина.

Женщина на мгновение оторопела и посмотрела на меня такую же ошарашенную. Всего мгновение, после которого она опустила глаза на полотенце в своих руках, одновременно ответив:

— Хорошо.

— Твоим рукам надо больше отдыхать, — добавил Амран с участием, но твердо. — А моей жене пора учиться справляться на кухне.

С этими словами, он в упор посмотрел на меня. Будто точку поставил, закрепил свое решение, которого я никак не ожидала. Затем отступил от стола и направился к двери.

Когда его фигура скрылась в коридоре, я растерянно оглянулась на Зою. Она сосредоточенно натирала и без того идеальную столешницу, будто сейчас это было важнее всего.

Внутри забились противоречивые чувства. Если секунду назад я еще не понимала их, то теперь ощущала наверняка — мне очень неудобно перед ней за решение мужа. Настолько, что безумно захотелось как-то оправдаться, сгладить момент! Но ничего ладного в голову не приходило…

Тетя Амрана тоже больше ничего мне не сказала. Пока я убирала со стола, она быстро закончила свои дела, повесила фартук и ушла из кухни. Скоро я услышала, как закрылась входная дверь и с тяжелым смятением проследила за ней через окно. И поняла, что мне не избавиться от этого чувства просто так.

Ровно через час, я подходила к двери кабинета хозяина дома с подносом в руках, где стояла чашка, блюдце с сахаром и чайничек. Тихонько постучала и, как только услышала «входи Алина», провернула ручку.

У Амрана был красивый кабинет: солидный, в коричневом цвете, с деревянной мебелью. Вокруг царил мужской, упорядоченный дизайн, в котором я невольно ощущала себя напряженно, как будто вторгалась в личное пространство.

Приблизившись к массивному столу, за которым работал муж, я аккуратно поставила поднос на край.

— Спасибо, — поблагодарил он, откинувшись в кресле.

Сцепив руки спереди, я слегка кивнула и сделала неуверенный шаг назад, но… больше с места не сдвинулась. Лишь мельком глянула на дверь. Стояла и мялась, пока Амран не обратил на это внимание.

— Что такое?

Встретившись с его глазами, я принялась нервно растирать свои пальцы.

— Я хотела поговорить, — смущенно произнесла. — Насчет Зои.

Муж слегка прищурился, словно уже догадался, о чем пойдет речь. Но все же спокойно согласился:

— Хорошо. Я слушаю.

— Может… То есть я думаю мне не стоит забирать ее обязанности, — проговорила я как можно вежливее. — Зоя готовит очень хорошо и я…

— С чего ты взяла, что меня не устраивает, как она готовит? — неожиданно перебил меня муж без снисхождения.

А я и не знала, что ответить. Застыла с раскрытым ртом, боясь, что своими благими намерениями сейчас выставлю себя в самом некрасивом свете!

— В любом случае Зоя сделает так, как я сказал, — прохладно подвел Амран, не дожидаясь от меня слов. — Она примет мое решение. И тебе тоже стоит прислушиваться к тому, что я говорю.

Колкое смущение иглами рассыпалось по телу, и я тут же поторопилась уверить:

— Я ни в коем случае не собиралась спорить!.. С твоим решением.

— Тогда в чем дело? — спросил муж, не смягчая тон и пристально глядя на меня.

Стыдливо опустив глаза, я некоторое время подбирала слова. Затем все же нехотя призналась:

— Вы же знаете…

— Ты, — резко поправил Амран.

Я вскинула растерянный взгляд.

— Ты… — послушно повторила. Говорить становилось все труднее: — Ты в-ведь знаешь — у нас и так не очень хорошие отношения. И… я бы не хотела ее еще чем-то обидеть.

Выпрямившись в кресле, Амран шумно выдохнул, словно с моим признанием все встало на свои места.

— Алина. В данном случае Зою обидел я, а не ты, — резонно заметил он. — Но она мудрая женщина и поняла, что личные симпатии здесь не причем.

Я опустила голову и смущенно кивнула.

— Да. Конечно, ты прав. — Потерев рукой свое предплечье, я очень захотела закончить этот неловкий разговор. Не стоило его и начинать. — Извини… Не буду отвлекать тебя.

Но только я хотела развернуться, как муж неожиданно поймал меня за руку и принудил подойти ближе.

— Не нужно ее бояться, — посоветовал он, удерживая своими теплыми пальцами мою ладонь, и наверняка ощущая, как я напряглась. — Зоя хорошая женщина. Она пока плохо знает тебя, но уже видит многое. Найди способ подружиться с ней.

— Я… Но как?

— Ты умная девочка, — покровительственно подметил Амран. — Подумай.

Растерянно глядя в синие глаза, я вдруг ощутила внутри что-то странное. Они будто загипнотизировали меня — время замедлилось, а разум словно начал тонуть в густом сиропе. Гулкий стук прошел в груди, когда в сознании вспышкой возникло воспоминание вчерашнего поцелуя. Внезапного, несдержанного…

Я поняла, что не дышала лишь когда мужская рука перестала греть мою ладонь.

— Иди, — негромко велел муж.

Он сразу сосредоточил всецелое внимание на мониторе, где была открыта какая-то страница со статьей, а я неровным шагом отступила от стола.