Устроившись на банкетке между головой великого Александра, основателя этого города, и царицей, которая отдала его завоевателям, Аурелия, наконец, достала из конверта несколько страниц, источающих тонкий аромат лаванды, исписанных изящным четким почерком.

Дорогая Аурелия,

Какая радость для меня получить от тебя ответ, к тому же так скоро! Да еще с такими захватывающими историями! Стоит ли мне сознаться тебе, darling, не знаю… но я ласкала себя много раз, перечитывая его… Была рада узнать, что тебе пригодились те скромные уроки любви, которые я имела счастье тебе преподать. Твои новые подружки, о которых ты сообщаешь, мне кажутся вполне привлекательными…

Говорила ли я тебе, что я – специалист по греческой мифологии? Может быть, пристрастный профессиональный интерес – всему причина, но мне, как ни странно, показалось, что я уловила в твоем письме отголоски темы моих исследований. Не хочу утомлять тебя скучными научными рассуждениями, но должна поделиться с тобой некоторыми мыслями, которые родились в моей голове, когда я читала о твоих приключениях. Они, возможно, дадут и тебе пищу для размышлений.

Уже много лет я изучаю мифы, посвященные богиням Древней Греции. Не скрою, профессиональный интерес в какой-то степени обусловлен моими сексуальными предпочтениями… Мне всегда казалось – впрочем, тут я не оригинальна и повторяю идеи, высказанные моим соотечественником Робертом Грейвсом, – что древнегреческие мифы основаны на античных культах, существовавших в архаические времена, когда древние люди поклонялись могущественной богине-матери, родоначальнице всего живого, а о существовании богов мужского пола упоминалось достаточно редко. В те времена женщину почитали и поклонялись ей, так как она была наделена таинственной способностью давать жизнь. В то время люди не усматривали связи между половым актом и деторождением, они считали, что женщина может забеременеть от природных сил – от ветра, от морского прилива, от луны… Много позже, когда была установлена роль мужчины в зачатии плода, женщина уступила ему главенствующую роль, что нашло отражение и в мифологии… Но несмотря на то что впоследствии богини отошли на второй план, подчинившись верховенству богов, они сохранили божественные атрибуты и первозданную женскую власть…

Знаешь, почему я рассказываю тебе об этом? Потому что сформировавшееся трио – ты, Элен и София – странным образом воплощает тройное единство этого божественного начала: девушка, символизирующая весну, нимфа, олицетворяющая лето, и зрелая женщина, символ зимы… Многие греки и в наши дни уверены, что время от времени их боги принимают человеческое обличье, спускаются на Землю и живут среди нас. Если им кажется, что они узнали кого-то из своих богов в облике человека, они преподносят ему цветок. Помнишь, и ты мне рассказывала, что как-то раз на Крите незнакомый старик подарил тебе розу на развалинах древнего Кноса?

Вернемся к моей триединой богине. Девушка в классической греческой мифологии носит имя Артемида, хотя у нее есть и другие имена. Странным образом она похожа на Элен, такая же решительная, умная, немного мужеподобная… «Диана-охотница» – так ведь ее называет ее любовник? Ты мне писала, что у твоей подруги роскошная грива белокурых локонов, а ведь любимое животное Артемиды – лев…

Зрелая женщина – у этой богини более сумрачный и грозный облик, и это, несомненно, Персефона, богиня ада, чье имя связывают с колдовством, ядами и смертью… Конечно, это – София. Ее неслучайно называют Аспик, чьи длинные струящиеся волосы напоминают черных змей, и именно со змеей ассоциируют имя этой богини. Богиня фаллическая, опасная и более, чем другие, воплощающая собой жизнь и смерть в их первозданном божественном значении. Она присутствует во всех мифах, распространенных в средиземноморском бассейне, под разными именами и в разных формах. У евреев – Ева, первая женщина, прозванная Лилит, созданная в одно время с Адамом, но не из его ребра. Ее изгнали из Рая за то, что она захотела быть равной мужчине во всем. В конце концов она стала подругой Люцифера. У древних греков это – Медуза горгона, голову которой украшали змеи, а не волосы. Она превращала в камень всех, кто осмеливался посмотреть ей в глаза. Помнишь, что ты мне о ней говорила: она «жалит» всех, кто видел, как она танцует? Она – Карина из арабского фольклора, страшный ночной призрак, страшилище с рогами, напоминающими змеиные хвосты. Она соединяет в себе вампирш, злых колдуний и все темные силы, которые вселяются по ночам в человека и высасывают из него жизненные силы. Это мужчины, боясь признать власть женщины-богини, придумали таких злобных чудищ, чтобы демонизировать ее образ… Даже не будучи знакомой с Софией, я обожаю ее, потому что она воплощает в себе эти мифические персонажи. Только другая женщина может покорить ужасную богиню, и ты это сделала, darling…

Теперь о нимфе, о женщине, созревшей для любви. Вне сомнений это – Афродита, и это – ты, моя красавица… Не зовет ли тебя София «моя голубка», а ведь именно эта птица всегда сопровождает Афродиту? Как и богиня, ты в каком-то смысле родилась из пены морской, когда волею случая оказалась в Александрии и начала новую жизнь. К этому можно добавить, что практически все твои любовные свидания совершились у воды: с Давидом – на набережной Корниш, с Бутросом – на пляже в Агами, с Элен – у фонтана на вилле в мавританском стиле или у бассейна в спортклубе, с Софией – в хамаме… Даже твое имя – Аурелия – заставляет меня вспомнить золотой пояс, которым украшала себя богиня, чтобы стать неотразимой. Поэтому будь уверена, ты – ее воплощение!

Вернемся к Давиду, обаятельному пианисту, который ведет тебя за собой туда, куда ему хочется, как когда-то Орфей, пленявший своей музыкой богов, людей и животных… Орфей, кстати, жил в Египте, и его предки носили египетские одежды… Орфей живым посетил загробное царство, чтобы увести оттуда свою возлюбленную Эвридику… умершую из-за укуса змеи.

Я вспоминаю сцену, которую ты мне описала в своем письме, происшедшую на рыночной площади во Французском квартале, где продают благовония. Ты была с Софией, то есть с Персефоной, богиней царства теней, закутанной в черное покрывало, как и подобает царице загробного мира… Давид обернулся, но не увидел тебя, поскольку не узнал твой образ. Он ушел один, как и Орфей, который обернулся, чтобы убедиться, что Эвридика следует за ним, и, вместо того, чтобы вывести ее из царства мертвых, потерял навсегда…

Афродита была зла на него за то, что он воспевал однополую любовь… Задумывалась ли ты когда-нибудь, что именно так можно объяснить равнодушие к твоей особе этого надменного красавца? Пусть задумается! Может, ему стоит вспомнить судьбу Орфея, которого растерзали почитательницы Диониса менады за то, что он отказался воспевать бога виноделия и пьянства, пришедшего с Востока… Хотя один из его жрецов представлял эту историю иначе. Так какова же будет судьба нашего Давида? Было бы любопытно об этом узнать…

Вот очень коротко то, о чем я хотела тебе рассказать в надежде, что этот урок придаст новую окраску твоим любовным похождениям, моя богиня… Помни также о том, что Александрия – место, где в разные эпохи господствовали разные культы, и отголоски этих древних верований и обрядов до сих пор встречаются там, хотя время не сохранило здесь ни одного из памятников античности. Может быть, именно в этом – ее очарование. Бесспорно, что дошедшие до нас древние развалины Рима и полуразрушенные храмы в Афинах, облюбованные туристами, прекрасны, но стертые временем загадочные следы прошлого более волнующи, так как хранят в себе тайну…