монастыря. Внизу на берегу у катера Федор и Виктор с Машенькой на руках ждали ее, переминаясь с ноги на ногу. Вечерело. На реку спускался туман. Надо было плыть.

Уезжая из обители, приютившей ее на несколько дней, Алина поставила свечку в храме и поблагодарила Господа за все. Она не знала, как правильно молиться и что говорить. Но сердце ее было наполнено горячей благодарностью, женщине казалось, что Бог слышит ее.

Прощаясь с Софией, Алина подумала, что эта удивительная молодая женщина всего за несколько дней стала ей как сестра. Они стояли, взявшись за руки, и не говорили ни слова. Обе женщины чувствовали, что их сердца разговаривают друг с другом, а для такого разговора слов не подберешь.

София сняла с себя нательный крестик и надела его на Алину.

— «Храни тебя Господь!» — сказала она и, повернувшись, быстрым шагом пошла в монастырь, не оборачиваясь.

Алина посмотрела вниз и махнула рукой мужчинам, ожидающим ее у катера. Потом еще раз оглянулась на обитель и стала быстро спускаться с обрыва.

Глава 11. Сердцу не прикажешь

Черный мерседес остановился возле панельной пятиэтажки, утопающей в кустах цветущей сирени.

— Спасибо тебе большое, Виктор. Я давно так душой не отдыхала. Спектакль был просто замечательный.

Алина тепло посмотрела на мужчину, сидящего за рулем, и накрыла своей маленькой ладонью его руку.

Виктор повернулся к ней, решительно обнял и хотел поцеловать в губы. Но Алина отстранилась:

— Прошу тебя, Виктор, не надо. Мы ведь уже не раз говорили об этом.

— Не надо?! — вдруг взорвался мужчина. — А что тебе надо? Строгонова давно нет! Пять лет бегаю за тобой как мальчишка. Дышу тобой! Вся жизнь моя для тебя. Машенька ко мне хорошо относится. А ты все ждешь кого-то? Принца на белом коне?

— Никого я не жду, — потупив глаза, сказала Алина. — Мне некого ждать. Я очень благодарна тебе, Виктор, за все, что ты сделал для нас с Машенькой. Я люблю тебя всей душой, но как друга. Извини, мой дорогой, сердце молчит, сердцу не прикажешь любить.

— Конечно! — Виктор сердито блеснул глазами. — Когда нужно было спасаться от мужа-тирана, тогда я был угоден. А теперь не подхожу? Алиночка, скажи прямо, просто ты меня всегда воспринимала, как водителя, как лакея! Подвези, отвези, принеси, подай! Да если бы не я, ты бы так и сидела в золотой клетке и дочку бы видела раз в неделю и то, если муж позволит! А ты забыла, дорогая моя, кто спас тебя от неминуемой гибели, кто вытащил из болота? И за это за все мне такое отношение?!

Женщина сидела прямая, как будто ее пригвоздили к креслу. Потом медленно подняла глаза и тихо произнесла:

— Один раз я уже вышла замуж за своего спасителя. Прости меня, Виктор, не приезжай больше.

Алина вышла из машины и направилась к своему подъезду.

Виктор выскочил следом и, подбежав к женщине, схватил ее за плечи:

— Прости! Алиночка, любовь моя, прости меня, бес попутал. Устал я ждать твоей любви! Никто мне не нужен, кроме тебя! Пойми! Жить без тебя не могу! Вот и наговорил. Прости.

Виктор опустился на колени, с надеждой глядя в глаза Алине.

— Прощай! — женщина быстро подошла к подъезду и обернулась в дверях:

— Я не сержусь. Ты хороший человек, Виктор, но не мой.

Мужчина поднялся с колен, отряхнул брюки и направился к машине. Заводя мотор, он подумал: «Сегодня напьюсь!» Но вдруг испугался, вспомнив, как Строгонов подобрал его на улице, и, поразмыслив, решил: «Нет! Я не буду из-за нее губить свою жизнь. Найду себе молодую красивую бабу! Еще лучше, чем Алинка! Клин клином вышибают».

Мотор машины взревел. Мерседес помчался в центр города.

* * *

Воскресное утро было любимым временем Алины. Они с Машенькой спали долго, потом дочка прибегала к ней в кровать. Они баловались, смеялись и смотрели мультики. Потом совесть начинала заедать женщину: «Пора кормить ребенка, скоро десять часов. Чему ты учишь дочь? Валяться до обеда?»

Алина нехотя вставала и шла на кухню жарить блинчики для дочери. Не смотря на то, что прошло пять лет с тех пор, как они жили у Степаныча, Машенька по-прежнему не признавала другого завтрака. Подавай ей блинчики с медом и все.

По воскресеньям Алина с Машей навещали бабушку. Тамара Федоровна после возвращения из Италии жила в своей трехкомнатной квартире, где прошло детство Алины.

Роман Николаевич, муж Тамары Федоровны и отец Алины умер в эмиграции. После того, как Алина вышла за муж за Артема Сергеевича, слово свое он сдержал. Родители Алины переехали в Строгоновский дом в Италии. Тамара Федоровна получила возможность лечить свою астму в одной из лучших клиник на Адриатическом побережье. Однако отец Алины так и не смог встроиться в итальянскую респектабельную жизнь. Тамара Федоровна злилась и не понимала его: «Что ты скучаешь? Живем в богатом доме, на берегу моря, климат прекрасный, ни в чем не нуждаемся. Что еще надо людям в нашем возрасте?» — выговаривала она ему. Роман Николаевич отмалчивался, подолгу сидел на берегу моря и грустил, глядя вдаль. Иногда ему казалось, что в утреннем тумане проглядывает российский берег. Хотя по географии у него в школе была пятерка и, он прекрасно понимал, что на самом деле быть этого не может. Роман Николаевич мечтал увидеть дочь, сходить рано утром на рыбалку, поиграть с мужиками во дворе в домино… Через два года обеспеченной жизни в Италии он заболел и очень быстро свернулся, умер, оставив Тамару Федоровну одну наслаждаться итальянской жизнью.

Тамара Федоровна, кремировав мужа на чужбине, хранила его прах рядом со своей кроватью. Она обещала отцу Алины перед смертью, похоронить его рядом с матерью на городском кладбище, на родине.

Оставшись одна, Тамара Федоровна, вдруг ощутила такое одиночество, что волком захотелось выть. Никакие блага и удовольствия не стали нужны. Она попросила Строгонова вернуть ее домой. Но тот все тянул, убеждая, что заплачено за лечение, и надо еще побыть, хотя бы до конца года.

Когда мать Алины вернулась, Строгонов уже погиб. Женщина стала уговаривать дочь и внучку переехать к ней, но Алина не соглашалась. Они с дочерью снимали небольшую полуторку в доме хрущевской постройки. В свой институт Алине вернуться не удалось. Учиться с ребенком на руках было трудно. Поэтому она пошла на вечернее отделение медицинского колледжа. Окончив его, стала работать медсестрой в городской больнице. Машенька училась во втором классе той же школы, которую заканчивали Алина и