Болела она всю неделю. Надо сказать, неплохо провела время. Отец приезжал каждый день, привозил вкусности, смешил ее своей суетливой заботой. Кирилл тоже звонил каждый день. Разговаривали подолгу, и всегда находились какие-то общие темы для разговора. А однажды как бы невзначай очень осторожно предостерег:

– Рыжик, ты не старайся очень уж плотно сближаться с Машей, это ведь та еще шкатулка с сюрпризом… И брат ее… Да, они приятные ребята, общительные, и все же – ставь границы… Всегда помни, кто ты есть и какое у тебя место на этом празднике…

– А кто я есть? И какое у меня место?

– А ты сама не понимаешь разве? Ты ведь дочь шефа. Значит, он со временем все акции и активы фирмы передаст тебе. Ты прямая наследница, понимаешь?

– И что из этого?

– Господи, да как это что! Ты пойми, что пока тебя в жизни шефа не было, на все претендовали его племянники, Маша с Мишей! А тут вдруг – ты… О какой вообще дружбе может идти речь?

– Но они же сами… Я не навязываюсь…

– А что им делать остается, по-твоему? Лицо тебе от досады расцарапать? Так они и расцарапали бы, если б можно было… Но нельзя, вот в чем все дело. Им надо с тобой дружить, чтобы продемонстрировать шефу свою лояльность. А иначе – с глаз долой, из сердца вон… Петр Аркадьич церемониться не станет, выкинет на улицу, несмотря на родство. Я его знаю, он может… Это он с виду такой доброжелательный…

– Да ну! Они ж племянники! Как это – с глаз долой? Ты что?

– Они племянники, а ты дочь! И он тебе отец! И не просто отец, а с комплексом вины отец… А комплекс вины – вещь серьезная, ее годами отрабатывать надо. Вот погоди, сама убедишься, когда к нам на фирму работать придешь… Я думаю, он тебя сразу продвигать начнет, чтобы со временем в свое кресло посадить… Да он уже к себе нотариуса вызывал, между прочим! Отменил старое завещание, в котором все было отписано племянникам! А если отменил, то скоро будет и новое завещание… А может, уже есть… Так что будь умной девочкой, Рыжик. Заранее расставляй все пограничные столбики, выбирай, с кем дружить, а с кем нет.

– Это ты на себя намекаешь, что ли? С тобой надо дружить в обязательном порядке?

– Ну, я так не сказал, допустим…

– Да так, так! Я же слышу по интонации! А только знаешь… Я обязательной дружбы не признаю. Не вижу в ней смысла. Я как-то спонтанно дружу… С тем, с кем хочу… И не надо мне наставлений читать, я сама в своей жизни разберусь, понятно?

– Ох, какой сердитый Рыжик… Да сама, конечно, сама, кто ж спорит… Не злись, тебе не идет!

– Да я не злюсь! Просто… Не хочу больше с тобой разговаривать. Надоело.

– Ну ладно… Не будем сегодня больше говорить. Я завтра позвоню…

– И завтра не надо.

– О как! Все-таки рассердилась! Что, и в филармонию со мной не пойдешь? На Брамса?

– Нет. Не пойду.

– Ладно. Но учти, я парень навязчивый. Просто так не отстану. У меня уже припасен для тебя миллион алых роз и угнанный грузовик конфет с кондитерской фабрики. Так что…

Он и впрямь оказался навязчивым – просто проходу не давал. Встречал потом около института, на виду у всех, стоял около машины с букетом роз. И да, розы всегда были алые, как в той песне. Девчонки из группы заходились восторгами – ах, какой мужчина… Смотрели завистливо, как она подходит к нему, как небрежно берет розы. Причем без особого восторга в лице, а будто нехотя. Ладно, мол, если приволок свои розы, я возьму, не выбрасывать же… И в машину сяду, можешь меня домой отвезти. Но не более того, не надейся. Приглашения на чашечку кофе не будет, потому что… А не знаю почему. Потому что я так хочу. Потому что хватит с меня ошибок, чувство вины за Ромку до сих пор в печенках сидит. И не пройдет никогда, наверное… Так зачем же совершать еще одну глупость? Ведь ясно, что ей нечем ответить Кириллу… Ясно, что все ответы-приветы стремятся только к одному человеку, но они ему не нужны… И вообще, незачем о нем думать. Лучше слушать комплименты Кирилла, самооценку себе повышать. Хоть таким образом, чтобы совсем не упала…

– Послушай меня, Рыжик… Мне очень нужно, чтобы ты меня выслушала. Хотя за рулем такие разговоры не ведутся, конечно… Может, в кафе зайдем? Ты ж не ужинала еще, наверное? Посидим, поговорим…

– Я не могу, Кирилл. Мне к зачету готовиться надо. Всего один вечер и одна ночь впереди.

– Ну хорошо… Тогда в машине поговорим, если нет другой возможности. Вернее, потому что ты не даешь мне другой возможности… Тогда я самое главное тебе сразу скажу, можно?

– Говори, что ж…

– А я скажу. Дело в том, что… Я люблю тебя, Рыжик. Да, не смотри на меня так испуганно, я и сам за себя в последнее время боюсь… Никогда не думал, что я способен так любить… Зацепила ты меня чем-то, теперь мучаюсь, места себе не нахожу. Я понимаю, что все это банально звучит, да… Я и сам раньше смеялся над такими банальностями… Выходит, зря смеялся. Теперь сам на это попал. И сам должен искать выход… Или не нужно искать выход, а, Рыжик? Что ты мне на это ответишь?

Он смотрел на нее так просительно, что ей даже неловко стало. Получалось, если она сейчас ответит отказом, то оскорбит его прекрасное чувство. Ну почему, почему надо ставить в такое дурацкое положение человека? Почему надо заставлять его испытывать неловкость? Или за прекрасные чувства должен отвечать тот, в чью сторону они направлены?

Вздохнула, отвела взгляд в сторону. Помолчала еще немного, чувствуя, что молчание не спасает, а только приумножает неловкость… И проговорила тихо, будто и в самом деле извиняясь:

– Я не знаю, что тебе ответить, Кирилл. Правда, не знаю. Кроме «спасибо» и «извини», больше ничего в голову не приходит.

– А спасибо за что? За любовь?

– Ну… Наверное…

– А извини за что? Ты не можешь на мою любовь ответить?

– Да… Наверное, так…

– Но ведь ты и сама сомневаешься в этом, правда? По крайней мере, голос у тебя звучит неуверенно. И давай пока остановимся на этом, хорошо?

– На чем остановимся, не поняла?

– На твоей неуверенности. Подождем немного. Посмотрим, в какую она сторону повернет. Я готов ждать столько, сколько нужно. И я даже готов не говорить больше на эту тему. Будем просто друзьями, хорошо? А жизнь покажет, кем мы станем друг другу со временем – или останемся друзьями, или… Согласна, Рыжик?

– Отчего ж нет? Согласна, конечно. Давай будем просто друзьями.

– Тогда я завтра приглашаю тебя в филармонию! Правда, пока не знаю, что там дают…

– Завтра я не могу. У меня в институте аврал. Я ж болела целую неделю, долги накопились. У нас правило такое жесткое – если есть хотя бы один пропуск, надо всю тему преподавателю отдельным зачетом сдавать.

– Да, жесткое правило… Но это и правильно, наверное. Надо же в будущих юристах дисциплину воспитывать. И ответственность. А выходные у тебя свободны, надеюсь?