После ленча я отправляюсь в магазин эзотерических товаров.Скорее бы приступить к работе! Может, хоть это меня отвлечет от чудовищнойбезнадеги, в которую превратилась моя так называемая жизнь.

Деймен все время исчезал на переменках, чтобы проведатьдвойняшек — на обеденной перемене я ему сказала, пусть остается спокойно дома,у меня все в порядке, Роман не станет ко мне приставать.

Когда села с нашими за стол, оказалось, что Хейвен тожевступила в свиту Романа. Отщипывая кусочки от кекса с ванильной глазурью, онабез умолку болтала о том, как он ей замечательно помог получить работу вмагазине винтажной одежды, хотя она на целых десять минут опоздала насобеседование.

Я только и могла изредка вставлять слабые возражения, иХейвен это не понравилось. После того как она в стотысячный раз скорчилагримаску и посоветовала мне бороться с комплексами, я швырнула в урнуненадкушенный сандвич и бросилась к воротам, пообещав себе присматривать заХейвен и не давать ей общаться с Романом. Еще один пункт в стремительнорастущем списке неотложных дел.

Я сворачиваю в переулок, оставляю машину на маленькойстоянке позади магазинчика и обхожу его кругом, ожидая увидеть входную дверьзакрытой. Вряд ли Джуд в такой чудесный день мог устоять перед зовом прибоя. Кмоему удивлению, дверь широко раскрыта, а сам Джуд сидит за кассой и пробиваетпокупательнице чек.

— А, привет! Вот и наша Авалон! Я как раз рассказываю Сьюзено новой гадалке, и тут ты, как по сигналу.

Сьюзен оборачивается, придирчиво меня рассматривает имысленно подводит итог. Довольная своей проницательностью, спрашивает:

— А вы не слишком... не слишком молоды для гадалки?

Я улыбаюсь. Губы неуверенно кривятся, взгляд перебегает сработодателя на клиентку. Не знаю, что ответить, а тут еще и Джуд как-тостранно смотрит.

— Экстрасенсорные способности — это дар, — бормочу я, чутьне поперхнувшись последним словом. Помню, совсем недавно я употребляла еготолько с иронической интонацией, считая, что это далеко не подарок. Прибавляю:— Возраст здесь ни при чем.

Судя по переливам ауры, Сьюзен я не убедила.

— Способности или есть, или их нет, — поясняю я, чувствуя,что сама себе рою яму.

— Ну как, записать вас на гадание? — спрашивает Джуд снеотразимой улыбкой.

Но Сьюзен устояла. Вцепившись в сумочку, она направляется кдвери.

— Лучше позвоните, когда вернется Ава.

Дверь за ней закрывается, громко звякает колокольчик.

— Ну, замечательно... — Я оборачиваюсь к Джуду — он убираетчек в папку. — Мой возраст будет мешать работе?

— Тебе шестнадцать? — спрашивает Джуд, не глядя на меня.

Киваю, крепко сжав губы.

— Значит, по возрасту тебе можно работать. Сьюзен долго непродержится, она уже подсела на гадание. Оглянуться не успеешь, как оназапишется к тебе на прием.

— Подсела на гадание? Это как?

Я иду за Джудом в заднюю комнату. На нем те же шорты ифутболка со «знаком мира», что и в прошлый раз.

— Когда человек шагу не может ступить, не посоветовавшись скартами, со звездами и так далее. Да у тебя самой, наверное, уже накопилисьпостоянные клиенты.

Быстрый взгляд прищуренных глаз через плечо. Невозможноошибиться — Джуд меня насквозь видит.

— Ну, насчет этого...

Лучше уж признаться, раз он все равно догадался.

Джуд оборачивается и останавливает меня, подняв руку.

— Пожалуйста, без исповедей! Если я хочу в ближайшем будущемнаслаждаться громадными волнами прибоя, то не могу позволить себе роскошьсомневаться. Правда, тебе стоило бы пересмотреть свои взгляды насчет «дара».

Я смотрю на него с удивлением. Почти все мои знакомыеэкстрасенсы... Правда, знакомых экстрасенсов у меня одна Ава, но все-таки почтивсе они считают, что особые способности даются человеку при рождении.

— Я подумываю устроить курсы экстрасенсов. Развитиеспособностей... Может быть, даже немножко викканства. Поверь, люди станутзаписываться охотней, если будут думать, что у каждого есть шанс.

— А он есть?

Джуд подходит к жутко захламленному столу, усаживается и начинаетперебирать бумаги.

— Конечно! — Он кивает, вытаскивает из стопки один лист,просматривает и, покачав головой, берет следующий. — Потенциал есть у всех,нужно только его развить. С некоторыми это получается легко, они бы и рады своихспособностей не замечать, да не выйдет. С другими приходится копать чутьпоглубже. А ты? Когда узнала о своих способностях?

Зеленые, как море, глаза встречаются с моими, и в животеначинают порхать бабочки. Что же это такое, только что говорил вполнеабстрактно, рассеянно листая бумаги, а в следующий миг все постороннее забыто,его взгляд не отрывается от меня, и время словно остановилось.

Я проглатываю комок в горле, не зная, что сказать. Хочетсяво всем сознаться, ведь Джуд — из тех немногих, кто может меня понять, и в тоже время что-то удерживает. Мою историю знает один только Деймен, и я чувствую,что так и должно оставаться.

— Наверное, с самого рождения.

Я пожимаю плечами и вздрагиваю, услышав, каким тонкимсделался мой голос. Обвожу взглядом комнату, чтобы не смотреть на Джуда, испешно придумываю, на что перевести разговор.

— Курсы, значит... А кто их будет вести?

Джуд склоняет голову набок, так что дреды падают на лицо.

— Видимо, я. — Он снова откидывает назад золотистые пряди,открывая шрам на лбу. — Мне давно уже хотелось что-нибудь такое попробовать, ноЛина была против. Я решил воспользоваться ее отсутствие. Вдруг получится?

— Почему она против?

Я начинаю понемногу успокаиваться. Джуд откидывается наспинку сиденья и кладет ноги на стол.

— Лина не любит лишних сложностей. Книги, музыка, статуэткиангелочков, иногда немного гадания. Тишь да благодать. Мистический мейнстрим,все живы здоровы.

— А ты как предпочитаешь? Чтобы не живы и не здоровы?

Я приглядываюсь к нему и никак не могу понять, что в немвыбивает меня из колеи.

— Нет, конечно. Моя цель — дать людям силу, помочь им статьлучше, жить более полной жизнью, вот и все.

Зеленые глаза встречаются с моими, застав меня врасплох, и вживоте снова начинается какая-то свистопляска.

— А Лина не хочет, чтобы люди становились сильнее?

— Знание дает силу, то есть власть. А власть развращает.Лина считает, что риск слишком велик. Хоть я и не планирую даже близкоподходить к темным искусствам, она убеждена, что без них не обойдется, и в ходеобучения мы волей-неволей столкнемся с более мрачными сторонами дара.