— Соболезную. Слушал, в честь принятия титула совет клана даровал вам отдельное жилье? И как вам живется там, в замке Касара?

— Прекрасно, Ваша Светлость. Только монстры иногда по ночам громко топают, мешают спать.

— Аха-ха-ха! Что ж, забавно. Помниться, вы в нашу последнюю встречу были не так смелы, а к тварям и на километр не приблизились бы.

— Много изменилось. Как видите, теперь я вынужден делить с ними свой скромный дом. — развел руками попаданец. Герцог ядовито улыбнулся. Как же дракона раздражали вампиры, эти мерзкие двуличные сволочи, убивающие под покровом ночи. Еще больше злило то, что крупнейший вампирий клан расположен именно на герцогских территориях.

Земли графства Вальдернеских не то что не процветали, а приносили одни убытки — они не развивали хозяйство, торговлю или промышленность, зато дали крышу над головой тысячам преступников. И, разумеется, графство было местом, кишащим вампирами.

Этот бесполезный кусок земли как бельмо на глазу. Среди всего герцогства, территория графства, что занимала пятую часть земель, походила больше на мусорку. Впрочем, там обитал именно мусор, так что и осторожным в словах Ибенир быть и не пытался. Хуже вампиров были, пожалуй, лишь переселенцы. Еще более бесполезные и слабые.

Вампиры выбивались из клише и правил, что сложились столетиями. Человек подчиняется оборотням, оборотни безоговорочно следуют за драконом, драконы зависят от своей пары. У всех была своя роль и никто не мог идти вразрез с инстинктами. Даже у обособленных рас, например у эльфов или метаморфов, слабый служил сильному.

А кровососы словно не от этого мира — следовали лишь за тем, кого признавали и уважали.

Как уже ясно, Степана не уважал даже Веце, так что и титул и земли клана — скорее песочница, где он один играет в царя горы.

— Раз вы граф Вальдернеский так хорошо ладите с тварями, то я просто не могу игнорировать этот факт. — проговорил герцог, насмешливо улыбаясь, — С этого дня вы назначены в спецотряд боевых магов. Будете бегать и бить монстров вместе со мной. Надеюсь грязная работа не оскорбит ваше вампирье достоинство? — гордость вампира, пожалуй, была также печально известна, как зависимость дракона от своей пары. Запретная тема, очка, на которую нельзя давить. Герцог же намеренно донимал кровососа.

Возможно, дело в том, что дракон действительно ненавидел вампиров, а может и в том, что не имел пары. Драконы, особенно молодые, без своей пары очень агрессивны и раздражительны, часто неоправданно жестоки. И герцогу Ибениру, нетерпеливому и одинокому, срывать гнев приятнее всего было именно на столь ненавистных вампирах.

Граф Бермиан обычно с полным равнодушием пропускал все мимо ушей, словно и не присутствовал, а его сынок Кифен, напротив, кажется запоминает каждое слово, лицемерно улыбаясь и думая, как отомстить. Вампир одним словом.

— Что вы, когда дело доходит до защиты населения, грязной работы не бывает. — патриотично ответил граф. Степан скрипнул зубами сквозь натянутую улыбку. Разве они не должны обсуждать налоги, прибыль, смертность или что-то такое? Почему герцог до него докапывается?

— Хорошо сказано. Запомни свои слова, вампир, потому что их уже нельзя взять назад.

— Кхм! Вернемся к главной проблеме. — прервал перепалку граф Налль. — К концу собрания прошу всех предоставить список боевых магов, которых вы отправите в общий отряд сопротивления. Так же прошу быть готовыми лично оказать поддержку при прорывах, мы не можем оставаться уверенными, что все и дальше будет проходить относительно гладко. — присутствующие согласно закивали, герцог также одобрительно кивнул.

— Я сформирую новый спецотряд из наших лучших магов, ваша задача предоставить бойцов с достаточным уровнем подготовки. — сказал дракон. — Я понимаю, что не каждый боевик справиться с Накаратом, и уж тем более с Грантаком, поэтому и не прошу отправлять лишь лучших бойцов. Отправьте достаточно способных, а я займусь их обучением. Вы должны будете самостоятельно защищать свои земли, мы все прекрасно понимаем, что если где-то будет больше монстров или тот же Грантак, то поддержка спецотряда будет направлена туда. Не к вам. Основные боевые единицы держите при себе.

— Герцог, скажите пожалуйста, какое минимальное количество магов необходимо предоставить? — спросил одни из присутствующих.

— Все зависит от их уровня. Если вы можете позволить себе выделить нам двух боевых магов третьего ранга, то этого будет вполне достаточно.

— Г-господин! Но это же довольно высокий ранг! Один такой маг может самостоятельно защитить маленькую деревню!

— Я знаю. Если вы не можете выделить такого мага, просто предоставьте других, в общей сумме равных ему по силе. Как я уже сказал, лучших держите при себе.

— Герцог, скажите, учитывая, что я назначен вами в спецотряд, считаюсь ли я магом, выделенным от графства? — попаданцу правда просто некого отправить дракону.

— Если не сбежите в первую же операцию, то я засчитаю вас и вашу кормушку за поддержку, отправленную вашим графством. — холодно ответил герцог. О ситуации, в которой находился граф Вальдернеский, дракон знал, от того лишь сильнее злился. Что это за граф такой, если его и уличные псы не слушают? Насколько же бесполезен Кифен?

— Но… — вампир растерялся от напора Ибенира. Веце же еще совсем зеленый, куда его такого? Его же убьют в первых же день. Пусть полукровка и способный, но пугливый.

— Что, разве вам есть кого отправить, великий граф Вальдернеский? — скривился дракон. — Все прекрасно знают, что нет. Так что давайте не тратить время пустыми разговорами, даже если это задевает вас. — отрезал герцог.

— Мой помошник еще слишком мал для подобного. Он же еще совсем ребенок. — упрямо продолжил Степан, прекрасно понимая, что Веце сожрут монстры в первую же вылазку.

— Значит, как кормить твой грязный рот, так достаточно взрослый, а как защищать свою страну, так мал? Боитесь потерять кормушку? — по столу прошли насмешливые шепотки и попаданец прекрасно чувствовал, сколько презрения скользило в словах дракона.

Что ж, сейчас он должен ответить не как Степан-переселенец, а как вампир-Кифен, родившийся и выросший среди клана кровопийц.

— У меня осталась всего одна. Разумеется, я должен быть осторожен. — беззлобно произнес вампир, чем еще больше взбесил герцога Ибенира.

— Ну тогда и сражайтесь за двоих, граф. — прошипел сквозь зубы герцог Керналион Ибенир. Поганые вампиры, это спецотряд создается только для того, чтобы защитить