Авиационную поддержку контрудара предполагалось обеспечить за счет частей 1-го штурмового авиационного корпуса и 291-й штурмовой дивизии 2-й воздушной армии, которые должны были выделить 110 самолетов Ил-2 для нанесения последовательных ударов по живой силе и технике противника в районе Яковлево—Покровка—Тете-ревино, запланированных в период с 10 до 11 часов утра 8 июля1.

Приказом командующего фронтом генерала Ватутина проведение контрудара было возложено на командующих 6-й гвардейской и 69-й армиями Ивана Чистякова и Василия Крюченкина, которые должны были организовать совместные действия против 2-го танкового корпуса СС. Непосредственное руководство контрударом поручили осуществлять заместителю Чистякова — генералу Павлу Лагутину.

Однако, как показало последующее развитие событий, советские войска не были готовы к проведению намеченного командованием Воронежского фронта контрудара, а некоторые соединения вообще даже не успевали подойти к его началу или занять исходные позиции после необходимой перегруппировки. Планируя боевые действия, штаб Воронежского фронта настолько не учитывал даже те сроки, которые были необходимы для приведения частей в боевую готовность и создание ударной группировки (не говоря уже о сроках непосредственной подготовки к переходу в наступление), что объяснить это можно только полной изоляцией советского командования от реальных событий на поле боя и отсутствием достоверной информации либо показной активностью для создания благоприятного впечатления в Ставке Верховного Главнокомандования. Части 10-го танкового корпуса начали прибывать в ночь на 7 июля, подход 2-го танкового корпуса в район Прохоровки ожидался с утра 8 июля, причем без мотострелковой бригады, для переброски которой автотранспорта Юго-Западный фронт не выделил. Личный состав прибывающих частей был измотан после многокилометровых маршей, техника требовала осмотра. Однако генерал Чистяков назначил наступление на 10 часов 8 июля, хотя было заранее известно, что 2-й танковый корпус к этому времени вступить в бой не успевает1.

Для усиления войск Воронежского фронта из состава стратегических резервов, помимо 2-го и 10-го танковых корпусов, направлялись 5-я гвардейская и 5-я гвардейская танковая армии. В период, предшествующий оборонительному сражению, 5-я гвардейская танковая армия (29-й танковый корпус и 5-й гвардейский Зимовниковский механизированный корпус) находилась в составе войск Степного военного округа в районе Острогожск—Каменка—Шубное. 5 июля, в первый же день немецкого наступления, командование 5-й гвардейской танковой армии (командующий армией генерал Павел Ротмистров, начальник штаба генерал Владимир Баскаков) получило боевое распоряжение, в котором командующий войсками округа генерал Конев требовал от частей армии полной боевой готовности и одновременно указывал, что в ее состав передается 18-й танковый корпус, дислоцированный в районе города Россошь. В 23 часа 6 июля новым приказом Конева танковой армии была поставлена задача совершить форсированный марш и занять выгодный оборонительный рубеж в тылу войск 6-й и

7-й гвардейских армий на западном берегу реки Оскол, в районе Салтыково—Меловое—Орлик, в готовности действо-

вать в направлении Обоянь—Курск. Приведенные в боевую готовность войска 5-й гвардейской танковой армии выступили из района расположения через 2 часа 30 минут после получения приказа и к утру 8 июля закончили сосредоточение на реке Оскол, совершив марш в 200—220 км немногим больше чем за сутки207. Выйдя к заданным местам сосредоточения, соединения приступили к техническим мероприятиям по осмотру и ремонту боевой техники, часть которой отстала из-за поломок и технических неисправностей (по пути от Острогожска до Прохоровки из 706 танков и САУ 5-й гвардейской танковой армии вышли из строя по техническим причинам ПО машин208). Штабы соединений вели разведку района предстоящих боевых действий. В 1 час ночи 9 июля штабом 5-й гвардейской армии был получен приказ, который требовал к исходу 9 июля выйти в район Бобрышево— Большая Псинка—Прелестное—Александровский, с задачей быть в готовности отразить атаки продвигающегося вперед противника. После этого войска армии вновь совершили марш и, пройдя за день около 100 км, сосредоточились на Прохоровском направлении.

Командованию 5-й гвардейской армии (командующий армией генерал Алексей Жадов (до 1942 года — Жидов), начальник штаба генерал Николай Лямин), под управлением которого после изъятия из армии 10-го танкового корпуса оставались 32-й и 33-й гвардейские стрелковые корпуса, 8 июля была поставлена задача — к 11 июля вывести соединения на рубеж реки Псел и занять здесь оборону: 32-й гвардейский стрелковый корпус на участке Обоянь—Ольховатка; 33-й — на участке Семеновка—Веселый.

В то же время Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение перегруппировать 47-ю армию Степного фронта в район Короча—Булановка—станция Слоновка для надежного прикрытия Корочанского направления.

Хотя марш 5-й гвардейской танковой армии прошел без воздействия вражеской авиации (соединения армии на маршрутах движения прикрывала истребительная авиация из состава 2-го истребительного авиационного корпуса 5-й воздушной армии), скрыть перемещения больших масс людей и техники от противника при подходе к фронтовой полосе было практически невозможно. В течение четырех дней — в период с 6 по 9 июля — два танковых и механизированный корпуса армии двигались в колоннах длиной по 15 км, преодолев расстояние 300—320 км209. То же самое относится и к порядку выдвижения соединений 5-й гвардейской армии. Германское командование своевременно получило информацию о подходе крупных советских резервов, собранную благодаря воздушной разведке, — в составе 8-го авиационного корпуса 4-го воздушного флота действовала специальная группа дальней воздушной разведки под командованием майора Ганса Клетте (Hans-Dietrich Klette). Уже к исходу 9 июля немецкая воздушная разведка сообщила о подходе стрелковых и танковых соединений противника из района Короча—Старый Оскол210.

Вместе с тем, как отмечает командующий 8-м авиационным корпусом генерал Зайдеман211, у высшего командования германскими военно-воздушными силами возникло предположение, что эти резервы перебрасываются не только из глубины советской обороны, но и с северного фаса Курского выступа, где из-за неудачного развития наступления 9-й армии русские получили возможность высвободить часть своих сил. Поэтому вечером 7 июля командованию

8-го авиационного корпуса были отданы приказы, в соответствии с которыми часть авиации требовалось передать для усиления 1-й дивизии 6-го воздушного флота, чтобы повысить эффективность воздушной поддержки наступления на северном фасе выступа. Для этой цели до 10 июля было передано 80 истребителей, 130 пикирующих бомбардировщиков, 70 бомбардировщиков, что ослабило истребительные соединения 8-го корпуса приблизительно на 40 процентов, а штурмовые и бомбардировочные — на 30 процентов. Так была допущена явная и значительная ошибка, которая негативно повлияла на весь ход операции «Цитадель», в особенности на результативность наступательных действий южной ударной группировки германских войск. Генерал Зайдеман отмечает, что в связи с этим 8-му авиационному корпусу пришлось действовать против прежнего числа целей при значительно уменьшившейся численности и это привело к распылению сил в решающий момент, когда противник вводил в бой все больше и больше своих резервов. Однако Зайдеман не указывает, кто конкретно принял решение о перемещении сил авиации с южного фаса Курского выступа.