— Бедная Кукла, — сокрушается Триша, растягивая в усмешке полные губы, — а как же теперь Зимний Бал и слава самой популярной девчонки в школе? Кто будет ее королем и носить за ней атласный шлейф?

— Мне это не интересно, — признаюсь подругам.

— А мне очень даже! — не соглашается Дженкинс. — Выпускной класс, это как финальная серия рейтингового сериала. Здесь все ружья должны выстрелить — фигурально выражаясь! Иначе зачем затевать интриги?

— Когда в тебя бросают яйца, а твой парень теряет авторитет у команды — это уже вопрос не к собственной популярности, а к жизненной карме, — рассуждает Эмбер. — Не все так радужно складывается у Кейт, как она мечтала, если даже Рентон от нее не в восторге.

— Ой, девочки, — внезапно становится серьезной Триша. — А что, если Кейт нацелилась на Палмера? Я слышала, многие будут голосовать за него. Она ведь поняла, что Эшли плевать на Шона. Но не на Мэтью — особенно после Хэллоуина. Ради победы и звания «Королевы» наша богатенькая наследница запросто пощекочет всем нервы, связавшись с опасным парнем.

— А вот это не исключено! — соглашается Эмбер. — Эта змея на все способна, так что переживать надо не за Шона, а за нашу Уилсон! Для нее последняя неделя и так была сложной. Хотя, знаете, девочки, я не верю, что Палмер легко купится на Кейт. Он не Рентон, к тому же знает, что Кейт и Эш сводные сестры.

— Об этом уже и Шону известно, — уточняю я, коротко усмехнувшись удивленным подругам. — Наверняка, и его друзьям тоже.

— Да ты что? — изумляются девчонки. — А кто рассказал? У него челюсть не отвисла? Вот это новость! Спорим, к концу дня об этом будут знать все!

— Еще как отвисла! Кейт ему сама призналась, когда он увидел меня возле нашего дома. Только это была не моя тайна, а ее. Так что теперь пусть что хочет, то с ней и делает. А насчет Мэтью… — я загадочно улыбаюсь подругам, увидев, как мой парень, оставив на парковке свой черный спортивный мотоцикл, направляется ко мне за их спинами. — Ну, уж нет! Пока я знаю все его секреты, никакой Принцеске Сопливый локон я его не отдам! Пусть хоть лопнет от старания!

— Привет, девочки. Как дела?

Мэтью подходит к нашей троице, с рюкзаком на плече, роковой и очень красивый в это утро высокий, темноволосый парень с теплым взглядом медово-карих глаз, обнимает меня за талию и касается губ внимательным поцелуем.

— Привет, Эш!

— Привет, Мэтью!

Мы улыбаемся друг другу, а у моих подруг у самих отвисают челюсти и распахиваются глаза. Да что там, весь народ, который стоит сейчас на площадке перед школой, затихает, таращась в нашу сторону. И кажется мне, что эта новость перебьет собой все остальные.

— Очуметь! Ты тоже это видишь, Триш? — толкает Эмби локтем в бок оторопевшую Дженкинс. — Они что, вместе? Я не сплю?

— Похоже, да.

— И мы узнаем об этом только сейчас? Серьезно?! Эшли, как ты могла! Мы же твои лучшие подруги!

— Ну, простите девочки, — я отрываюсь от Мэтью и поворачиваюсь к девчонкам. — Я не успела вам сказать. Просто все выходные мои мысли были заняты только этим парнем!

— Постой, Мэтью! — Эмбер беззастенчиво указывает на нашу парочку пальцем, сощуривая взгляд. — Означает ли это, что ты снова вернешься к тренировкам в «Беркутах», и я могу об этом написать в газете? Тебе ведь известно, что тренер Херли всерьез озабочен отсутствием в команде своего самого сильного атакующего?

— Скажем так, Коуч: я всерьез об этом думаю.

— А о том, что у тебя появилась девушка? Могу написать? — еще больше воодушевляется Эмбер. — Народ обожает знать все подробности!

— Можешь. Ее зовут Эшли Уилсон, и я серьезно на нее залип.

— Точно!

— Эмби! — пробуя я остановить подругу, но поздно! В ней уже проснулся журналист и после недельного нытья о том, что нам не у кого брать интервью, потому что Херли злой, как черт, у школьного оркестра шумные репетиции, а о кроссинге мы уже дважды писали, она хватается рукой за Тришу.

— О боже, Триш! Поскорее бы вечерняя тренировка! Я ее ни за что не пропущу! Нет, — поправляет она себя, пока Триша закатывает глаза и сдерживается, чтобы не рассмеяться. — Мы с Эшли ее ни за что не пропустим! Где Зак? Мне срочно нужен мой шеф-редактор и план! Святые угодники, вот это будет номер!

Эмбер так воодушевлена предстоящим школьным днем и новостями, что, заметив на ступеньках у входа Синтию, Кейт и Тамару, спешит пройти мимо приунывших девчонок под ручку с Дженкинс. Поравнявшись с ними, громко кашляет, старательно поправляя волосы средним пальцем.

— Кхе-кхе! Триш, ты случайно не прихватила с собой в школу сырые яйца? — спрашивает подругу, повысив голос. — Что-то у меня горло першит. Говорят, яйца помогают!

— Нет, но ты спроси у Хардинг. Может, у нее есть? Она их обычно на платье носит в виде украшения! Я сама на Хэллоуин видела!

Если я изумляюсь этому представлению, то Мэтью закусывает от смеха губы, продолжая меня обнимать.

— Отчаянные у тебя подруги, Эш. С такими ничего не страшно.

— Да уж, мне с ними повезло!

— Пойдем? Скоро звонок. Мистер Шельман не терпит опозданий. Попробую сосредоточиться на уроке. Хотя, — признается, погладив мою щеку, — когда ты рядом, я больше ни о чем думать не могу.

Первым уроком у нас биология в общем классе, и Мэтью снимает с моих плеч рюкзак, чтобы нести его самому. Сейчас к нам приковано всеобщее внимание и опоздание явно грозит многим. А еще в здании школы целоваться строго запрещено, поэтому Мэтью задерживает меня у входа и целует в губы еще раз. Ни от кого не прячась.

И только потом берет за руку.

Новость о том, что мы с Палмером снова встречаемся, и что это не шутка, буквально за полдня облетает школу, и о Рентоне больше не вспоминают. Я не ошиблась, и он на самом деле рассказал друзьям о том, что мы с Кетрин Хардинг сводные сестры. Вот только этой новости никто в школе не верит, а я не собираюсь никому и ничего доказывать. Да и Кейт, похоже, тоже. Она действительно больше не с Шоном. Такое впечатление, что Кейт вообще ни с кем, потому что и в этот день, и в последующие я часто вижу ее одну.

А дома мы по-прежнему не разговариваем.

***

Как быстро летит время школьных перемен, и как долго тянутся уроки. Во время занятий запрещено пользоваться смартфонами и все, что нам с Мэтью остается, это находить друг друга в коридорах, в столовой, в учебных кабинетах, и каждую свободную минуту проводить вместе. Целоваться возле спортивных трибун и на парковке, не переступая черту.

До выходных еще далеко, а по вечерам после тренировок Мэтью занят работой в гараже, и этими вечерами я ужасно по нему скучаю. Я больше не могу сбежать из коттеджа ночью, чтобы не подорвать доверие отца к моему парню, и должна быть дома вечером к десяти. Да, у нас есть ночная переписка, но этого ужасно мало. Несправедливо мало для тех, кто хочет чувствовать и жить.