— Конечно, — согласилась Лиз. — Я тебя понимаю. И не буду держать тебя час на телефоне. Отдыхай. Позвони мне завтра. Мы составим планы на лето. Это будет что-то, детка. От нашего последнего лета вдвоем воспоминания останутся на всю жизнь. У меня уже есть на примете пара парней, которые очень даже тебе подойдут.

— Не думаю, что сейчас мне нужен парень.

— В ближайшие десять минут, конечно же, нет, — не стала спорить Лиз. — Но через пару недель ты придешь в себя, и вот тогда без них никак не обойтись.

— Я так не думаю, Лиз.

— Конечно, не обойтись. Ты же не собираешься стать монашкой. Время от времени тебе нужно почувствовать внутри твердое салями, детка. Тебе это нужно так же, как и мне. По этой части мы с тобой одинаковые. Ни одной из нас долго без парня не прожить.

— Мы посмотрим.

— Только на этот раз ты сделаешь все, как я скажу. Возьмешь рецепт на противозачаточные таблетки.

— Не думаю, что они мне понадобятся.

— Вот это ты подумала в последний раз, бестолковка.

Через несколько минут, в своей комнате, Эми опустилась на колени у кровати и начала молиться. Через минуту или две замолчала: впервые в жизни ощутила, что Бог ее не слушает. Задалась вопросом: а услышит ли когда-нибудь?

В кровати она плакала, пока не уснула, и никто не разбудил ее ни к обеду, ни к мессе следующим утром. Когда она вновь открыла глаза, на часах было одиннадцать, и за окном по синему небу плыли облака. Она проспала восемнадцать часов.

Насколько помнила Эми, она пропустила воскресную мессу второй раз в жизни. В первый, в девять лет, она находилась в больнице после того, как ей вырезали аппендикс. Выписку назначили на понедельник, и мать просила отпустить девочку на день раньше, чтобы ее могли отвезти в церковь, но врач сказал, что церковь — не лучшее место для ребенка, поправляющегося после хирургической операции.

Эми обрадовалась, что мама не разбудила ее к мессе. Вероятно, решила, что порочной дочери в церкви делать нечего.

И, возможно, правота была на ее стороне.

* * *

В понедельник, двадцать шестого мая, два художника начали разрисовывать большой щит, который возвышался у входа на территорию окружной ярмарки, расположенной за административной границей Ройял-Сити, практически вплотную к ней. Во второй половине дня работу они закончили:

СКОРО СКОРО СКОРО С 30 ИЮНЯ ПО 5 ИЮЛЯ

ЕЖЕГОДНАЯ ЯРМАРКА ОКРУГА РОЙЯЛ

СКАЧКИ БЕЗ УПРЯЖИ ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ВЫСТАВКА АУКЦИОНЫ ДОМАШНЕГО СКОТА ИГРЫ, АТТРАКЦИОНЫ

НА ЦЕНТРАЛЬНОЙ АЛЛЕЕ БОЛЬШОЕ АМЕРИКАНСКОЕ ЯРМАРОЧНОЕ ШОУ

Через месяц после аборта, в последнюю неделю июня, Эми работала в «Погребке» с девяти до пяти с понедельника по пятницу и с полудня до шести в субботу. В баре постоянно толпились загорелые, полные энергии подростки.

В субботу, в шесть вечера, когда Эми уже собиралась домой, в «Погребке» появилась Лиз Дункан. Выглядела она потрясающе в красных обтягивающих шортах и белой футболке, без бюстгальтера.

— У меня свидание с моим новым дружком — Ричи. Он должен подъехать сюда в половине седьмого. Посидишь со мной, чтобы я не мучилась одиночеством?

— Одинокой ты не останешься, — покачала головой Эми. — Если одна сядешь за столик, к тебе потянутся все парни.

Лиз задумчиво оглядела парней, собравшихся в «Погребке», покачала головой.

— Нет. Если я встречаюсь с парнем, а потом бросаю его, он знает, что снова подваливать ко мне смысла нет. Ничего не обломится.

— И что?

— А то, что большинство находящихся здесь парней не подойдут ко мне, если я сяду одна, потому что я с ними уже трахалась. — Со всеми?

— Ну, почти.

— Ты плохая.

— Вот почему парни меня и любят. Так составишь мне компанию до прихода Ричи?

— Конечно, — кивнула Эми.

Она прошла к стойке с газировкой, налила два стакана колы и вместе с Лиз села в первую из кабинок, с окном на Главную улицу. Автомобиль Лиз стоял у тротуара. Желтая «Тойота Селика». Родители сделали ей такой подарок по случаю окончания школы.

— Знаешь, как я ни стараюсь, не могу представить тебя и Ричи Эттебери парой.

— Почему нет? В школе мы были двумя уникумами. Он — гением класса с ай-кью сто восемьдесят, я — шлюхой класса со ста восьмьюдесятью фамилиями в послужном списке.

— Не понимаю, почему ты так принижаешь себя. Не могла же ты переспать со ста восьмьюдесятью парнями. — Я себя не принижаю, — покачала головой Лиз. — Честно говоря, я этим наслаждаюсь. Нравлюсь себе такой, какая я есть. По-другому жить нельзя.

— Ричи всегда был таким застенчивым.

— Теперь он не застенчивый, — Лиз подмигнула Эми. — Ты и представить себе не можешь, как мне понравилось обучать Ричи всем премудростям этого дела. Поначалу он был таким неуклюжим и наивным! Пришлось поднапрячься. Но он делает большие успехи. Разврат ему очень даже по вкусу.

— Так ты его развращаешь?

— Именно так.

— Звучит мелодраматично.

— Нет. Потому что именно этим я и занимаюсь. Развращаю Ричи Эттебери, мальчика-гения.

— Элизабет Энн Дункан, знойная искусительница, всезнающая распутная женщина из экзотического Ройял-Сити, — в голосе Эми явственно слышался сарказм.

Лиз ослепительно улыбнулась.

— Это я. Знаешь, еще три недели тому назад, когда я начала встречаться с Ричи, он ни разу не курил травку. Теперь каждый вечер не обходится без «косячка».

— По этой причине ты с ним и встречаешься? Только для того, чтобы развратить его?

— Нет, — ответила Лиз. — Это же так интересно, так забавно — открывать для него новый мир. Но пусть он уже многое знает, с ним так приятно проводить время. Он в курсе всего, такой остроумный. И, похоже, знает все обо всем в привычном ему мире. Никогда раньше не встречалась с гением. С ним все иначе.

— Получается, он может протянуть дольше остальных.

— Ни в коем разе, — покачала головой Лиз. — Я полагаю, еще месяц, максимум шесть недель.

Потом бай-бай, Ричи. Каким бы умным он ни был, мне с ним станет скучно. А кроме того, даже если бы я захотела с кем-либо постоянства отношений, чего я не хочу, но даже если бы захотела, мне не нужно ничего постоянного с парнем из этого говняного города. Не хочу, чтобы кто-то удерживал меня здесь, когда придет время уезжать на запад.

— Ты по-прежнему собираешься уехать?

— Черт, конечно. Я поработаю в конторе отца до середины декабря, накоплю деньжат и уйду с работы за пару недель до Рождества. После праздников положу вещички в мой маленький желтый автомобиль и отправлюсь в землю солнца и возможностей.