Мне достаются несколько смен кремов и масок, втираемых в различные участки тела. Специалист обращает внимание на проблемные зоны, ненавязчиво рекомендует приобрести у них особенно сильнодействующие средства, увлажняющие грубую кожу на пятках, смягчающие локти и разглаживающие морщинки вокруг глаз. Я угукаю, и даю себе слово все это купить в следующий раз, когда не буду так ограничена в средствах. Причем я понимаю, что это развод посетителей на деньги. Но хочется верить, что местная магия будет эффективнее экстрактов кашемира и жемчужной пыли, призванных омолаживать наивных женщин моего мира. Погружаюсь в легкую дремоту, поскольку деликатные прикосновения девушек не вызывают никакого отторжения, а каждый увлажняющий слой требует времени на впитывание. Периодически ощущаю тепло, покалывания, щекотку в самых неожиданных местах — видимо, так воспринимается магическая составляющая процедуры.

Наконец мне сообщают, что кожа выглядит удовлетворительно, и можно идти в следующий зал. Я остаюсь ждать Колю, потягивая любезно предоставленный девушками витаминный травяной напиток и зажевывая его менее полезной хрустящей печенькой.

На заключительном этапе сегодняшней эпопеи мы попадаем в руки парикмахеров и мастеров по работе с ногтями… причем одновременно. Вокруг каждого кресла, расположенного неожиданно высоко, стоят три специалиста с дежурными улыбками и алчно охотятся каждый на свою зону. Парикмахер сразу втирает в волосы что-то пахучее и наверняка полезное, а в это время мастер по педикюру ставит на подставочку мои ноги и вкрадчиво интересуется, какими именно драгоценными камнями будем украшать каждый ноготок? Сейчас в моде розовые опалы. Я с трудом открещиваюсь от слишком дорогих стразиков, беспокойно наблюдаю за манипуляциями с моей левой рукой — лишь бы не покрасили во что-то кровавенькое, к моему змеиному платью совершенно не подходящее. Вот если смогу сегодня купить черную висюльку на шею, то ногти такого же цвета могут быть уместны… Мне прислоняют ко лбу двояковыгнутую прозрачную линзу и просят максимально детально представить завтрашнее платье. Девочки дружно ахают и страстно просят довериться, ноготки будут в нужном стиле, с чешуйчатой текстурой. Доверяюсь, что мне терять-то. Прикрываю глаза, потому что наблюдать в зеркало за суетой трех человек вокруг одной меня не слишком комфортно.

Краем уха слушаю разговоры на мутной завесой, отделяющей меня от остальных посетителей. Обсуждаются какие-то смутно знакомые фамилии, наверное они звучали на том вечере, когда меня представляли бомонду. Среди потока неинтересной мне информации выхватываю фразу про то, что король будет искать новую фаворитку, поэтому завтра нужно быть ну просто звездой. Вдруг повезет. И еще что-то про сенсационное заявление леди Гачелли о внезапном завершении актерской карьеры, осталось три прощальных спектакля, нужно успеть взять билеты. Я подозреваю, речь идет о моей Мирасталлении. Решила оставить театр? Очень мудрое решение в ее случае. Что там за могильная плита была у нее в образе? И как там мой первый посетитель, Хокс? Интересно, завтра я его встречу? За размышлениями о клиентах время пролетает быстро и незаметно. И вот уже девушки восхищенно цокают языками, рассматривая красивую меня. На голове как бы естественный беспорядок свободных локонов, который создавался больше часа с помощью магии и умелых рук. Да уж… если с Сеем сегодня захочется развратничать, нужно будет беречь прическу. Чувствую, как живот сжимается в предвкушении вечера.

Идем на ресепшн, расплачиваемся за доставленное удовольствие, после чего у меня остается тридцать один золотой, без учета Коллиных денег.

Эх… Ладно, это того стоило, я правда классно выгляжу. Лицо свежее, кожа сияет, в теле полно энергии. С удовольствием разглядываю подругу, и признаю, что она тоже восхитительно выглядит. Впервые вижу Колю не в строго подобранных наверх косичках, а такую же, как меня, с распущенной гривой. Отличный день! Дороговато, чтобы ходить сюда еженедельно, но хотя бы пару раз в месяц нужно не жадничать.

По-хорошему мне бы сейчас купить бусики и ехать домой, потому что вечером у меня урок по ментальной магии. Но задумка требует визита в магазин белья. Мужского. У Коли расширяются глаза, но она озвучивает кэшу адрес. В магазине я выбираю самую дурацкую расцветку, зеленые и желтые полосочки странно дисгармонируют и даже немного укачивают, если их долго рассматривать. И фасончик так себе — смутно напоминают бабкины панталоны. То, что надо! Отзываю в сторону курьера и оплачиваю срочную доставку в особняк лорда Адриати. Суматошно кидаюсь на улицу, срываю первый попавшийся невзрачный цветок и добавляю его к коробочке. Все. Теперь довольна…. Эх, быть мне сегодня отшлепанной.

В ювелирной лавке я теряюсь. Мало того, что цены там в основном значительно превосходят мои возможности, так еще и выбор огромный, а я в этом ну совершенно не разбираюсь. Беспомощно смотрю на Коллину, она тащит меня к продавцу.

— Помогите нам, пожалуйста. У госпожи есть чудесное серебристое платье с чешуйчатой текстурой и немного денег для приобретения колье. Что вы нам можете предложить?

Не смотря на заявленное "немного денег" продавец с нами вежлив и почтителен, лично приносит из соседнего зала серебряное чудо на бархатной подложке. Две змейки держатся хвостиками в районе застежки, на груди свисают вниз переплетенными головами, таинственно мерцая черными искорками глаз.

— Для вас всего семьдесят золотых. Это серебро, но очень высокой пробы.

Отлично! К сожалению, никаких других аксессуаров приобрести нереально — ближайшее колечко в похожем стиле стоит уже под двести, поэтому прощаюсь.

В кэше меня скрючивает внезапной резью внизу живота. Подруга кидается ко мне, пытается хоть что-то понять. Что-то не то съела? Колье отравлено? Или… какое сегодня число? Суровая реальность в лице Коллины утверждает, что прошло ровно девять дней с момента моего появления здесь, а значит мне срочно нужен тот самый подарок. Блин, ну как же не вовремя-то!

Настоятельно прошу подругу об одиночестве, не нужно сейчас обо мне заботиться, оставьте уже меня тихо сдохнуть под ближайшим кустом. Дома заливаю водой нимесил — мою палочку-выручалочку для этих дней. Только он способен за десять минут унять раздирающую живот боль, превратив ее в тупую ноющую тяжесть, которую возможно переносить. Три жадных глотка лекарства, горячий душ, неземной аналог гигиенических средств, теплая кровать. Все. Живу. Надо отменять Сея. Глаза сами собой закрываются, всего на две минуточки.

Просыпаюсь я от того, что Сейшей склоняется над моим свернутым в калачик телом, кладет руку на живот. От нее исходит блаженное тепло, и я облегченно отмечаю, что у меня совсем ничего не болит и даже не тянет. Хорошо-то как! И только потом приходит понимание, что он как-то проник в мой дом, что я тут под одеялом в уютных и не давящих на живот, но абсолютно несексуальных трусах… И вообще… он что, подарок еще не получил, что ли? Где возмущение, где месть? А еще я без кулона!

Сейшей молча подает мне артефакт, защищающий от сканирования. Поспешно надеваю его на шею, и от соприкосновении с моей кожей камень становится невидимым.