В это же время особенно упорные бои развернулись непосредственно в районе поселка Верхопенье, который простирался в длину на километр вдоль восточного берега реки Пены и представлял собой хорошо укрепленный опорный пункт второй полосы обороны войск Воронежского фронта. Со стороны немцев здесь действовала боевая группа дивизии «Великая Германия» в составе разведывательного отряда, усиленного дивизионом штурмовых орудий. По советским данным221, немцы ввели в бой около 60 танков, однако на господствующей высоте севернее села находились танки советской 200-й танковой бригады, которые вели точный огонь и контратаковали передовые части немцев.

Поскольку в этот момент Сырцево все еще оставалось занято русскими, командир танкового разведывательного батальона майор Рудольф Ватьен (Rudolf Watjen) решил обойти Верхопенье с северо-востока, через хутор Гремучий. Там батальон встретился с 3-м батальоном панцер-гренадерского полка под командованием майора Герхарда Конопки (Gerhard Konopka), где были уверены, что находятся в Верхопенье, и доложили об этом в штаб дивизии «Великая Германия», вызвав ошибки и замешательство. После установления реальной ситуации выяснилось, что грузоподъемность единственного моста через впадающий в Пену ручей Гремучий недостаточна для переправы штурмовых орудий. Подготовка переправы задержала продвижение боевой группы, и командование дивизии решило оставить ее на месте, чтобы прикрывать правый фланг соединения. Вскоре после того, как боевая группа заняла позиции, образовавшие полукруг вокруг машинно-тракторной станции в Гремучем, началась атака танков противника с северо-востока. От 20 до 40 танков из состава 1-й гвардейской и 49-й танковых бригад 3-го механизированного корпуса предприняли контратаку с целью выбить противника с хутора и выйти во фланг и тыл танковой боевой группе дивизии «Великая Германия», наступавшей на Сырцево. По немецким данным222, за день боевая группа отбила семь танковых контратак, причем дивизион штурмовых орудий под командованием капитана Петера Франца за несколько часов подбил и уничтожил до 35 вражеских танков и 18 тяжелых противотанковых орудий, которые поддерживали огнем действия русских боевых машин (артиллеристы одного из этих орудий уничтожили сразу три немецкие боевые машины). Вечером 8 июля для дополнительного усиления танкового разведывательного батальона командование дивизии «Великая Германия» направило на правый фланг свой истребительнопротивотанковый дивизион.

В районе Верхопенье—Сырцево, в связи с нарастанием потерь от ударов вражеской авиации и артиллерийского огня, командующий 6-м танковым корпусом в 13 часов отдал всем бригадам распоряжение отойти за реку Пену. При этом 200-я танковая бригада не успела окопаться на занятом ею рубеже и понесла значительные потери от воздействия немецкой авиации. По свидетельству генерала Гетмана223, около 15 часов полковник Николай Моргунов, командир 200-й танковой бригады, удерживавшей рубеж Верхопенье — перекресток дорог на Обоянь, сообщил в донесении, что бригада понесла большие потери от артиллерийско-минометного огня и воздействия авиации. Тогда Гетман форсированным маршем выдвинул к Верхопенью резервную 22-ю танковую бригаду полковника Нила Веденичева, находившуюся в урочище Толстое, и около 16 часов бригада заняла оборону на рубеже от западной окраины села Верхопенье до реки Пены, уплотнив боевые порядки 6-го танкового корпуса.

По воспоминаниям Катукова224, 8 июля бой за село Верхопенье вела танковая рота под командованием лейтенанта Михаила Замулы из состава 1-го танкового батальона 200-й танковой бригады 6-го танкового корпуса, бойцы которой уничтожили 17 немецких танков, а сам Замула впоследствии был представлен к званию Героя Советского Союза (формально Михаил Замула в то время числился командиром танкового взвода. — 77. Б.).

Тем временем 1-й и 2-й батальоны панцер-гренадер-ского полка дивизии «Великая Германия», усиленные всеми боеготовыми танками «Пантера» 39-го отдельного танкового полка, были отведены от Сырцева обратно к высоте 230,1 и направлены на север для атаки на Верхопенье, где вновь вступили в бой уже вечером 8 июля. 3-й батальон панцер-гренадерского полка, двигавшийся за своими основными силами уступом вправо, также завязал бой с противником к северо-востоку от Верхопенья. После этого 2-й танковый батальон танкового полка дивизии, которым командовал капитан Вильгельм Готтберг (Wilhelm Gottberg), был также выведен из района Сырцева и направлен к Вер-хопенью.

На левом фланге 48-го танкового корпуса части 3-й танковой дивизии, которую пока так и не удалось вывести во второй эшелон, отбили ряд контратак, проводившихся силами советской 90-й гвардейской стрелковой дивизии и 6-й мотострелковой бригады 6-го танкового корпуса, после чего боевая группа 6-го танкового полка дивизии была задействована для поддержки наступления дивизии «Великая Германия» на хутор Сырцев с запада.

31-й танковый корпус 1-й танковой армии Воронежского фронта, усиленный 180-й и 192-й танковыми бригадами, в течение ночи и дня вел бои с частями танковой дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер». К 15 часам противник отбросил 242-ю танковую бригаду подполковника Виктора Соколова (Виктор Петрович Соколов), прикрывавшую направление на Кочетовку, и попытался с ходу овладеть этим опорным пунктом. На поддержку 31-го танкового корпуса были выдвинуты танковый батальон 203-го тяжелого танкового полка и 59-й танковый полк из резерва 1-й танковой армии. Попытка противника форсировать реку Псел на участке Прохоровка—Михайловка успеха не имела, после чего немцы стали продвигаться в северо-западном направлении, «скользя» правым флангом наступающих войск вдоль южного берега реки Псел. Однако эта попытка продолжить наступление была также блокирована частями 10-го танкового корпуса — по приказу Ватутина 183-я и 186-я танковые бригады 10-го танкового корпуса, двигавшиеся из района Прохоровки, были развернуты и с ходу заняли оборону на левом фланге 1-й танковой армии. С наступлением темноты обе бригады перегруппировались из района Кочетовки на позиции к дороге на Обоянь.

Немцы располагали возможностями добиться больших успехов на Обоянском направлении, но в первой половине дня 8 июля командованию Воронежского фронта удалось несколько ограничить давление на участке обороны 1-й танковой армии, благодаря тому что около 10 часов началась реализация плана контрударов на флангах 4-й танковой армии противника.

На ее западном фланге две дивизии 6-й гвардейской армии и 6-й танковый корпус 1-й танковой армии перешли в наступление из района поселка Новенькое против левофланговых соединений 48-го танкового корпуса — 332-й пехотной и 3-й танковой дивизий. Сильным артиллерийским огнем и ударами авиации они были остановлены практически на исходных рубежах. Войска 40-й армии по указанию генерала Кирилла Москаленко, согласованному со штабом фронта, проводили отвлекающие действия на участке немецкого 52-го армейского корпуса, демонстрируя наступление в направлении на Герцовку.