По-видимому, то предположение, о котором говорит Зайдеман, было обусловлено тем, что разведка группы армий «Центр» не отмечала никаких признаков подхода крупных резервов противника из глубины. Так, 7 июля 1943 года в разведывательной сводке группы армий «Центр» замечается212, что противник в целом оказывает ожесточенное сопротивление, чему в большой степени способствуют артиллерия и минометные части. При этом особые узлы сопротивления образовались перед 41-м танковым и 23-м армейским корпусами 9-й полевой армии. В дальнейшем следует ожидать подтягивания армейских резервов противника из его соседних армий. О таком важном варианте говорят результаты воздушной разведки и сведения из надежных источников. О возможном прибытии оперативных резервов из глубины как раз никаких сведений пока нет. 8 июля сводка штаба группы армий зафиксировала213, что перед правофланговым корпусом 2-й полевой армии, как и перед 52-м армейским корпусом группы армий «Юг», налицо признаки отхода части сил противника в восточном и северо-восточном направлениях. В данном случае речь идет, скорее всего, об отходе резервов артиллерии усиления, чем об отходе основных сил. Результаты воздушной разведки наводят на мысль об эвакуации противником гражданского населения из района Курской дуги на восток. Решающее сражение на главном направлении удара 9-й полевой армии продолжается. Измотанный противник (советская 2-я танковая армия и позиционные дивизии) постоянно получает пополнение, при этом, по данным воздушной разведки, сообщениям агентов и показаниям военнопленных, налицо подтягивание армейских резервов 70-й армии, а частично и 65-й армии. Из района Курска, напротив, до сих пор не отмечено прибытия значительных сил.

На основании данной информации германское Верховное командование могло предположить, что переброска дополнительных сил авиации для поддержки 9-й армии, во-первых, ограничит противнику возможность маневра резервами как вдоль фронта, так и между фасами Курского выступа, а во-вторых, позволит добиться больших успехов в борьбе с многочисленной вражеской артиллерией.

По информации С. Ньютона214, предложение перебросить часть авиации из сектора группы армий «Юг» в полосу группы армий «Центр» исходило от Генерального штаба сухопутных войск, то есть большую долю ответственности за это несет начальник Генерального штаба Курт Цейтцлер (Kurt Zeitzler). Тем не менее ни германское Главное командование в лице Адольфа Гитлера и Германа Геринга (Hermann Goring), ни Генеральный штаб военно-воздушных сил и его начальник генерал Ганс Йешоннек (Hans Jeschonnek), по-видимому, не стали возражать против данного решения, учитывая, что переброску авиационных частей с одного участка фронта на другой нельзя было осуществить без прямого согласия Верховного главнокомандующего — Гитлера, а также последующего оформления соответствующего управленческого документа Генеральным штабом ВВС215.

Советская сторона, напротив, в то же самое время усиливала свою воздушную группировку, сосредоточенную на Курском и Белгородско-Харьковском направлениях, привлекая для этого имевшиеся резервы, а также начав применять авиацию дальнего действия. Так, в ночь на 8 июля части 6-го авиационного корпуса дальнего действия, которым командовал генерал Георгий Тупиков, произвели бомбардировки в местах переправ германских войск через Северский Донец, а затем участвовали совместно с авиацией 2-й и 17-й воздушных армий в нанесении ударов по объектам в ближнем тылу противника (в том числе нанесли удар по предполагаемому месту нахождения штаба 2-го танкового корпуса СС), а также налетах с целью блокирования транспортного сообщения по дороге Белгород— Харьков (всего в период с 8 по 16 июля экипажами 6-го авиационного корпуса было совершено 382 самолето-вылета)216. Кроме этого, 10 июля в состав 2-й воздушной армии стали прибывать и немедленно вступили в бой части 256-й истребительной авиационной дивизии под командованием полковника Николая Герасимова (Николай Семенович Герасимов), которая имела в своем составе более 90 самолетов-истребителей, в том числе более 50 новых машин типа Як-9 (это соединение фактически сменило 205-ю истребительную авиационную дивизию полковника Немцевича, где оставалось 15 исправных и 37 поврежденных самолетов)217.

2.4. Действия 8 июля

Около 5:30 8 июля 48-й танковый корпус атаковал вдоль Обоянского шоссе на участке Сырцево—Грезное, введя в бой до 200 танков, при поддержке авиации218. Немецкие войска упредили запланированную контратаку 1-й танковой армии и нанесли удар раньше, чем ее танковые бригады успели сосредоточиться на исходных рубежах219.

По мнению маршала Катукова220, этот день был решающим для 1-й танковой армии. Немцы предприняли на ее позиции двенадцать атак. 3-я механизированная бригада 3-го механизированного корпуса совместно с приданной противотанковой артиллерией сдерживала атаки противника, наступающего вдоль Обоянского шоссе с юга. В середине дня боевой группе противника из состава 11-й танковой дивизии удалось прорвать оборону бригады в районе хутора Ильинский (Ильинская, Ильинское, юго-западнее Сухо-Солотина) и выйти к высоте 261,0, продвинувшись на 5—6 км, хотя к исходу дня советские войска продолжали удерживать за собой эту ключевую высоту, заняв прилегающие к ней рощи.

Юго-западнее, где атаковала дивизия «Великая Германия», 1-я и 10-я механизированные, а также 112-я и 200-я танковые бригады, оборонявшиеся на левом фланге советского 6-го танкового корпуса в районе Сырцево—Верхо-пенье, до 13—14 часов сдерживали атаки немецких боевых групп, проводившиеся силами до двух полков пехоты и 70 танков. К рассвету 8 июля 112-я танковая бригада 6-го танкового корпуса, а также подчиненная корпусу 1-я механизированная бригада совместно с подразделениями 274-го гвардейского стрелкового полка 90-й гвардейской стрелковой дивизии (под командованием гвардии подполковника Ивана Михайловича Добрянского) сосредоточивались в районе Сырцева для контратаки против боевой группы Штрахвица в направлении высоты 230,1. После короткой артиллерийской подготовки танковая боевая группа дивизии «Великая Германия» первой перешла в наступление, и ее боевое охранение столкнулось с изготовившимся к бою противником, потеряв 4 танка. Хотя в последовавшей артиллерийской перестрелке немецкие экипажи уничтожили 10 вражеских боевых машин, но затем они вынуждены были прекратить наступление на Сырцево, чтобы обратиться за авиационной поддержкой в связи с большой концентрацией сил противника в этом районе. После авиационных ударов группами пикирующих бомбардировщиков по 40—50 самолетов около 12 часов панцер-фузилерный полк основными силами атаковал Сырцево из оврагов южнее села, а 1-й и 2-й панцер-гренадерские батальоны майоров Ремера и Ветке, действуя совместно с танками группы Штрахвица, атаковали Сырцево с востока. Около 14:30, несмотря на сильный артиллерийско-минометный огонь с западного берега реки Пены (где были развернуты 222-й истребительно-противотанковый и 111-й гвардейский гаубичный артиллерийские полки, а также 79-й и 270-й гвардейский минометные полки), немцы достигли окраин села и завязали бой в самом населенном пункте.