– Капец, как страшно – признался начальнику Николай – Думал все, сейчас на нас бросятся.

– Мы гости Джумы, а ее слово в этих местах все. И закон, и порядок, и мерило справедливости – веско произнес Ровнин – Мы неприкосновенны при любых раскладах. Больше скажу – даже если вдруг сейчас сюда нагрянет Индрик-зверь, страшнее которого для гулей никого нет, то каждый из вот этих проглотов отдаст свою жизнь ради того, чтобы мы добрались до точки назначения.

– Офигеть – вытер лоб Нифонтов и двинулся вперед, огибая валявшихся на полу гулей, а также приличных размеров кучи как мусора, так и нечистот – Индрик-зверь. Что-то я про него слышал, правда давно.

– Каменный червь, одно из наследий славянских богов – пояснил Ровнин – Если верить легендам, Велес создал данную животину, чтобы та для него камни самоцветные таскала. Но после того, как и Велес, и остальной дохристианский пантеон небожителей перешел в разряд «фольклор», они почти исчезли. Те же легенды рассказывают, что за Индриками устроил охоту другой слуга Велеса, Великий Полоз, который пережил своего принципала. Причем по банальной причине – из ревности. Дескать, Индрик являлся его, Полоза, новой и улучшенной версией. Трудолюбия в каменном черве было куда больше, а амбиции, алчность и склонность к интригам отсутствовали полностью. Так это или нет – не знаю, но в наших краях его века с тринадцатого никто не видел. Хотя на Урале они еще водятся. В начале века я с Морозовым я в Первоуральск ездил, в командировку, так вот один наш коллега много разного порассказал и про них, и про Изумрудную барыню, в свиту которых оные черви как раз входят. Говорил, что сам их даже видел.

– А эти чем Индрику не угодили? – кивнул Николай на лежбище гулей.

– Любимая еда – пожал плечами Ровнин – Вот так забавно тасуется колода. Ладно, взбодрись, мы уже почти на месте. Одно плохо.

– Что?

– Да пальто все провоняет их смрадом. И ведь только-только купил. Старею я, Николай, как видно. Ведь думал же о том, чтобы попроще одеться – и забыл. А это, друг мой, грозные признаки подступающего вплотную атеросклероза.

Как оказалось, амбре, стоявшее в том зале, что сотрудники отдела уже миновали, и еще в парочке, те, которые они миновали чуть позже, не шло ни в какое сравнение с невероятной вонью и духотой, стоявшей непосредственно в тронной зале королевы Джумы. Николай вообще чуть не рухнул в обморок сразу же после того, как вошел в данное помещение, поскольку спертый до невозможности воздух и ужасающий смрад его как молотком по голове ударил.

И ведь это при том, что тронная зала располагалась во вполне себе приличных размеров помещении, которому, похоже, лет не меньше, чем тому монастырскому ходу было. Но то ли здесь вообще вентиляции никогда не существовало, то ли ее специально заделали – поди разберись. Да еще пяток чадящих факелов, как видно, зажжённых в честь визита дорогих гостей, остатки кислорода выжигал. Так что скажем честно – Нифонтов предпочел бы неделю мерзнуть на Крымском мосту по ночам, чем тут еще хотя бы пару минут находиться.

– Терпи – прошептал Ровнин – И иди за мной.

Он вышел на середину залы, заложил руки за спину, склонил голову к плечу и укоризненным взором уставился на Джуму, которая, закинув ногу на ногу, расположилась на троне, стоявшем у дальней стены.

И вот здесь Николай, разумеется, последовавший за шефом, испытал очередной, уже бог весть какой по счету шок за сегодняшний день. Все дело в том, что повелительницей гулей, внешне не самых притягательных существ из Ночи, оказалась невероятной красоты белокурая девушка с совершенно очаровательной улыбкой. Нифонтов ждал чего угодно – толстую пиявку в стиле Джаббы Хатта, шестирукую и семиногую каракатицу, наконец просто особо зубастую представительницу семейства гулей, но не подобную красотку.

От удивления ему даже дышать стало легче.

Джума поймала взгляд оперативника, верно его расценила, кокетливым жестом поправила волосы, а после положила ладони на львиные морды, что украшали подлокотники трона.

– Нехорошо поступаешь, Джума – наконец произнес Ровнин – Некрасиво и неправильно. У нас был договор о том, что твои подданные никогда не шалят в верхних тоннелях вообще и в канализации в частности. Особенно в активно посещаемой сотрудниками ЖКХ части.

– Я держу слово – низким голосом, не очень сочетающимся с внешностью, ответила ему королева. Но, в отличии от своего народа, ее речь ничем не отличалась от человеческой – Мои слуги не убивают там, где не должны.

– Убивают, Джума. Еще как убивают. Мало того – буквально несколько часов назад они пытались прикончить и съесть моего сотрудника. Как тебе такая новость? Или же для тебя это уже не новость? Может, ты решила раздвинуть те пределы нижней Москвы, которые были оговорены? Может, тебе они теперь кажутся тесными?

– Да они кажутся мне такими – чуть привстала повелительница гулей – Но я не желаю рушить мир, который стоит на костях моих детей. Мне не нужна новая война. Мне хватило старой. Пусть твой человек подтвердит, что на него напали. Я хочу это услышать сама.

– Хорошо – вступил в беседу Николай – Подтверждаю. На меня без предупреждения и раздумий напали сразу двое ваших подданных. Случилось это в районе Парка Культуры, если желаете, точный адрес укажу. Там и тела их наверняка до сих пор валяются.

– Ты их убил?

– Да. Я был в своем праве.

– Закон войны прост – или ты, или тебя. Я не виню тебя в смерти своих детей.

– Джума, ты не поняла – рассмеялся Ровнин – Мы не прощения пришли просить. Все очень плохо, королева. Твои головорезы первыми напали на представителя закона, там, где этого делать нельзя по договору. За подобный проступок я, по-хорошему, должен сюда подогнать военных с огнеметами, чтобы выжечь твою резиденцию дотла, а после залить это все цементом. Веришь, что я могу это сделать?

– Ты – можешь – подумав, склонила белокурую голову королева, причем в этот момент Нифонтов заметил в ее волосах небольшую корону, изукрашенную камнями, поблескивающими в свете факелов – Ты на такое способен. Что ты хочешь в качестве виры? И не забудь – жизни преступивших договор уже забраны.

– Если бы не этот факт, разговора вообще не случилось бы – холодно произнес Ровнин – Твое счастье, Джума, что мои люди всегда готовы к драке. Умри этот юноша, и все, тоннели под Москвой захлебнулись бы в вашей черной крова. Но он жив.

– Назови цену – голос королевы чуть дрогнул, и Нифонтов понял – она боится его шефа. Сильно боится.

– Расшугай свою свиту, пошепчемся – деловито велел ей Ровнин – Я не верю здесь никому, кроме своего человека и отчасти твоего величество. Сдается мне, Джума, твои подданные теперь верны не тебе одной. Есть у них и другая хозяйка.

Королева чуть привстала на троне, ее черты лица неприятно исказились. Но секундой позже она снова устроилась на сиденье и жестом велела приближенным удалиться. Как только те переместились на другую сторону зала, к ней подошел Ровнин, и они принялись что-то обсуждать. Что именно – Николай не слышал, но догадаться мог.