Ирлинг начал резво отряхиваться. Грязью не зацепило только Грега, он успел выставить щит.

— Ничего себе! А перья действительно стали блестеть. У вас тоже скоро волосы заблестят, как обсохнут. Жаль, мне не досталось.

— Принести? Там еще много.

— Не стоит. Шерли, открывай портал, хочется поскорее попасть домой.

Взмах руки, неведомые знаки, будто переплетающие собой воздух, и сиреневым начала мерцать арка.

— Прошу!

Я как-то видел магический огонь. Он горел на столе преподавателя, запертый в стеклянном коробе, это было даже красиво. Зеленые всполохи раскидывали вокруг белые искры. Он горел ровно там, где ему дозволял старый маг. Даже не подпаляя листа бумаги под собой. Долго горел.

— Это только я вижу?

— Нет, дорогая, сегодня ты, определенно, превзошла саму себя. До этого твою квартиру только взрывали. Предлагаю сконцентрировать пламя в какой-нибудь шар и так и оставить.

— Почему? Там горят все мои вещи.

— Ты утрируешь. Не горят, уже сгорели. Я бы на твоем месте собрал огонь и удрал, чем дальше, тем лучше. Такие вещи просто так никто делать не будет.

— Может, это придворные маги так мстят мне за смерть Императора? Ну могли же мы на их взгляд доставить противоядие раньше.

Вдвоем Грегор и Шерли быстро вытянули огонь сквозь окна наружу и уплотнили в небольшой шар, который всосал один из артефактов.

Потрясающая девушка, ни слез, ни упреков. Как будто ей ничего не жалко, и ничто ее не беспокоит. На пороге квартиры нас ждал коргоруши в обличии кота. Он резво вскочил мне на руки и обвил шею хвостом. Дверь распахнулась, и в нос ударил острый запах дыма и гари. Черные стены, на полу слой глубокого пепла, даже угольков и тех не осталось. Сизый пепел и все.

Шерли успела только шагнуть за порог квартиры, как в нее полетел непонятный блестящий шар. Каким чудом я успел отбить его носком сапога, сам не успел осознать.

Шар разлетелся на мелкие скорлупки, и из него вылетела иллюзия строгого мужчины с руками, сцепленными за спиной. Шерли побледнела.

— Ты меня поняла! Хватит бегать, задрав хвост! В твоем распоряжении сутки!

Иллюзия растаяла.

— Дядя.

— Что ты хотела сказать, дорогая коллега?

— Мне срочно нужно попасть домой.

— Мне кажется, или ты уже дома?

— В Роц! Адриан, раз уж с квартирой немного не сложилось, и жить тебе негде, ты ведь не откажешься провести со мной и Ирэлем пару дней в путешествии? Ты лучше всех из тех, кого я знаю, умеешь лгать! — возмутиться я не успел, — Это бесценно. Пожалуйста, поезжай со мной!

— Хорошо.

— Ребята, я пожалуй, с вами, а то опять придется бегать сутки напролет за рецептом лепешек.

Глава 20

Шерли

Вещи погибли в огне все. Наверное, надо реветь. Не выходит даже расстроиться толком. Эльф-то со мной и даже согласен ехать в Роц. Коргоруши, умный дух, опять-таки, цел. Ирлинг выглядит даже еще лучше, чем прежде. И золота у меня целая куча в казне. Вообще, удачная вышла сделка, и эльф со мной рядом, и деньги за него заплатили, осталось только забрать. Главное теперь, попытаться понять, что он думает, что чувствует и, почему при всей моей неупорядоченной и опасной жизни он все еще не сбежал. Может, он сумасшедший? Вполне вероятно. Для эльфа, так точно. Грегор никак не отвяжется, впрочем, сейчас это на руку. Да и потом, если квартиру выжгли придворные маги Империи, то ему тоже светят проблемы. Темные о себе позаботятся как-нибудь сами. После ирлинга, полученного от них в подарок, мне темных совсем не жалко. Как вот теперь объяснить стратегию поведения всем троим моим спутникам? Надо подойти деликатно. Я же это умею? Пожалуй, нет. Ну и не важно.

— Как будем добираться? — очнулся от своих непонятных дум Адриан.

— Предлагаю нанять карету и лошадей.

— Телегу, Грегор, телегу.

— С чего вдруг ты решила быть экономной? Неужели из-за пожара? Боишься, что денег на новые вещи не хватит?

— Дело не в этом.

— А в чем тогда?

— В дяде. Мой дядя, понимаешь, считает, что надо быть проще, ближе к земле, одеваться скромней, вести себя, как подобает. В каретах на его взгляд ездят только те, у кого денег с избытком, и кто подспудно готов ими поделиться с разбойниками или родней.

— Понятно, значит, телега, возражений нет.

— Предлагаю зайти на постоялый двор. Поужинаем, арендуем телегу, я заплачу за ужин.

— Адриан, думаю, это будет уже ранний завтрак и сегодня за всех платит Грегор. Едем-то мы к моей родне, там нас будут кормить за счет моих сбережений, все по-честному. Спать-то как хочется. Давайте только заранее договоримся, как вы все будете себя вести?

— Ну? — Грег насторожился.

— Мои родные. В общем, там практически нет магов. Да. Точнее, нет, кроме меня нет. И как бы так сказать пояснее. В общем, что дядя ни скажет, надо со всем соглашаться. С моей мамой можно иногда спорить. Бегаете вы оба достаточно быстро, Ирэль даже летает. Определённо, спорить вам можно изредка на открытой местности, чтобы успеть удрать. И Грег, я тебя умоляю! Ни слова ни о каких моих похождениях, а то я просто тебя не возьму!

— Ну, конечно, дорогая Шерли. Знакомство с родителями, что может быть романтичней.

Ирэль мрачной тенью скользит над крышами в небе, сегодня его держит на веревочке эльф. Вся одежда пропиталась запахом дыма и покрылась тонким налетом серого пепла. Убью того, кто это сделал! Грегор успел заскочить домой и собрать с собой самые ценные вещи. Странно, но на его квартиру никто не напал, даже сигнальные ставы все целы. Повезло, может, мага спугнули? А может, еще что.

Постоялый двор встретил сонными лицами подавальщиков, за окном уже брезжит рассвет. Как же хочется спать, просто невероятно! Столик нашелся в углу, чуть подальше от окна. Я выпустила из хранилища тонкую струйку магического огня, пусть пошалит, хоть стол будет чистым. Не рассчитала, правда, немного. Пламя растеклось по столу и немного влезло даже на кирпичную стену, пока я его не затянула обратно, зато крошек нигде больше нет.

— Господа маги, что подавать? — подлетел к нам трактирщик собственной персоной. Ну ничего себе, а я думала, он будет ругаться на этот мини пожар.

— Мясо и какие-нибудь жареные клубни.

— То же самое.

— И мне.

— Падаль, — скромно попросил ирлинг, — Свежую.

Работник при этих словах опрокинул ведро и уронил швабру, после чего грохнулся сам.

— Подойдет? — ехидно спросил эльф.

— Нет. Он же еще не умер. Вот если бы умер и