прекрасного и обходительного мужчины на свете, одинокое возлежание на кровати казалось смертной скукой.

Она зашла в Сеть. Страничка разрывалась от сообщений. Уже, наверное, все ее десять тысяч подписчиков посмотрели видеообращение к насильнику. Ужас!.. А нет! Все даже очень хорошо, число подписчиков перевалило за двенадцать тысяч. Она включила камеру.

– Со мной все в порядке. Ничего больше пока сказать не могу, кроме того, что теперь работаю на тайную полицию Франции. Всех целую. Пока-пока.

Пересмотрев видео, она удалила его. Вдруг отключился стоявший на полу будильник-часы-зарядка – видимо, отрубили электричество. Вера почувствовала себя дома и улыбнулась.

Через минуту постучались в дверь. Она пошла открывать, думая, что это Эмиль, которому наконец наскучило играть таинственного Эдварда Каллена из «Сумерек», но на пороге стоял официант из «Ботеко», Алексей. Вид у него был виноватый. Вера замерла, не зная, что сказать. Послать к чертям было невежливо, да и зачем? Она не особенно на него злилась.

Несколько нелепых секунд тишины нарушило его покашливание.

– У тебя свет есть? – Он указал большим пальцем за спину на приотворенную дверь своей квартиры.

Вера отрицательно покачала головой. Он помялся, повздыхал, будто перед прыжком в бассейн.

– Ладно. Я не за этим. Хотел бы… извиниться, – смущается и краснеет искренне.

– Много заплатили? – выпустила стрелу Вера, но без злобы, а так – чисто женское желание задеть за живое. Но она тотчас отругала себя, заметив в этой фразе пассивную агрессию.

– Юбер сказал, надо тебя спасать, вот я и спасал… – начал он, стиснул кулак и вскинул голову. – Слушай, я ему все вернул, бросил прямо на стол после видео в Интернете. Но если бы ты меня послушала, ничего этого не случилось бы. Иди в лицей Генриха IV! Спроси у старых учителей про Эмиля Герши, который таскал за волосы своих одноклассниц и незаконно применял боевые приемы! Спроси его коллег по полицейскому участку, в котором он начинал свою карьеру. Он сущий подонок, из тех, которые избивают за закрытыми дверями и не закрытыми тоже. Он психопат! Я и сейчас готов уговаривать, что не надо на них работать. Компашка тех еще шизиков!

Вера скрестила на груди руки, глядя, как распалился Алексей.

– Готов уговаривать? – коротко спросила она и усмехнулась. – Что, прямо на коленях?

Тот и вправду начал опускаться на колени, и она вскрикнула, выпростав руку.

– Эй, ты чего? Я пошутила. Ладно, все, верю. Прощен. А что, он тебя арестовывал за что-то? – Никак не получалось убрать этот насмешливый тон.

– Было дело.

Алексей обиженно поджал губы.

– Может, сходим куда-нибудь, чтобы я мог загладить вину? – вдруг выпалил он.

– Куда? В «Ботеко»? – не удержалась от язвительного укола Вера и тотчас мысленно себя отругала: «Ну зачем ты? Это же несерьезно! Что за стерва в тебе проснулась?»

Молчание затянулось, а он все не уходил.

– Что-то еще? – спросила Вера, стараясь не разговаривать как Снежная королева, но выходило плохо. И чего он мнется?

– Слушай… Есть просьба… Глупая, знаю, но в тот день у тебя на столике Оливер Сакс лежал. Ты его забыла. – Он вынул из-за пазухи ветровки желтое издание «Человека, который принял жену за шляпу» с большой черной шляпой-котелком на мятой обложке. – Вот, возвращаю.

– Да ты еще и вор! Сколько времени прошло! Почти месяц. – Вера выхватила книгу. А она гадала, где могла ее оставить!

– Я сто лет не читал бумажной книги на русском, – проронил он, пряча руки в карманы. – И не уйду, пока не дашь почитать что-нибудь еще. Любую хрень, пусть даже учебник по судебной медицине. Главное, чтобы книга была на кириллице.

– А насчет МГУ не врал, значит?

Он мотнул головой.

– Читать любишь?

– Здесь полюбил. Но от смартфона глаза скоро на экран вытекут. Знаю, глупый фетиш – бумажная книга.

– Неужели в Париже не продают книг на русском языке? – удивилась она.

– Есть, но за миллион денег. У меня их, разумеется, нет.

– Ладно. – Вера улыбнулась, даже не заметив, как ловко ее поймали на крючок. – Читающий парень – это вымирающий вид, к ним надо относиться бережно. Заходи. Я привезла с собой некоторые.

Прошел, наверное, час, пока они наговорились вдоволь обо всем на свете. Вере хотелось получше узнать о жизни в Париже, а Алексею о том, как там на родине. Он ушел, забрав «Героев книг на приеме у психотерапевта».

Ну неужели так скучает по профессии? – подумалось Вере, когда она закрывала за ним дверь. В этот момент включился свет, пикнул телефон, находившийся на зарядке. В голове тотчас зароились мысли, вернулось воспоминание об утреннем происшествии на кладбище Пер-Лашез.

Чем там занят Эмиль? Не вечно же он будет страдать из-за того, что его донимает какая-то шпана. Надо продолжить расследование. У них остался один Тьерри. А вдруг и его похитят? Может, посоветовать его родителем нанять сыну охрану? Бедная мать, хоть и не слишком заботливая, но при данных обстоятельствах, наверное, с ума сходит от страха. Им стоит куда-нибудь уехать на время…

Вера сняла телефон с зарядки, вышла на лестничную клетку, поднялась на четвертый этаж и опасливо оглянулась. Большая, массивная, из дуба, но очень старая, линялая дверь оказалась единственной на четвертом этаже. Имелся еще один вход, но он был замурован и закрашен – значит, квартиры объединены и весь этаж принадлежит Эмилю. Вера хотела нажать на звонок, но решила, что лучше проверить, вдруг не заперто. И вправду, ручка без скрипа скользнула вниз, а дверь уехала внутрь.

Ну что ж! Ничего удивительного Вера не нашла – как она и предполагала, квартира точно в «Мечтателях» Бертолуччи, только вся задрапированная занавесками. В щели между плотными шторами большой гостиной едва проникал слабый свет, высвечивая кошмарный беспорядок. Фигурный диван, стоявший высокой спинкой к двойным стеклянным дверям, завален одеждой: вперемешку женская с мужской. На старинных столиках в стиле рококо – пустые пакеты из-под чипсов, батареи смятых банок из-под энергетиков, колы и разной газировки. На полу пыльный ковер и башни манги, брошенных кое-как. Справа высился зонтик для фотосъемки, под ним стопки пластинок и СD-дисков, какие-то ящики и коробки. У окна мертвая пальма в огромной кадке, на полках стеллажей кавардак из книг, комиксов, фоторамок. С изящной латунной ручки двери свисал лифчик.

Постояв и обдумав безжалостность энтропии, Вера решила, что надо дать о себе знать. Покашляла: тишина. Покашляла громче: только что-то тихо шуршало в дальнем углу у окна. Вера присмотрелась – на проигрывателе мотало по кругу пластинку, иголка подпрыгивала, топчась у бумажного кружка.

Она подошла к проигрывателю и увидела Эмиля, мирно спавшего в гнезде из одежды